如今在歐洲，各國鐵路均已聯網，幾乎所有的大中城市都有自己的車站。車站通常坐落在市中心，是當地城市公共交通的樞紐，而機場往往設在較遠的郊外，若去機場乘飛機出行既要花費大量的時間，又要花費不菲的交通費用。此外歐洲各國使用的列車也非常先進，法國的TGV和德國的ICE，時速可高達300公裏以上，在ICE的車廂裏甚至為旅客提供了互聯網接入服務。如果選擇在“旅館列車”過夜，不但節約酒店住宿費用，還可節省時間。另外，歐洲各國鐵路公司共同推出了針對外國旅遊者的歐洲通票，旅行者可真正做到“一票在手，暢遊無阻”。因此在歐洲乘坐火車出行方便、快捷、安全、舒適、經濟。地處中歐的匈牙利鐵路交通非常發達，它雖國土麵積不大，鐵路線卻密如蛛網。第一條鐵路修建於1840年，如今鐵路線已達7765公裏，平均每100平方公裏就有10公裏的鐵路線。按人均計算，每13人就擁有10公裏的鐵路線，憑這一數字，它已躋身於歐洲交通發達國家的行列。匈牙利鐵路國內、國際運輸任務繁重，從匈牙利發出的列車通往歐洲大部分國家，成為國際客貨運輸的樞紐。而且所有線路都可以買價格便宜的往返票，包括北京至布達佩斯也有聯運列車。在20世紀的80年代末90年代初，最早來匈牙利“淘金”的華人基本都是取道莫斯科乘票價低廉的火車抵達布達佩斯的。在匈牙利共和國境內，雖然隨著時代的進步蒸汽機車早已退出曆史舞台，取而代之的是現代化的電力機車，但我注意到，幾乎每個車站都停放著一台蒸汽機車作為曆史的象征供遊人參觀，以展示鐵路現代化發展的曆程。
我由於新聞采訪的需要，經常從匈牙利首都布達佩斯乘火車去周邊的一些國家，看到歐洲各國火車站與國內車站有很大不同。這裏所有的火車站都是開放式的，車站隻負責售票，無須排隊檢票進站上車。站內四通八達，任何人都可隨意上車，沒人驗票，隻是列車開動後，車長或乘務員才會走過來查驗每位旅客的車票。歐洲鐵路基本實現了電氣化，行車速度快，乘坐舒適，從匈牙利到周邊的斯洛伐克、南聯盟等國家隻需幾個小時，到較遠的波蘭首都華沙、羅馬尼亞首都布加勒斯特也都實現了朝發夕至。車內高靠背的軟席坐椅等設施良好，特別是國際列車，車內基本都像國內軟臥車廂的包廂，坐椅能滿足乘客坐、臥的需要。乘客出行買張普通往返客票，即使不另買臥鋪票也能睡覺，省錢又省事。如果買臥鋪票，從布達佩斯到華沙或布加勒斯特隻需再補20美元即可，設施和國內的軟臥一樣，所不同的是軟臥包廂的一等車廂為雙人包廂，二等車廂為四人軟臥，包廂內就有洗漱設施。車上不但提供毛巾、肥皂等洗漱用品，還免費供應咖啡、麵包等早餐食品。由於歐洲人均轎車的擁有率高，高速公路發達，路麵等級高，開車出行直接便捷，盡管乘火車出行舒適、票價便宜，但乘客仍顯得很少，旅客列車近乎都是空駛，鐵路客運交通完全是賠錢經營。隻不過作為一個國家不可或缺的五種運輸形式之一——鐵路運輸是衡量一個國家小康生活水平的重要組成部分，特別是其運能大、成本低、占地少、全天候運行、行車汙染小、安全等特點，是其他交通方式所不可替代的。隨著高速鐵路的出現，鐵路現代化的步伐大大加快。近年來，歐洲鐵路正麵臨著困窘——在運輸需求持續增長的情況下，營業額卻增加不多。業內人士分析，通過發展科技含量較高的高速鐵路，建立快速、舒適、遍及歐洲的鐵路運輸網，這已成為其奪回市場份額的有力手段。
我平時外出旅行或采訪，首選乘火車前往周邊的國家。旅途中有時一節車廂隻坐了幾個人，甚至還有兩三節車廂隻坐一個人的情況。由於人少，特別是晚上，國際列車行駛在茫茫夜色中，在車上既見不到乘務員，又見不到乘客，人不僅感到孤獨，還有些恐懼。這與作為國人遠行普遍選擇火車，車內人多、熱鬧的景象形成了強烈的反差。
齒輪車鐵路