“明公以為，河北、巴蜀於天下，孰輕孰重？”
見到閻行再次麵露沉思，荀攸接著說道：
“天下方有事，而劉表坐保江漢之間，劉璋割據巴蜀一隅，此二人無四方之誌可知矣。而袁氏據四州之地，帶甲數十萬，袁紹以寬厚得眾心；使二子和睦以守其成業，則河北不可驟定也。今兄弟交惡，勢不能兩全，若有所並則力專，力專則難圖也；及其亂而取之，北方可定矣，此時不可失也。”
“況且明公就算不擔心袁尚一統河北，也該防備曹操攻取青州之後蠶食河北，曹孟德乃亂世之梟雄，若使其據河北、中原，則關東勢大難製，到時候就算明公擁有了巴蜀之地，但想要兵出太行，恐怕也不是一樁易事了！”
“這些孤也知道，但公達你有沒有想過，漢中乃兵家必爭之地，失漢中則巴蜀危，漢中為孤所得，於蜀中而言，乃危急存亡之事。若孤不趁勝攻取巴蜀，而引軍向東，一旦蜀兵全力來襲，則漢中危矣。”
“之前幕府籌備攻取巴蜀多時，不敢擅發，全因巴蜀之地易守難攻，一旦漢中失守，不僅前功盡棄，數萬將士勞師遠征之功付之東流，而且日後再想收複漢中，雖發十萬之卒，蜀兵隻要扼山守險、以逸待勞，大軍想要拿下也不容易了。”
這位戰無不勝的驃騎將軍不無擔憂地說道，漢中之戰他雖然沒有親自率兵前往，但從閻興不時從軍中傳回來的文書卻可以知道漢中、巴蜀的地理概況。如軍書中所言，“南鄭直為天獄，中斜穀道為五百裏石穴耳”，大軍兵馬沿著棧道逶迤前進、曆盡艱險，步騎、器械的優勢根本就無法發揮，而等他們耗費大量糧草輜重抵達山險隘口時，敵軍卻早已以逸待勞，疲憊不堪的士卒們仰攻山砦，往往需要付出慘重的代價才能夠拔出敵軍的一二據點，更多時候則是損兵折將、徒勞無功。
這些沉重的代價，實在不是關西兵馬能夠多次承受的。
荀攸聽了閻行的擔憂，也陷入到了沉思之中，過了一陣子，他似有所悟，突然又說道：
“既然明公擔憂出兵關東，漢中空虛，為蜀兵所襲，那不如遣使成都，與劉璋商議歸還漢中之事！”
閻行聞言眉頭頓時挑起，眼中的光芒不時閃動。
“公達的意思是——”
···
成都，州府。
體態微胖、白麵短須的劉璋坐在上首的席位上，愁眉不展，轉動著一雙小眼睛，狐疑地觀察著堂上爭議的眾人。
作為益州牧劉焉的幼子，才德俱不出眾的他原本與父親留下來的基業是沒有什麼幹係的，劉璋也無意與眾多兄長相爭，奈何他的幾個兄長要麼死於李傕之亂，要麼死於疾病，竟在劉璋之前先後死去，到了最後，隻剩下他這個幼子還留在父親劉焉的身邊。
因此，性格孱弱的他在父親病逝之後，就這樣莫名其妙地被蜀中眾多文武擁戴繼位，接過了執掌益州的大權。
隻是繼位劉璋很快就發現，自己執掌益州終究也不過是名義上的事情，益州治下的各郡縣可謂是暗流洶湧、危機四伏，那些父親麾下的部將、巴蜀的豪強、五鬥米道的張魯、南中的蠻人，沒有一個是甘心屈居自己之下的，他們之所以擁戴自己，不過是權宜之計，看中的恰恰好就是自己的暗弱無能。
而事情也確實和劉璋所想的相差無幾，枝大於幹的後果就是益州先後發生了沈彌、婁發、甘寧、趙韙、張魯等人的叛亂，若非依仗父親留下的東州兵，劉璋差點都要被反叛的趙韙等人率兵砍下了腦袋。
時下叛亂雖然先後平定，劉璋也勉強坐穩了州牧的位置，可是益州的形勢依舊嚴峻，在內有龐羲、李異等部將擁兵自重，在外有攻取漢中的西涼兵虎視眈眈，尤其是後者，據說已經有了南下巴蜀，攻打成都的計劃，自己治下的蜀郡隨時都有可能再陷入戰火之中。