衡州城茶鋪裏來了兩位書生模樣的人，一個衣著富貴，一個穿著粗布爛衫。富貴者出了一聯，曰：“壯士腰間三尺劍”，布衣者對上下聯，曰：“男兒腹內五車書”。富貴者又出“古往今來，誰見泰山曾作礪”，布衣者再對“天長地久，人傳滄海幾揚塵”……二人每出一對，即各以茶代酒，自抿一口香茶，如此反複數十次，引來無數圍觀的城中百姓。
張齊賢路過時，見著熱鬧，便湊合進人群中，向茶鋪中的兩人看去。富貴者穿一身淺赭色短袖長褙子，風度奇秀，才思敏捷，看相貌，大約二十歲左右。布衣者頭戴方巾，身上穿皂色長衫，衣角處多有破損，然身材偉岸，風骨秀異，看年齡大約已到而立之年。張齊賢再聽二人的對聯，平仄工整，用詞優美，意境高潔，定是飽讀詩書之學士。富貴者帶一口巴蜀口音，布衣者的口音像是汴京人士。
張齊賢隨即上前搭話，說：“二位好雅興，好學識，我有一位故友出過一副很奇怪的對聯，不知二位可否幫我解開謎底？”
二人齊聲道：“無妨，請。”
張齊賢張口道：“上聯是‘二三四五六’，下聯是‘五六七八九’，橫批‘南北’。”
二人聽了這幅對聯，含而不笑。倒是一旁圍觀的一眾人等覺得俗不可耐，睜眼一看，還是衡州的穿了便裝的通判大人，隻好捂著嘴趕緊回避。原本還挺熱鬧的茶鋪，一下子變得冷清起來。那些走掉的人，都是沒有真學識的人。
富貴者笑道：“常之兄，這幅對聯比較適合你，哪天家裏缺衣少食沒東西的時候，把對聯向門上一貼，保準有人給你送吃的，送喝的。”富貴者不動聲色間，便道破了對聯中隱含的謎語。
“太簡，我可不敢用。這副對聯乃是狀元郎呂蒙正呂公在洛陽落魄時，故意寫的一副對聯，還真有人給呂公送去了東西。”布衣者也一語道破對聯的來曆。
“這麼說，你是……對，我見過你呢。”
張齊賢隨即吟了一句自嘲的詩：“京洛布衣獻十策，掃地出門天下知。”
“張通判，張大人！”二人一起認出了張齊賢。
衣著富貴者一拱手，自我介紹道：“在下姓蘇名易簡，字太簡，梓州人士。”
布衣者拱手道：“在下向敏中，字常之，汴京人士。”
“有禮了，二位不必稱呼我大人，叫我一聲師亮即可，以二位的學識，若是參加科考，說不定我們就成了同僚了。”張齊賢客氣完，又問道：“不知二位怎麼到了衡州地界呢？”
蘇易簡說：“我本想著順著長江遊玩數月，在嶽陽樓逗留了兩日，就遇到了常之兄，我與他鬥詩甚是歡愉，想著再向南走，乃是衡陽，便相約到此了。”
向敏中哈哈一笑，說：“這可怨不得我，我是窮人一個，囊中羞澀，見有棵大樹，便果斷靠了靠。”向敏中的父親曾當過縣令，早年間也是生活無憂的，但在他二十歲的時候，父母相繼離世，他便陷入了貧寒之中。
張齊賢說：“既然二位到了衡州，不如在此多逗留幾日，我定然好好款待二位。”
“這個？”蘇易簡想找個理由推辭下。
“我看就這麼定了。”向敏中毫不猶豫地答應了。
“既然如此，那隻好恭敬不如從命了。”
就這樣，張齊賢將二人請到了自己的府上，熱情款待起來。三人一邊飲酒，一邊吟詩作對，相聊甚歡，而後又討論起中庸、無、相、玄等高深的學識問題。
王常聽說張齊賢邀請了兩位才子，興奮異常，一路趕著過來湊熱鬧。王常憑借著自己的才學，很快就與蘇易簡、向敏中二人熟悉了。
“你是洛陽人王常？”向敏中看著王常，突然稱讚道：“對了，對了，現今李昉大人主修《太平廣記》裏麵，就有一段說的就是你，厲害呀，你的事跡都被寫進書裏了。”
王常丈二和尚摸不著頭腦，說：“怎麼說的，有何不妥嗎？”
向敏中說：“書中說，你是一位胸懷天下的煉丹道士，今日一見，果然名不虛傳。你這樣的一位貴人，能在張大人身邊任職，實乃衡州百姓的福氣。”
蘇易簡也說道：“能夠載入朝廷主修的官書中，定然可以傳送千古，是大好的事情。”
王常被這麼一番誇讚，感覺飄飄然飛了起來，不知該如何是好，“哈哈，大人，這可如何是好！”
張齊賢說：“還能怎麼辦，該給你漲點俸祿了吧。”
“師亮兄。”向敏中又麵對向張齊賢，說：“你能請到王常，想必是費了不少功夫吧。”
張齊賢笑道：“不難，不難，都是王常胸懷天下，我們正好一拍即合，就一起來到了衡州。”
“師亮兄身邊臥虎藏龍，著實讓人羨慕！”