沃頓商學院的法學教授羅伯特·博爾蓋塞(Robert Borghese)對這兩位創業者的評價是“專注”、“很有激情”。他是PNA的早期顧問之一,目前仍在為該公司出謀劃策。博爾蓋塞表示:“在商業計劃的執行當中,激情能支撐你走得更遠。阿什頓夫婦很有耐心,他們做了透徹的分析,以確保自己的商業計劃有獲得成功的可能。”
但在啟動初期,公司的經營收入不高,發展速度也較為緩慢。阿什頓夫婦在親戚朋友中進行了一輪小規模融資,並把自家空餘的一間浴室作為公司的經營場所。克裏斯說:“寵物保險是一個利基市場,而保險行業在911事件之後一直舉步維艱。我們兩人相對來說較為年輕,之前都未曾在美國生活或工作過,而且我們兩人都沒有過保險行業的從業經驗。”
在設計保險產品之前,阿什頓夫婦需要保險精算數據作為支撐。他們和英國寵物保險公司Petplan結成了合作夥伴,後者擁有超過30年的精算數據。(目前PNA完全獨立於英國Petplan,雖然這兩家公司偶爾會交流一下在市場營銷以及理賠處理方麵的心得。)隨後阿什頓夫婦開始尋找一家願意為他們提供支持的保險公司,並創建了公司裏負責保單銷售的部門。PNA的保險產品能夠覆蓋寵物的急診費用,但不包括日常保健或者疫苗接種費用。平均一年保費約為400美元。
2008年,Commerce Bancorp(即今日的道明銀行,TD Bank)總裁兼首席執行官弗農·希爾(Vernon Hill)加入PNA並擔任董事長。希爾也是沃頓商學院校友。他表示:“PNA的業務很有潛力。即使他們的保險產品僅覆蓋1%擁有寵物的美國人口,保費收入也能達到10億美元。”
PNA目前麵臨的最大挑戰是,美國寵物保險行業的競爭程度正在加劇,大型知名企業以及初創公司紛紛湧入這一領域。市場研究機構Packaged Facts預計,到2014年,美國寵物保險行業的收入將達到7.53億美元。人們普遍預計這一行業未來將出現整合。
娜塔莎態度堅決地表示,自己和丈夫絕不會出售PNA。而弗農說,他希望PNA能夠成為一家收入規模達到10億美元的公司。對此我們的回答是,為什麼要把10億美元看做終點?
娜塔莎和克裏斯與2013年獸醫卓越獎得主合影