男耕女織的時代，窮苦的百姓從來就沒有可以休閑的時候，必須要從年頭忙到年尾，收了麥、黍、豆等糧食，交了租稅後，還要挖野菜，抗饑餓。婦女除了操持家務，相夫教子，更要沒完沒了地織布。張金仁不想讓妻子整天耗費在織布機上，怕她的身體吃不消。還好，張金仁可以每隔半個多月就去城裏賣一次藥材，多一份收入，勉強維持著家中的生計。
話說曹州城中的變化也是很微妙的。先是城中的妙齡女子們越來越醜了，偶爾有幾位身材曼妙的，一個回眸，那滿臉鬼畫符似的妝容和舉止，差點就把張金仁嚇得跌爬在地。“真是活見鬼了，都說愛美之心，人皆有之，難道又以醜為美了？”
張金仁漸漸就習慣了。小張齊賢已經可以叫爹叫娘了，張金仁顧家心重，隻要這些瑣事與自己無關，更不會去主動招惹。
當然了，也有值得高興的事情，前些日子，朝廷在曹州新設威信節度，由皇子石延寶擔任此要職。這位皇子年青，經過張崇一番忽悠，居然愛上了鬥雞這門藝術。然後，張金仁巧妙地給皇子傳遞了一個信息——張裏正是訓練鬥雞的行家裏手。於是，張裏正很順利地從獄中脫身出來，住進了節度使的府邸。雖然張裏正還不能隨便走動，更見不到外人，算是軟禁吧，可終歸是逃過了牢獄之災的。
籠罩在張氏一族頭上的陰霾，逐漸消散了些許。
這一日，張金仁又背了藥材進城。與之前不一樣，一路上但凡遇到而立、不惑或者知天命的漢子，都是清一色的修去了胡須。張金仁很是奇怪，終於在城外停住了腳步，尋了一處茶棚歇息下來。張金仁捋了捋蓄養多年的胡須，靜靜地坐定了，心中猶豫著是剪了呢，還是繼續留著。
茶棚夥計裂著嘴，托了一個篾盤，走到張金仁身旁，笑道：“客官，要修胡須吧？”夥計遞過一碗茶，又將一把剃刀和一麵銅鏡放到桌上。
張金仁睜眼瞧了瞧這位夥計，隻見他穿著灰色的上襦長褲，頭裹軟巾，腰間係一條汗巾，腳穿一雙草鞋。這一身裝扮明顯就是一個賣茶人。
張金仁回道：“夥計，你這不是賣茶的嘛，怎麼還幹著剃頭匠的活了？”
夥計伸手摸了一下沒須的下巴，說：“客官可不要打趣，現在這曹州城裏，那是留須不留命，要命就得把這個刮了。”
“怎麼說？”
“還不是那位官爺看不慣別人捋胡須，就著手下抓了去，拿燒紅的鐵條子燙一個腸穿肚爛。嘖嘖，臨死時的模樣真是慘不忍睹。”
張金仁聽完，不由分說，迅速將胡須剃幹淨了。
夥計彎下腰，繼續小聲地說話：“還有，那位死了兒子以後，搶了好幾個良家閨女回去當小妾。害怕的人家，要麼把閨女關在家中，要麼就打扮得越醜越好。”
“這事我也聽說了，隻是那模樣，也夠嚇人的。”
“誰說不是呢，特別是天黑……”夥計雙手一攤，還想繼續攀談，恰巧又來了一位路人喝茶，夥計隻好結束了談話，過去招呼生意了。
張金仁摸著生涼的、剛剛剃了胡須的下巴，心想這張蟲兒又在作怪了，果然是惡人的悲哀永遠不會轉化為善行。隨著時間的無情飛逝，失子之痛逐漸煙消雲散，張蟲兒又開始了新一輪的折騰。