合成謬誤，當第一個人站起來時
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香港的很多馬路很窄，比如旺角，兩車道、三車道而已，但是公共汽車開得非常快，呼嘯生風！而北京的很多路，多達七八條車道，車仍然開不快。從這個角度來說，在香港開車，一直沿一條道走會比較快。而在北京，馬路很寬，左邊不行就右邊，右邊不行再左邊，有很多車在不停地並線，這讓整條很寬闊的馬路的運營效益大大下降。
美國經濟學家、“諾貝爾經濟學獎”得主薩繆爾森把這種現象歸納成“合成謬誤”。就是說每一個局部看上去都是理性、正確、有效率的，加起來卻是一個謬誤。薩繆爾森舉了一個很生動的例子，他讓我們想象一個非常簡陋的露天劇場，大家可以坐在地上看，但是隻有坐在後麵的人覺得看得不夠清楚，為了比別人看得更清楚一些，他們就會站起來。他們一站起來，後麵的人也會站起來，結果大家就都站起來了。站起來以後還是看不清楚，成本增加了，福利卻沒有增加。聰明人又會想出一些辦法來，站著不行就踮著腳，結果全場的人都會踮著腳看，整體的福利更下降了。如此循環往複，整體福利一直在下降，個人成本不斷在上升，這就是“合成謬誤”。當第一個人站起來的時候，就應該能想到最後的結果是所有人都踮著腳站在高凳子上看。
“合成謬誤”隻是薩繆爾森的一個概念，他真正要提出的理論叫“公共改進”，就是要終止一個惡性循環的遊戲。劇場內的階梯形設計，就是一種“公共改進”。表麵上看這是一種設施，實際上它是一種製度設計，使遊戲規則發生了變化，大家不至於陷入低水平的過度競爭中，不至於陷入一種集體的謬誤當中。
（摘自中信出版社《無畏》作者：吳伯凡等）