『簡介』
維生素B12結構複雜，因其分子中含有金屬元素鈷和許多酰氨基，所以又稱為鈷胺素56、鈷維素、氰鈷胺、紅色維生素。
維生素B12屬於水溶性維生素，存在於一切以動物為來源的食物中，是惟一的一種含有主要礦物質的維生素。它由內髒中的細菌合成，很難被人體所吸收。人體吸收維生素B12的必要因素之一，就是胃所分泌的一種物質57，以及鈣。
維生素B12的主要功能是，在許多代謝過程中傳遞甲基的輔酶的組織成分，參與核酸和蛋白質的生物合成，促進多種細胞尤其是血紅細胞的發育成熟。另外，維生素Bl2還與維生素B4、B9有協同作用，以提高植物性蛋白質的利用率。
維生素B12對身體製造紅血球、保持免疫係統功能起著重要作用，目前主要用於哮喘、疲勞、肝炎、失眠、癲癇等疾病的治療。
如果人體內缺乏維生素B12，則維生素B9就難以被機體再利用。就好像缺乏維生素B9一樣，同樣會引起巨幼細胞性大紅細胞貧血。
由於維生素B12和維生素B9的這種共性，臨床上常把它們作為治療肝髒病的輔助藥物，抑製發生脂肪肝。
『效用』
促進紅血球的形成、發育、成熟、再生，使機體造血機能處於正常狀態，預防惡性貧血；
具有活化氨基酸的作用；
促進核酸的生物合成；
促進蛋白質的合成；
參與一碳單位的代謝；
促進兒童發育，增進食欲；
增強體力；
維持神經係統的正常功能；
能使脂肪、碳水化合物、蛋白質適宜地為人體所利用；
消除煩躁不安；
促使注意力集中，增進記憶力與平衡感。
『缺乏症』
維生素B12廣泛存在於動物性食品中（植物性食物中隻有發酵的豆製品如臭豆腐才有），人體的需要量極少，而體內的貯存量卻很充足，所以維生素B12缺乏症很少見。
缺乏維生素B12的原因，主要是因為維生素B12的吸收必須與一種名叫內因子（intrinsic factor簡寫IF）的糖蛋白結合形成IF-B12複合物，才能被小腸吸收，兩者的結合起著相互保護作用。而這種內因子是由正常胃粘膜分泌的，如果胃部發生疾病如萎縮性胃炎、胃全切除等，或者幹脆就是先天性缺乏內因子，就會由於維生素B12的吸收障礙而造成維生素B12缺乏症。這時候，這些人需要采取注射方式補充維生素B12.
維生素B12缺乏的對象主要是老人、酗酒者、素食主義者、惡性貧血、部分或全部切除胃手術者、寄生蟲傳染病患者。
值得注意的是，維生素B12缺乏症，要在體內儲存的維生素B12全部耗盡3～6年後才會顯現出來。
維生素B12的缺乏症主要表現為：
惡性貧血——紅細胞中的DNA會發生合成障礙，從而誘發巨幼細胞性貧血；
腦障礙、神經係統損害——引起斑狀、彌漫性的神經脫髓鞘，出現精神抑鬱、記憶力下降、四肢震顫等神經症狀；
高同型半胱氨酸58血症——從而增加心血管病的發病危險，並造成神經係統損害；
肝功能和消化功能障礙；
疲勞、精神抑鬱、記憶力衰退、抵抗力降低；
虛弱、減重、背痛、四肢刺痛、神態呆滯；
皮膚粗糙、皮炎。
『副作用』
暫時未發現。
這是因為雖然維生素B12儲存於肝髒中，可是卻容易通過尿液排出體外，即使是大劑量服用也是很安全的。
『富含食物』
動物肝髒、牛肉、豬肉、蛋、牛奶、奶酪。
魚、禽、貝殼類及蛋類，乳及乳製品中含量較少。
植物性食品中基本不含維生素B12.
『建議攝取量』
但一般認為，成年人每日攝取量在5～100毫克之間也屬正常，最高耐受攝入量為3000毫克。
『友情提醒』
維生素B族攝取量少、喜歡食用富含維生素B9（葉酸）的蔬菜的人，容易造成維生素B12不足；
素食、不吃蛋和奶製品的人，必須補充維生素B12；
多吃蛋白質食物的人，同樣必須補充更多的維生素B12；
長期生活和工作在噪音中的人，應當適量補充維生素B12，以保護聽力；
當人體嚴重缺乏維生素B12，或者感覺非常疲勞時，醫生通常會給患者注射維生素B12針劑；