由於端硯石材屬水成岩，石質細膩滑潤，用它製成的硯台，優點是易發墨，不損毫，墨汁細稠而不滯，不易幹涸，書寫方便而生輝。端硯之所以名貴，還同它天然生有自然的“石眼”分不開的。所謂“石眼”，就是石頭上的石核。端石的石核與一般石頭上的石核不一樣，它呈青綠色或翠綠色，略帶微黃色，晶瑩發光。人們利用端石天生的巧色妙紋，雕刻成龍鳳虎麟、山水蟲魚、梅蘭竹菊等精美圖案。端硯不僅是文具用品，而且是一種藝術珍品。古人有詩讚曰：“端州硯工巧如神，踏天磨刀割紫雲。”
總之，由於端硯具有其他群硯所不及的特點，故曆來被人們視為珍物，並譽為我國“文房四寶”之一。
我國傳統文化中，文房四寶在社會和人們的精神生活中影響比較普遍。所以，我國各地許多地方，不論城市或農村，皆有以紙、墨、筆、硯命名的地名，而北京城亦不例外。
以文房四寶中的紙、筆、墨命名的北京街巷地名例舉
白紙坊中裏：東起造紙胡同，西至菜園街，北接白紙坊北裏，南至白紙坊南裏。門牌（順）1號至38號。
白紙坊北裏：東起造紙胡同，西至菜園街，北接崇效胡同，南至白紙坊中裏。門牌1號至19號。
白紙坊南裏：南起白紙坊西街，北不通行。門牌（順）1至14號。
白紙東街：東起自新路，西至右安門內大街。門牌3號至31號，4號至20號。
白紙坊胡同：北起崇效胡同，南至白紙坊西街。門牌5號至65號，2號至60號。
白紙坊街：北起白紙坊西街，西至南園，東到新安中裏。門牌5號至25號，10號至12號。
筆杆胡同（崇文區）：北起東壁街，東至永生巷。門牌1號至21號，2號至22號。
筆管胡同（西城區）：北起宗帽四條，南至新文化街。門牌7號至17號，2號至22號。
墨河胡同（東城區）：北起南門倉胡同，東至南弓匠營。門牌1號至27號，2號至30號。
墨蟠居（海澱區）：東起海澱南大街，西至楊家井胡同。門牌（順）1號至6號。
百家姓與北京街巷地名
《百家姓》著錄的姓氏，有許多可在北京街巷地名中找到；《百家姓》中未著錄的姓氏，在北京的街巷地名中，亦有不少。
北京街巷地名既然與“百家姓”有著密切的關係，所以，需要先從“百家姓”說起。
在日常生活中，人們遇到陌生人總要問一問“貴姓大名？何方人氏？”可見，姓與氏不是一回事。在商周時期，貴族中女子稱姓，男子稱氏。“姓”字義從女從生，因為在母係社會裏，但知有母，不知有父。上古之時，姓是宗教圖騰的符號，後來被視為標誌家族係統的稱號。那麼，我國的“姓”，究竟有多少呢？據《中國姓氏大全》“凡例”中說，有“五千六百多”。或者再準確些，中國人的“姓”，“有五千六百五十二個”（《博采與精選》）
實際生活中，人們的姓，何隻百家？但從古至今，人們為什麼習慣稱作是“百家姓”呢？而“百家姓”中，又為什麼以“趙錢孫李”為居首？
宋朝以前，我國民族生活中，雖然已經有標誌家族係統的稱號，即許多姓了，但尚未出現係統性記載姓氏書籍。而比較係統地將姓編輯成書籍，始於宋朝時期的一位儒者編輯的《百家姓》，書名雖為《百家姓》，但並非隻有一百個姓，而是達五百多個，當時未被編入《百家姓》的姓，仍然尚有不少。
到明代時，曾經出現有《皇明千家姓》（以下簡稱《千家姓》），為了表示對帝王的尊崇，故以明朝開國之君朱元璋之姓“朱”，為《千家姓》之首。
清康熙時，又曾經出現有《禦製百家姓》，為以示尊孔，以“孔”為《百家姓》的首姓。
然而，不論是明代的《皇明千家姓》，還是清康熙時的《禦製百家姓》，皆未能流傳下來，而能夠一直流傳至今的，是宋朝時期編輯的《百家姓》。因為它采取文言體，並且押韻，讀起來琅琅上口，成為舊時私塾的識字課本，作為兒童的啟蒙讀物。
宋王朝的建立者是趙匡胤，為了表示尊崇，所以，當時編輯著錄《百家姓》時，就取“趙”姓作為《百家姓》的首姓。
據《博采與精選》一書中載：《百家姓》一書的作者，“是宋朝初年錢塘一個老儒”，而“錢塘”是屬於浙江管轄，所以，為了以示尊崇史前五代吳越國王，因而就取其“錢”姓作為《百家姓》中的第二個“姓”；“孫”則是取吳越國的“正妃的姓”；“李”則是取其“南唐後主的姓”。