為你的寵物買保險
金錢
娜塔莎·阿什頓（Natasha Ashton）和克裏斯·阿什頓（Chris Ashton）進入沃頓商學院（Wharton）攻讀MBA項目僅一個月時，他們的寵物貓博迪（Bodey）停止了進食。在被送至當地一家診所檢查之後，一歲大的博迪被轉移到了一所規模更大的動物醫院，並接受了近一個星期的重病特別護理。博迪此次生病的醫療費用總計5000美元。
娜塔莎回憶道：“當他們告訴我們賬單金額時，我可以看到克裏斯的臉色逐漸變得慘白。入讀商學院已經讓我們債台高築，但我們當中沒有一個人感到應當放棄治療：因為博迪是我們的心肝寶貝。”
現在回首往事，博迪所患的肺炎（它已完全康複）很可能是發生在這對創業夫婦身上的最好的事。2003年阿什頓夫婦一從沃頓商學院畢業，就立刻成立了一家寵物保險公司Petplan North America（簡稱PNA）。PNA的總部設在費城，為寵物急救以及遺傳和先天性疾病提供保險。2006年，阿什頓夫婦賣出了自己的首份保單，之後於2009年實現了營收平衡。去年PNA的營業收入達到3950萬美元，今年預計將超過5000萬美元。
英敏特（Mintel）發布的市場研究報告顯示，在英國，近30%的寵物主人為自己的寵物購買了保險；但在寵物貓狗數量超過1.4億隻的美國，這一比例卻在1%至2%之間徘徊。所以這個市場十分誘人，如同賣鞋子的人發現了從不穿鞋的非洲部落。動物藥品與醫療技術方麵的進步使得寵物更健康，並且可以生存更長時間，但治療所產生的費用非常高昂。例如，治療寵物白內障的費用可能高達每隻眼睛3000美元，而犬類髖關節置換手術的費用則在3000至5000美元之間。
克裏斯說：“動物醫護現已達到的先進程度令人驚歎，但所有這些都是要花錢的。獸醫們已經開始意識到，如果他們希望普通大眾能夠負擔得起先進的治療手段，那麼他們必須借助保險行業的力量。”
阿什頓夫婦相識於牛津大學（Oxford University），並從入讀沃頓商學院的第一天起就決心共同創立一家公司。在經曆了為博迪治病的磨難之後，兩人明確了創業目標，並開始為創立自己的公司而努力。他們學習了有關保險行業監管的選修課，並參加了探討初創企業法律問題的研討班。克裏斯說：“在第一學年，我們在課程方麵沒有什麼自主性，但我們盡可能地利用了所能運用的任何空間。但凡有一點閑暇時間，都被我們用在了創立自己的公司上。”他們把MBA項目第一和第二學年之間的暑期用於收集寵物保險行業的數據——這是一個非常關鍵的假期，因為這段時間裏的實習經曆常常可以帶來正式的工作機會。在MBA項目的最後一學期，兩人在沃頓商業計劃競賽中贏得了兩萬美元。但這筆獎金的絕大部分都被用於償還債務——對此可以回想一下博迪的醫療賬單。