在西醫學裏，大腸癌分為結腸癌和直腸癌，診斷標準參照2001年中國中西醫結合學會大腸肛門病專業委員會第八屆全國學術會議編寫的大腸肛門病彙編。
一、診斷標準
1、臨床症狀：大腸癌的早期症狀多不明顯，易被患者或醫生忽視，一般報道直腸癌誤診率達50%-80%，多數誤診誤治半年以上，有的更久，以致失去治愈機會，因此凡有以下情況者：
（1）近期出現持續腹部不適、隱痛、脹氣。
（2）大便習慣改變，出現便秘或腹瀉或兩者交替。
（3）便血。
（4）原因不明的貧血或體重減輕。
（5）腹部腫塊等，應考慮大腸癌的可能。
2、體格檢查：
（1）腹部檢查有無腫塊可捫及，右半結腸癌大部分可捫及右腹部腫塊。
（2）直腸指檢，簡單易行，價值非常高，大部分直腸癌可通過直腸指檢被發現，檢查時還可了解腫塊的位置、形狀、大小、質地、表麵情況、基底部活動度、所占腸周的範圍及腸腔有無狹窄，腫瘤有無侵犯鄰近組織髒器等。直腸指檢不僅診斷價值大，還可為治療是否行保肛手術作出較為正確的估計。
3、內窺鏡檢查：大約60%-70%的大腸癌位於距肛緣25cm以內，使用乙狀結腸鏡可以觀察到病變。25cm以上的結腸可用纖維結腸鏡檢查，在鏡檢時可取局部組織進行病理活檢。
4、X線檢查：鋇灌腸X線檢查，可發現腫瘤部位有恒定不變的充盈缺損，粘膜破壞，腸壁僵硬，腸腔狹窄等改變；亦可發現多發性結腸癌，此項鋇劑排出後再注入空氣雙重對比檢查對於發現小的結腸癌和小的息肉有很大幫助。但已出現腸梗阻的不宜用鋇灌腸，更不宜做鋇餐檢查。
5、B型超聲：1cm以上的肝髒轉移灶可通過B超檢查發現，可作為術前及術後複查的常規檢查。腔內B超能顯示腸壁結構及周圍組織器官，對直腸癌浸潤腸壁的深度、範圍、擴散及毗鄰髒器受累程度的檢查具有特殊的價值。CT、MRI對診斷直腸癌術後複發有一定的價值。
6、CEA和CA-199：二者不是大腸癌的特異性抗原，不能用作早期診斷。但對評估預後，監測術後轉移複發方麵有一定價值。手術後病人的CEA或CA-199升高，預示有複發或轉移的可能。應作進一步檢查，明確診斷。
7、大便隱血試驗：並非所有大腸癌均有出血，更不是所有消化道出血均為癌。用作無症狀人群大腸癌普查，仍不失為一種實用的篩查手段。
二、分期分型
1、早期結直腸癌