預防胎兒畸形
關於這一點，請看下麵的詳細闡述。
對預防胎兒畸形的傑出貢獻
孕婦或者準備懷孕的女性適當服用維生素B9，可以減少嬰兒先天性缺陷，這已被醫學研究廣泛證實。
特別是缺乏維生素B9，是導致兒童先天性缺陷的主要原因，維生素B9在預防胎兒畸形方麵有傑出貢獻。
大大降低嬰兒先天性缺陷的發生率
北京大學醫學院中國婦嬰保健中心、美國疾病控製與預防中心聯合進行的“中美預防神經管畸形合作項目”的研究表明，每天服用0.4毫克的維生素B9，最好是在受孕前預先服用維生素B9一個月以上，嬰兒先天性缺陷的發生率可以減少41%～85%。
研究表明，我國是世界上已知的神經管（NTD）畸形高發期，每年發生8萬～10萬例。高危人群主要分布在中國北方，胎兒和新生兒中神經管畸形發生率高達10%，是世界各國平均發生率的10倍。
1993～1995年，通過對我國山西、河北、江蘇、浙江4省30個縣（市）的實驗表明，懷孕婦女在妊娠前後口服含有0.4毫克葉酸的增補劑“斯利安”片53，北方地區神經管畸形發生危險率降低了85%，南方地區降低了41%。這項研究結果已經惠及全球30多個國家。
目前，全球三種最常見的先天性生育缺陷是：脊柱裂、無腦畸形、腦膨出，其發生率在0.08%～1%之間，與地區和民族有很大關係。因胎盤發育不良而引起流產、早產等，也是其症狀之一。
通常地，無腦兒出生後會即刻死亡，大部分脊柱開裂嬰兒也會導致癱瘓及其它合並症，存在不同程度的殘疾。可怕的是，這種神經管缺陷發生在妊娠早期，95%以上的孕婦都沒有這種病史，所以很難預測。
為此美國疾病控製中心建議，不但是孕婦，所有育齡婦女都應當堅持每天服用0.4毫克的維生素B9.他們相信，隻有在懷孕前一個月以前開始服用維生素B9，才能取得這種效果；而在懷孕後服用，效果就無法保證54.
當然，這種服用應當在醫生指導下進行。如果沒有谘詢過醫生，每天服用維生素B9的劑量不能超過1毫克。
降低兒童患白血病的風險
澳大利亞科學家通過研究近300名兒童的病曆後發現，孕婦在懷孕期間補充維生素B9，他們的孩子患有白血病的風險會降低來到1/3.
美國飲食協會的專家為此建議，妊娠期婦女每日攝入的維生素B9應該達到600毫克標準。除了每天補充產前維生素以外，還應當多吃維生素B9含量豐富的食物，如強化穀物食品、麵包、柑桔類水果、深色多葉蔬菜、鱷梨、豌豆、玉米等。
預防胎兒唐氏綜合症
唐氏綜合症（Down Syndrome）是目前最常見的智障遺傳病，也是世界公認的、應該積極解決的有害群眾健康的疾病。
對於唐氏綜合症，過去一直用孕期篩查及羊使水檢測對其進行幹預，如果現在明確了其與維生素B9缺乏有關，就能在孕前通過補充維生素B9及必要的微量營養素進行一級幹預了。
科學家通過對維生素B9與基因物質DNA合成、DNA甲基化問題的研究，提出了維生素B9-遺傳物質-環境影響因素的重要觀點。即，缺乏維生素B9很可能與胎兒唐氏綜合症（先天愚型）染色體異常的發生、人體對癌症的易感性有關。
預防21三體綜合症
科學家發現，孕婦補充維生素B9還能降低嬰兒21三體綜合症的發病危險，因為21三體綜合症與神經管畸形之間存在相關性。適當補充維生素B9，可以起到“一石二鳥”的作用——有效預防上述兩種疾病。
21三體綜合症是常見的一種出生缺陷，患者不但會有一定程度的智力障礙，而且還會存在特征性外表。
專家通過對1492個具有神經管畸形發病危險的以色列家庭的調查，發現其中有11名孕婦所生的嬰兒患有21三體綜合症，發生率是其它同齡婦女的5倍。在1847個具有發病危險的烏克蘭家庭中，21三體綜合症的發生率是其它同齡婦女的7倍。
這表明，21三體綜合症和神經管畸形在發病機製和危險因素上具有某些共同點。也正是這樣，丹麥癌症流行病研究所的專家們建議人們補充維生素B9，以降低21三體綜合症的發病危險。
預防兒童糖尿病的發生
據新西蘭惠靈頓醫學與保建學院的科學家研究發現，在Ⅰ型糖尿病兒童患者中，體內維生素B9的水平可能是決定內皮功能的一種重要因素。
研究表明，在36例平均年齡為13.7歲的Ⅰ型糖尿病患者中，流量介導的舒張反應（FMD）以及FMD與硝酸甘油（GTN）誘發的舒張反應比值明顯降低。這表明，他們存在內皮功能障礙。而這種內皮功能障礙，影響因素之一就是總血漿同型半胱氨酸。
科學家發現，從總體上看，人體內維生素B9的水平與內皮功能相關聯廣大。而且，內皮功能障礙在兒童糖尿病患者發病早期就已經出現。這表明，補充維生素B9能夠保護內皮功能，從而預防糖尿病的長期血管並發症。
預防唇齶裂和肛門閉鎖
我國科學家通過對20多萬名育齡婦女的觀察發現，這些妊娠期婦女補充維生素B9，不但至少減少了2000多名神經管畸形兒的發生，而且還對預防唇齶裂及肛門閉鎖等其他出生缺陷，起到非常大的作用。
對比研究表明，孕婦服用維生素B9，非神經管畸形的重大畸形發生率至少降低15%，主要類型主要包括眼畸形、耳畸形、外生殖器畸形、多指趾、並指（趾）、馬蹄足、肢體短缺、唇齶裂、腹裂、臍膨出、肛門閉鎖等等。其中，唇齶裂多發生在北方地區，肛門閉鎖多發生在南方地區。
孕婦通過補充小劑量維生素B9，唇齶裂在北方地區減少了75%，在南方地區減少了近20%；肛門閉鎖在南方地區明顯減少。
葉酸對孕婦的作用原理
上麵談到了維生素B9對預防嬰兒先天性缺陷所具有的重要作用。那麼，它為什麼會具有這樣的作用呢？
究其原因就在於，不同年齡、不同生理狀態下的人，對維生素B9有不同的需要量。總的來說，任何能夠引起細胞增殖較快的生理、病理改變，都會增加機體對維生素B9的需要量。
懷孕期間，母體子宮、乳房的發育，胎兒、胎盤的形成及發育，都是細胞生長、分裂十分旺盛的時期，理所當然需要增加維生素B9，需要量一般為平時的2倍。
孕早期正是胚胎分化、胎兒形成的時候，這時候維生素B9攝入量不足，會導致胎兒畸形，或者因為胎盤發育不良而引起流產。
孕中期、晚期母體血容量增加，子宮、胎盤、乳房發育及胎兒生長發育，都需要及時補充維生素B9.並且，這時候孕婦從尿中排出的葉酸量也在增加，同樣需要增加維生素B9的攝入量。
這時候維生素B9攝入量不足，發生胎盤早剝、先兆子癇、孕晚期陰道出血的情況就會增加。
不但如此，胎兒也容易出現宮內發育遲緩、早產、低出生體重等症狀。並且，嬰兒出生後體內的維生素B9儲備少，也會因為身體迅速生長而很快被耗盡，從而造成嬰兒的維生素B9缺乏症，對嬰兒的生長發育包括智力發育造成不利影響。
正因如此，目前全球有多個國家倡導孕婦從懷孕前一個月開始就服用維生素B9，以維持自身和胎兒對葉酸的生理需要55.