隨著現代醫學的發展，現代中醫對大腸癌的認識有了進一步的深入。在以往中醫對大腸癌的認識基礎上，借鑒現代醫學對大腸癌病情演變的認識，以及手術、放療、化療及姑息治療等治療手段的發展，中醫對大腸癌各階段的病因病機有了更加細致、深入的認識。
1.大腸癌病因的西醫學認識
大腸癌的確切病因，至今尚不完全明了。但目前認為可能與下列因素有關：
（1）飲食因素：近年來根據實驗室及流行病學研究，提示脂肪肉食及低渣飲食可能與大腸癌的發生有關。高脂飲食可刺激膽汁分泌增多，膽固醇和膽鹽經厭氧菌分解形成不飽和膽固醇，如脫氧膽酸和石膽酸增加，後兩者為致癌物質或輔癌物質。因此，高纖維食物對大腸癌的預防有重要意義。
（2）息肉惡變：家族性結腸息肉病和絨毛狀腺瘤癌變率最高，目前已公認以上二者為癌前病變，臨床上曾觀察到腺瘤發展成為癌的現象。
（3）慢性炎症：血吸蟲性盲腸炎，由於血吸蟲卵在直腸粘膜上沉積可能引起病變，潰瘍性結腸炎，慢性菌痢、阿米巴痢疾等，可通過肉芽腫、假性息肉階段而發生癌變。有關資料統計顯示，大腸癌患者中，有結腸炎病史的發病率比無結腸炎病史的高8～10倍。
（4）遺傳因素：在直腸癌的患者家族中，約有1/4癌腫患者有家族史，其中半數為消化道腫瘤。由於正常細胞的基因發生改變，使癌症病人體內由遺傳得到一種易感性，再加上某種激發因素，使組織細胞增長迅速，導致癌變。基因改變的傳遞，可表現於腫瘤的家族性。
此外，腫瘤的發生還與免疫功能失調，病毒感染以及精神因素、內分泌因素等有關，但隻能在一定條件下才能致病。
2.大腸癌病因病機的中醫認識進展
中醫認為本病的產生多由於素體虛弱，脾腎不足，複因飲食不節或誤食不潔之物，或憂思抑鬱，久瀉久痢，或感受外邪等因素，致使濕熱蘊結，下注侵淫腸道，引起局部氣血運行不暢，濕毒瘀滯凝結而成腫瘤，濕熱、火毒、瘀滯屬病之標，脾虛、腎虧、正氣不足是病之本，二者互為因果，由虛而致積，因積而益虛，久則積漸大而體更虛，治療難以速效，久則神離氣脫。
（1）癌前病變的病因病機
脾胃虛弱、津液耗傷是大腸癌前病變的病理基礎。因飲食不節，情誌失調，勞倦過度，損傷脾胃，脾胃受伐，運化不力，生化無權，氣血津液俱虛，腸道失養，局部則為防禦因子減弱，黏膜屏障功能低下，炎症反複發作而致本病。臨床所見，大腸癌前病變常有形瘦、神疲、麵色少華、納差、反複泄瀉、便下膿血，或大便幹結，舌紅少苔，脈細等脾胃虛弱、津液耗傷的症狀和體征，結腸鏡檢查本病可見黏膜蒼白變薄，或腸壁增厚，黏膜脆而觸之易出血，腸腔變窄等征象。故在治療大腸癌前病變中，應治病求本，補益脾胃，滋養陰液。這是逆轉大腸癌前病變的關鍵。益氣健脾，養陰生津，扶正固本，氣充則血行，血行則瘀去，意在助之使通，脾旺貴在運而不在補，益氣應以健運脾胃為先，脾胃運化正常，氣血津液才能生化無窮，脾健則氣旺、血充、津液足，黏膜得養，同時脾健則水穀化為氣血精微，濕滯無以由生，氣行、濕祛、瘀消，毒邪賴以存在的腸內微環境消失，加之健脾可增強機體免疫力，改善整體功能狀態，加強腸黏膜自身的保護作用，利於炎症的消除。臨床和實驗研究結果顯示，將健脾益氣、養陰生津貫穿於整個治療過程中，配合其他療法，的確可以相得益彰。常以健脾益氣、養陰生津的參苓白術散、生脈散等為主方加減治療。
腸絡瘀阻在結腸黏膜上皮肉瘤變中起關鍵作用。大腸癌前病變病程長，所謂“久病必瘀，久病入絡”。本病遷延難愈，正氣日漸虧損，氣虛運血無力，津傷血燥，則氣血阻滯腸絡，局部則為黏膜循環障礙，日久可致腺體上皮肉瘤變甚至惡變，臨床上大腸癌前病變常有腹部隱痛或刺痛，口唇紫黯，舌質黯紅或淡黯或有瘀點、瘀斑，舌下靜脈青紫曲張，脈沉緩細澀等症狀和體征。結腸鏡檢查可見黏膜粗糙，呈細顆粒狀，息肉增生等征象，病理檢查可見結腸黏膜上皮肉瘤變等腸絡瘀阻之象。不論是從宏觀辨證，還是微觀辨證，都有瘀血內停之象，大腸傳導變化功能其實是胃的降濁功能的延伸，所以該法在逆轉結腸癌前病變研究中同樣很有指導意義。在治療結腸癌前病變中，常可配伍丹參飲、金鈴子散、紅花、三七、赤芍等調氣活血之品，瘀血得去，血行則暢，氣機升降複常，故療效顯著。現代研究亦表明，合理地配伍活血通絡之品，可改善結腸癌前病變臨床症狀，改善血液流變和微循環，抑製組織異常增生，抑製炎症，鎮痛，調節免疫功能等，從而達到逆轉或抑製結腸癌前病變之目的。