張金仁喝完茶，丟下幾枚銅錢，然後徑直進城，到藥鋪換錢。
藥鋪掌櫃見到張金仁，長舒了一口氣：“張兄，還好你這胡須剃了，否則你可就要倒大黴了。”
“我在城外聽說了，今天有人被抓了嗎？”
“嗯，的確有一位，聽說是從開封才回來的商人，早上被抓的，此刻應該正在菜市口行刑呢。”掌櫃湊近張金仁的耳朵，小聲嘀咕起來：“這狗官認了新來的皇子為幹爹，比往日更加囂張，都敢大庭廣眾之下施人以酷刑。無論如何，你都要小心謹慎，千萬置身事外。”
“這世道……各自珍重吧！”張金仁欲言又止，揣好賣藥材的錢，出了藥鋪，腿腳上不自覺地朝菜市口方向繞行。
行不多時，張金仁便聞到一股生肉烤焦的糊味。前方跑來十幾個驚慌失措的路人，有人失聲尖叫，有人手捂口鼻，有人步履搖擺，還有幾位惡心不止，將腹中苦水一股腦兒吐在路旁。“別過去，那邊又拿鐵條燒人啦！”
張金仁亦覺惡心。想必遭受酷刑的人早已皮肉盡熟，生不如死，人不像人鬼不像鬼。
突然，張金仁感覺一陣眩暈，腳下的地麵如狂風吹過的湖麵，上下顛簸起來。張金仁跌坐在地，自以為這是路人的嘔吐而引發的身體不適，但是，路旁屋頂上隨即飛下無數瓦片，砸碎在地上，同時也砸到黴運當頭的人。
被砸破腦殼的人，當場抱頭哭嚎，鮮血如注。
“地動了！”
張金仁這才警醒過來，趕緊爬起，跌跌撞撞中向寬闊地跑去。開闊地方，也隻有菜市口那邊了。張金仁本不想去，但是，慌不擇路時，居然跑去更近了。
須臾，地震消停了，城中百姓也緩過神來。還好，震動幅度不大，隻有幾處廢舊的屋子倒塌了，曹州城依舊屹立在地上。
張金仁拍去身上的泥土，環顧四周，但見行刑的幾個衙將身上冒起了火光。“太好了，果然是惡有惡報！”張金仁最恨這些狗腿子，此刻被火燒了身上的衣服，果然是一道異常亮麗的風景。
這幾個衙將被燒的鬼哭狼嚎，更沒有人幫忙滅火，隻能是左突右奔，撞向圍觀的路人，再滾進周圍的房屋中。很快，大火從菜市口發起，一旦火光衝天，立刻不可收拾，十幾間房屋全部陷入火海當中。
木質的房屋最容易被點燃。火勢已經無法控製，城中又缺少滅火的水源，唯一的選擇隻能是向城外逃跑，先行保命要緊。
曹州城中的百姓湧上街頭。張金仁不再猶豫，順路拽起幾個受傷的路人，一路狂奔，與人群一起，湧出城門。
張金仁再回頭看時，隻見濃煙滾滾，遮住了半個城。城中的軍隊和官兵都被組織起來，參加到救火的任務中。
張金仁心中有一種莫名的興奮，同時也有一股不知滋味的哀傷。