向敏中口口聲聲地喚張齊賢為師亮兄，叫的很是親熱。張齊賢並不以布衣的身份而輕視向敏中，他也曾是一名老牌的布衣。張齊賢很賞識蘇易簡、向敏中的才華，定要以貴客之禮，挽留二人多住幾日。
蘇易簡住了兩日後，心思著還有大好河山未曾遊曆，便借著來日方長的由頭，攜著書僮北上衡山而去。向敏中吃了幾天的好菜好酒，是攆也攆不走的，張齊賢開口這麼一挽留，向敏中立刻順著杆子，攀爬甚緊。
又短短數日，向敏中和張齊賢成了無話不談的好友。隻是，酒喝多了，人就有些口不擇言。這一日是旬假日，向敏中從晌午一直喝到日落西山，終於有些醉了，他拍著張齊賢的肩膀，問道：“師亮兄，你是哪一派係的？”
“什麼派係？”張齊賢沒聽明白，“常之兄，你該不是喝醉了，胡說了吧？”
“我沒醉，我比任何時候都清醒。”向敏中搖搖頭，說：“如今的朝廷，陛下晉王府的舊人是一個派係，秦王趙廷美和宰相盧多遜算是一派，武功郡王趙徳昭和大將軍潘美是一派的，老相爺趙普失了勢，不然就是京洛派的。”
向敏中所說的是朝廷中的派係問題，張齊賢自然知曉，隻不過派係漸強，鬧不好則會形成黨爭，這是睿智的君王堅決不能允許的，為此，作為臣子，斷然不敢隨意將自己歸於什麼派係。張齊賢舉著酒杯，笑道：“按常之兄你這麼個分法，我莫不是京洛派的吧？而我現在身為南郡小通判，隻懂得為陛下效力，又不入京朝官的行列，何談派別呢。”張齊賢的話語中，頗有一些自嘲的意味。
“不然，不然。”向敏中警惕地四周瞧了瞧，說：“師亮兄雖是根基不深，卻也無意中得罪了盧宰相，與秦王成了對家了，這個派係嘛，自然是早就有了。”秦王趙廷美是當今皇帝的親弟弟，按照金匱之盟，非常有可能就是下一任皇位繼承人。這是一位不好得罪，也不好套近乎的人。
“常之兄，你……”張齊賢察覺到話中有股火藥味，忙問道：“我何時得罪了盧宰相，得罪了秦王呢？”
向敏中說：“你與轉運副使許奇之間，是不是表麵和睦，背地裏已成水火？”
張齊賢大驚，說：“這話從何說起？”張齊賢細細觀察向敏中的神色，看似真醉，實則未醉。
向敏中站起身，踱了幾步，說：“師亮兄心知肚明，我也不點破，就當是知曉之人了。”
張齊賢真不敢小瞧了眼前的向敏中，他以布衣之身，便對朝廷中的事情知曉甚詳，將來大有可為。“想必常之兄此來，定是受某位貴人之托，盡貴人之事，我願洗耳恭聽了。”
向敏中既不點頭，也不搖頭否定。“這麼說吧，這地方各路各州的官員，看似由陛下親自委任，實則受朝中各大勢力的影響，自然就有派有係。”
張齊賢不以為然，說：“曆朝曆代，最擔憂的就是黨爭，常之兄如此看法，有些言過其詞了吧。”
向敏中笑道：“轉運副使許奇與盧多遜往來甚密，石熙載又與潘美甚有交情。陛下又親自委任石熙載到潭州。他這麼一到任，兩個派別自然就不動聲色地鬥起來了。”