祖國醫學認為，正常人白天陽氣旺盛，故人白天精力充沛。到了夜晚，人的陽氣漸衰，陰氣相對亢盛，故人精力不足，感到疲勞，需要睡眠休息。在睡眠過程中，人體的精氣內守於五髒，氣血流通變緩，代謝過程減弱。通過睡眠，可使人的精，氣、神得以，保藏和補充，使五髒得以休息，陰陽得以協調，從而增進機體健康。
現代醫學認為，人的一生有1/3對問花在睡眠上，不睡眠就會導致生命的衰竭。睡眠不是奢侈品，而是一種生理現象，它有保護大腦皮層神經細咆的作用。神經細胞是不會繁殖的，但它的壽命卻很長，有的甚至與人的壽命等長。神經細胞興奮對，就會消耗細胞內的物質；神經細胞抑製時，它便會運用血液運來的養料，通過生物化學反應而得到自我補償。所以，隻要神經細胞的興奮一抑製一興奮過程不中斷，那麼它就不會因衰竭而死亡。如果一個人不睡眠隻工作，學習、活動，那麼神經細胞就光是興奮，而得不到養料的補充，“能源”就會不斷消耗，乃至枯竭。可見，人活著必須有勞有逸，而睡眠就是最基本、最重要的休息方式。睡眠能使神經細胞抑製，使之工作能力得以恢複。所以說，沒有睡眠也就沒有生命。
其實。不僅神經細胞在睡眠中獲益，人體的各部分均在睡眠中得益不淺。例如：睡眠中，機體可有較充足的時間排泄生理活動過程中堆積的大量代謝廢物，使神經與肌肉重新獲得養料補充，令人頭腦清醒，精力充沛；睡眠時人的呼吸減弱，心率變慢。血壓，體溫下降，肌肉緊張程度降低，感覺器官功能減弱，代謝率下降，這些都有利於消除疲勞並得到重新積累能量的機會。
古今醫學家、養生家給我們總結了一係列與睡眠養生有關的經驗和知識，概括起來，主要有以下諸方麵：
臥室環境選擇
臥室環境要從實際出發，因地製宜，盡量創造一個清靜舒適、方便適用的環境：臥室要有充足的陽光，室內通風要良好，夏季室內溫度應控製在30℃以下，冬季室溫應控製在16℃以上，老人居室的溫度則應在22℃以上。臥室應有適當的濕度，空氣相對濕度以50～60%為宜。為了便於調節臥室的溫濕度及室內風速，可在窗上多安幾個羊眼螺簍，在門上安幾個長短不一的風鉤。臥室的牆壁及夭櫥，一般采用偏暖色調為好，如淡黃、淺桔黃，淺蘋果綠等。對於有心血管及呼吸係統疾病的中老年人來講，牆壁和天棚可塗淡藍色，它能使人產生一種清爽涼快的感覺，並感到平靜和鬆弛，有助於降血壓、減緩心率和呼吸頻率，還能使人保持清晰的思維活動。居室的堵上，可根據個人的情趣與愛好，安掛幾幅書畫作品，窗台和書桌上擺放幾盆花草，如文竹、吊蘭、月季、君子蘭等，既能陶冶情操，又能增播生活樂趣。另外，要注意家具、床單、窗簾、桌布等與臥室色調和諧，盡量避免采用帶有刺激性的對比色調。
寢具的選擇
目前，沙發床、席夢思等軟床流行，睡眠狀態較好的青年人用之倒也舒適，但年齡較大或經常失眠者則萬萬不可用它。因為這類軟床會致使全身肌肉的緊張與鬆弛程度極不平衡，入睡後反複翻身，從而引起“睡眠性疲勞”，嚴重影響睡眠深度。床麵最好是有一定緩衝作甩的材料，如棕繃、竹榻或藤編，如沒有這類床，則應選具有一定彈性的木板，上麵鋪以鬆軟的褥予，貼身的褥子應柔軟、透氣性良好。被子厚薄應隨季節變更，不要一年四季都用一套被子。被裏和褥而不宜用化纖和絲織品，應選用吸永性強、柔軟的棉布製作。枕頭是重要的寢具，但往往被人們忽視。枕頭可以填補頭房或頭硬的生理性凹陷，使人體處於近似長方形。這樣，人體的組織梗處於平行鬆弛的自然狀態，有利於休息。枕頭的高度以10厘米左右為宜，枕內根據需要可充填一些中藥材。