從200多年前人類最早認識維生素C開始，到40多年前最後認識維生素D，直到現在，人類一刻也沒有停止過對維生素的研究。尤其是在剛剛過去的20多年裏，科學家對維生素的認識發生了深刻變化，一些傳統觀念被屢屢否定，維生素被越來越多地應用於日常保健生活中，成為人們一種不可或缺的營養物質。
正是如此，科學家對維生素的保健作用爭議越來越大。保守主義者認為，維生素的保健作用至今仍然缺乏證明其有效性，更難以保證絕對安全；實用主義者則認為，維生素隻要實際上具備保健作用就值得一試，誰也不能保證某種物質對人體絕對安全20.
在這場爭論中，顯而易見實用主義者占了上風。從國內外各類維生素圖書廣受歡迎，到各類人群口袋裏常常揣著維生素含片、燒飯做菜講究營養搭配，就是一個最有力的證明。
維生素為什麼會“長生不老”
美國某基因產品曾經宣稱由“百歲博士”研製，能夠修補基因、使人青春常駐。
真的有這樣“長生不老”、“返老還童”的藥嗎？北京市西城區某工商所接到舉報後，特地趕往該產品開設在北京市的9家專賣店進行檢查。結果發現，該產品提交給衛生部的說明書中隻是稱該產品“是以蘋果汁、蜂蜜、維生素”等為主要原料製成的保健食品，絲毫沒有提及“修補基因”的作用。
後經衛生部檢查證實，該產品隻不過屬於B族維生素的保健品，其主要成分就是維生素B。
工商管理人員檢查“長生不老”藥的初衷在於該產品涉及虛假宣傳之嫌，可是卻從另一方麵間接反映了維生素確實有養生保健功效。
維生素C到底治癌還是致癌
人體缺乏維生素C是不是會引發癌症？或者說，人體補充維生素C，能否預防或治療癌症？這個問題至今並沒有定論。
維生素C會殺死癌細胞嗎
話說1985年12月，一位70歲的加拿大男子得了腎癌。在開刀摘除腎髒的癌變部分後，癌症馬上轉移到了他的肺部、肝部和淋巴結上。按照常規治療，這時候他惟一能做的就是化療。可是這位男子卻不，他希望嚐試一種非常規的治療方法——靜脈注射高劑量的維生素C。
這位男子去了美國堪薩斯州維奇卡市，找到了一位“神醫”。這位醫生為他注射了維生素C，每次30克，每星期2次。
經過6個星期的治療，這位男子的肺癌症狀開始減輕。持續治療了將近2年，他的腎、肺、肝、淋巴結的癌細胞竟然全部消失了。後來一直活到82歲。
直至去世時，他的體內再也沒有發現過癌細胞！
由此，這位醫生信心十足地認為：“當維生素C達到一定劑量時可以殺死癌細胞。”
截然不同的兩種觀點
發生在上述這位男子身上的奇跡，究竟是維生素C的神奇功效，還是他個人的自愈能力，其他人無從得知。可是據這位醫生反映，20年來，他已經用這種方法與常規方法相結合，在來自40多個國家的幾百名患者身上取得了效果。
實際上，20世紀七八十年代，圍繞著維生素C能否治療癌症曾經出現過許多爭論。上述例子就是這場爭論中的一個典型。當然，能夠證明維生素C可以治愈癌症的，決非這一例。
1974年，蘇格蘭的兩位醫生發表研究報告，稱他們對50名癌症晚期患者靜脈注射維生素C，其中12人取得了癌症停止發展、減輕或完全根除的效果。接著，另外也有研究報告表明，維生素C可以延長癌症患者的生命。不過，隨後又出現了兩份研究報告，稱口服維生素C對治療癌症根本無效。