目前，國際上一般用下述9個標準來確診重度抑鬱症。如果在連續兩周內，個體表現出下述症狀中5個以上（至少包括症狀1和2中的一個），而且這些症狀是以前沒有或極輕的，同時排除藥物或軀體疾病的影響，則基本上可以確認為重度抑鬱症。
1.每天大部分時間心情抑鬱。
2.每天大部分時間對所有或大多數平時感興趣的活動失去了興趣。
3.體重顯著減少或增加（正常體重的5%），食欲顯著降低或增加。
4.每天失眠或睡眠過多。
5.每天精神亢奮或萎靡不振。
6.每天感到疲勞，缺乏精力。
7.每天感到自己沒有價值，或者自罪自貶。
8.每天注意力和思考能力下降，做決定時猶豫不決。
9.常常想到死，嚴重時有自殺的具體計劃，甚至有過自殺行為。
據調查，老年人隨著年齡的增長，心理健康水平下降，21.7%的老年人有不同程度的抑鬱症狀，而女性更甚，已達27%，這些都嚴重地影響了老年人的生活質量。同時患2種或2種以上疾病者占老年人群的42%，80歲以上的高齡老人情況更為嚴重，約為63%。 抑鬱症的基本特征是情緒低落、興趣索然、思維遲緩、反應慢，不願與朋友、同事交往，嚴重時有悲觀絕望、痛苦難熬、生不如死的感覺。抑鬱症患者常用自責自罪感，總覺得自己是家人的累贅，常將過去的一般性缺點或錯誤誇大成不可饒恕的罪行，甚至想通過自殺來結束自己這個“無用”的生命。
抑鬱症在始發期或症狀不太嚴重時，可以自我治療。心理學專家指出5種自我治療方法：
1.抑鬱常因惰性而起，行動則是它的克星。因此，需要做一些有益的事情。心理學家認為：“你做得越少，你就越做得更少。”患者應訂出每天的行動計劃，從起床到熄燈。
2.以利他主義精神給人以幫助，是治療精神抑鬱的良好方式。你應對自己說：“我能做有利於他人的事，我不是無價值的人。”與人隔絕、離群索居是抑鬱症的主要原因。因此，人際交往是自我痊愈的重要因素。
3.要安排一些高興歡樂的事情，把愉快的活動列入日程。如訪友聊天，或參加野餐、文娛活動，看電影、聽音樂會等。
4.要經常鍛煉。醫學家認為，步行、慢跑、遊泳、騎自行車等會增強患者的自信心，增進安寧幸福意識，鬆弛精神，提高精力。
5.患季節性抑鬱症者，要經常到戶外接觸陽光，接觸綠色植物，這有助於疾病的治療和康複。
照此做下去，就會逐漸擺脫抑鬱症，做一個健康快樂的人。
五、 如何正確認識抑鬱症
1. 抑鬱症是每個人都可能得的心理疾病。它不能說明你心胸狹窄，也不能說明你品質低劣或意誌薄弱。總之，抑鬱症與感冒沒有任何區別，它隻是一種普通的疾病。中國人心理健康的觀念比較淡薄，對健康的認識基本上還停留在生理健康的層次，這種狀況應該被逐漸打破。所以，如果你或你的親人得了抑鬱症，千萬不要感到見不得人或低人一等，仿佛做了什麼虧心事一般。其實，我們已經說過，神經衰弱基本上就是抑鬱症，既然我們能勇敢的說自己得了神經衰弱，為什麼就不能告訴別人，自己得了抑鬱症呢？這純粹是一個觀念問題。從某種意義上說，得抑鬱症可能說明你是優秀的。天才總是要抑鬱的。
2. 抑鬱症是可以治好的。這一點非常重要，因為抑鬱症患者由於帶上了有色眼鏡，常常悲觀絕望，甚至企圖殺死自己。其實，這是不理性狀態下的不理性想法，所有治好的人回頭想想自己原來的感覺，都會覺得好笑。所以，如果你抑鬱了，就告訴自己，我的情緒感冒了，我的情緒現在正在發燒，還會大噴嚏，現在很痛苦，但隻要吃點藥就會好的。
3. 抑鬱症與精神分裂是兩碼事。抑鬱症是可以治好的，而精神分裂基本上很難治愈，且會複發。抑鬱症也不會發展為精神分裂，你抑鬱了，說明不是精神分裂的素質，這其實是一個好的信號，這輩子你想精神分裂都分裂不了。
4． 抑鬱症對你的發展很可能是件好事。它讓你陷入反思和內省，治愈後你可能會達到比以前更高的層次。所以，如果你抑鬱了，不要認為自己是不幸的。塞翁失馬，焉知非福。
六、研究稱經常受人欺負有損大腦易患抑鬱症
一項最新研究結果顯示，受欺負可能會挑戰大腦新神經細胞的生存，甚至可能會導致患上抑鬱症。
在一項有關恃強淩弱的研究中，研究人員發現，老老鼠總是威脅小老鼠，受欺負的老鼠會在主管記憶和情緒的大腦部分生成新的神經細胞。但是，後來，大多數新細胞都死掉了。研究暗示，壓力會殺死新神經細胞。這一發現可能會幫助研究人員找到潛在的治療抑鬱症的方法。
北芝加哥羅沙林德·富蘭克林醫藥科學大學副教授丹尼爾·皮特森領導了這項研究，他說：“如果我們能保持這些新神經細胞活著的話，也許，我們就可以預防常見的抑鬱症。”皮特森的研究組將兩隻老老鼠和一隻小老鼠放在同一個籠子中長約20分鍾，老老鼠很快就將小老鼠逼到角落，並把小老鼠按住不能動彈，還時不時地咬上幾口。麵對大家夥，小老鼠變得膽小怕事，表現出了抑鬱特征，它們的應激激素是平常的6倍高。