寢室內，彌漫著一股濃濃的湯藥味道，袁尚微微皺了皺眉頭，但還是邁步來到了病榻前，恭順地跪下。
“阿母，大人今日可有好轉？”
袁尚恭聲對自己的後母劉夫人問道，衣不解帶、親奉湯藥的劉夫人聞言當即淚流如雨、啜泣起來，袁尚還待再問，病榻上臉色蒼白、昏迷多時的袁紹竟然微微睜開了眼睛。
“可是尚兒來了？”
“是，大人，孩兒在。”
“嗯，你兄長可趕回來了？”
“。。。”袁尚和劉夫人交流了一下眼色，輕聲說道：
“大兄還在路上，之前遣使來報，抵達鄴城也就這兩日了。”
“那就好。”回光返照的袁紹今日的精神似乎變得不錯，他沉默了一會，又再次問道：
“近來議事，可有遇上什麼難事？”
“大人。。。”
袁尚欲言又止，袁紹卻已經變得不耐煩，以為又有什麼糟糕的壞消息瞞著他，當即劇烈地咳嗽起來，一旁的劉夫人連忙近前幫他撫平氣息，一邊示意袁尚，埋怨著說道：
“你這孩子，從小乖順，還有什麼事情能瞞住你阿父，你就說吧。”
“唯。大人，田別駕今日議事在堂上出言不遜，他說，若是大人早聽他的諫言，又怎會喪師敗績，精兵良將損失殆盡，一步步將河北弄到今日這般境地。孩兒遵循大人相忍為國之誡，此前議事一直忍讓田別駕的獨斷專行，可今日聽聞此言，心中一時不忿，與他爭辯了幾句，他竟說，竟說孩兒乃是黃口小兒，有何議事之權，河北先有喪師敗績，後有長幼失序，基業傾覆之日不遠，袁氏老少難免淪為階下之囚。”
“此事當真？”劉夫人花容失色，掩口驚問。
“阿母，此事乃是孩兒親眼所見，治中等人也在場，他們都聽見了田別駕的忤逆之言。”
“啊！”劉夫人繼續幫腔，驚歎道“那這可如何是啊，田別駕在州中名望甚高，又久仕幕府，門吏頗多，一旦他——”
“咳咳咳——”劉夫人的話還沒有說完，病榻上的袁紹臉色一下子變得血紅，再次劇烈地咳嗽起來。
劉夫人和袁尚見狀連忙近前，撫胸的撫胸，摳嘴的摳嘴，好不容易才將憋得袁紹差點喘不過氣的一口濃痰弄了出來。
勉強喘過氣來的袁紹氣息再次變得微弱，但他的眼睛中卻透露著熾熱的怒火，一字一頓地喘氣說道：
“老奴焉敢辱孤，孤誓殺之！”
···
許都，尚書台。
“公理，去意已決？”
尚書令荀彧看著年輕的仲長統，歎息著問道。
年輕的仲長統在離開並州之後，輾轉返回了山陽老家，但因為聲名在外，遊學歸來的他很快就被朝廷征召，隨後更是得到了當朝尚書令荀彧的看重，格外拔擢，一舉晉升為宮省之內的尚書郎。
隻是荀彧萬萬沒有想到，在任沒有多久的仲長統竟然這麼快就萌生了辭官歸隱之意，而且聽他的話，似乎今後也不打算再留在中原州郡，而是要南下奔往江東、交州等地了。
“令君，昔日董卓為亂，潁川、陳留多地羌胡交侵，衣冠之姓滿門遭難。如今關西閻豔更甚於董卓，先以秦胡之兵擊敗司空於河南，又引鮮卑異族虎狼逐袁大將軍於河北，伏屍十萬，以築京觀，海內震動、民心惶然，統無領兵禦敵之才，恐他日江山傾覆，腥膻遍地，見辱於羌胡、小人之手，故隻能辭別故園，遠遁江湖之遠，以存無用之軀。”
仲長統慚愧地看著一直重視他、提拔他的荀彧，黯然說道。
荀彧沒想到仲長統對局勢竟然如此悲觀，雖然他也沒有想到素來用兵如神、戰無不克的曹操再次在河南遭遇敗績，近日更是為宮內宮外的眾多政事忙的焦頭爛額，可他在心底並不認為關西閻豔能夠趁勝吞並袁曹兩家，就更別說現下的情況是荊襄、關西兩家兵馬陸續撤退，許都西、南兩麵的威脅已經解除了。
“何至於此，何至於此。”荀彧苦笑說道：“昔日以董卓兵勢之強，逆天而行，不得人心，也難逃敗亡一途。眼下閻豔士馬雖盛，可北有袁大將軍，南有曹司空，兩家通力協作，可製關西士馬於山東，何來江山傾覆的妄言，公理，你才學過人，時下朝廷正是用人之際，中興漢室，需要擇天下英才而用之，你怎可在此時離去。”
“中興漢室。。。”仲長統喃喃自語、如失魂魄，他拜師遊學，苦讀經典，曾經為的是救世濟民，可時下他能看到的是競於氣力、餓殍枕藉的大爭之世，北方大戰，袁閻曹三家攻城略地，殺人盈野，他再留下去，除了增添自己內心的苦悶和孤憤之外，又能夠改變什麼呢。
況且，曹操統治下的許都，也讓仲長統內心對“中興漢室”的信念心生動搖。的確，亂世用重典，司空府和尚書台的許多舉措都是有利於平定亂世、穩定人心的良策，但當仲長統親眼見到司空府校事索拿“反賊”，衣冠頹地，血漫刑台，許都城內萬馬齊喑，朝堂公卿裝聾作啞，名士才俊明哲保身之後，心懷漢室的他已然心灰意冷。
是啊，曹司空所做的，都是為了中興漢室，可這個漢室，還會是曾經的那個漢室麼？
仲長統口中苦澀，他當然知道在他麵前的荀令君什麼都知道，但他還在堅持，一直在努力轉圜朝野之事，協調宮中與司空府的關係，中興他心中的“漢室”，哪怕為此深陷旋渦之中，也在所不惜。
從某種維度上講，麵前的荀令君才是真正的大勇之士，而他自己，不過是遠避江湖，為自己缺乏勇氣尋找借口的懦夫而已。
想到這裏，仲長統熱淚盈眶，再次下拜。
“令君厚遇，無以為報，願令君努力加餐飯，統此去，不複返矣。”