這一日過的，相當的憋屈，張齊賢回到府上，徹夜難眠。
第二日，陽光很好，即將晌午。衡州城菜市口上，聚集了一圈又一圈的看熱鬧的民眾。轉運副使許奇坐在高台之上的幾案後，神情得意，竟然輕聲哼著小調曲兒。許奇的旁邊，簇擁著一群兵卒。刑台上，兩名劊子手各背一口寬背大刀。五個犯人則被五花大綁，跪倒在地上。由於許奇的特意安排，王常位列五人之末，也就是最後一個被砍頭的，其意圖就是想讓王常多享受一下臨死前的絕望。
“時辰已到。”許奇舉頭看看天，時辰剛好，再舉目看向四周，沒有見到張齊賢的身影，隨即命令道：“斬！”
劊子手手起刀落，依次將犯人的腦袋砍下，第一個，第二個，第三個，第四個。終於，輪到了王常。
劊子手舉起手中沾滿了鮮血的刀，準備結束這一天的活計。
“刀下留人！”
一聲高吼穿過人群，傳到刑台之上。眾人回頭一看，隻見張齊賢穿著一聲青色的通判官服，胯下騎了一匹高頭大馬，肩膀上還扛著一副匾額。張齊賢隻獨自一人前來。
王常涼透的心中，頓時生出一絲希望，又生出一些怒氣，這個張齊賢能早點來，卻非要選擇在最後關頭出現。他張齊賢是風頭夠了，可把王常嚇的夠嗆。
“慢！”許奇示意劊子手暫停行刑。
“張通判，你來的真巧啊。”許奇笑道：“你什麼東西不好帶，非要帶幅匾額來，本使倒是想聽一聽，你有何用處？”許奇等了半天，就是等張齊賢過來，好讓他看一場好戲。
張齊賢下了馬，按照朝廷禮製向許奇行了一禮，“許副使，下官今日將陛下禦筆寫的‘石鼓書院’的匾額帶了來，你見了也該拜一拜的吧？否則就是對陛下的大不敬。”匾額被紅色紗巾包裹住了，隱隱約約，看不清上麵是什麼字，不過從露出的兩個拐角判斷，此匾額製作精良。眾人不敢懷疑，堅信就是石鼓書院的匾額。
“見陛下親筆，如見陛下本人，本使是該拜的。”許奇先是一驚，但禦筆匾額在此，隻好硬著頭皮，率著手下的兵卒們，先行跪拜了。許奇心想，待他日向朝廷告發匾額之事，定要給張齊賢按一個忤逆龍鱗的大罪，讓他人頭落地。
張齊賢笑道：“許副使行了如此大禮，可見深知君君臣臣之道啊。”
許奇站起身，斥道：“張齊賢，你身為下屬，如此刻薄地對待本使，本使倒想聽聽，你如何解釋。”
“如此甚好。”張齊賢不卑不亢道：“下官今日來，隻說兩件事，一則，刑台上的王常，乃是經過陛下禦批，寫進《太平廣記》中的人物，故而他與此匾額擁有一樣的地位。既然許副使見到匾額該拜，見到王常為何不拜，還要砍他的腦袋？”
“什麼《太平廣記》？本使沒聽說過。”許奇謊稱不知情，“王常乃是違反了陛下的私自研習天文卜相的禁令，不得不砍頭的。”
張齊賢看著許奇略微心虛的表情，說道：“二則，許副使今日若是將王常砍了，下官隻好將‘石鼓書院’的匾額也砍了，陛下追究起來，你我便同歸於盡吧。”張齊賢說著，抽出一把砍柴刀，舉過頭頂，比劃著將要砍向匾額。
許奇大驚失色，看著張齊賢視死如歸的樣子，一時不知所以然。