世界上發展中國家居住的不同種族的人群在生活方式西方化後糖尿病患病率迅速上升，而作為西方生活方式起源地的歐洲，其糖尿病發病率並未出現很大變化；相對於如此高的糖尿病患病率，目前所知的節儉基因證據不足，無法證實。而節儉表現型學派認為，節儉表現型是Ⅱ型糖尿病患病率大規模增加的原因。Ⅱ型糖尿病在發展中國家大規模發病是與人群早期（胚胎時期）營養不良有關。由於早期營養不良，機體為保存整體的發展，選擇性地或部分地發育器官的某些功能。如果出生後繼續在低營養狀況下生存則不表現出疾病，如果營養狀況有較大的變化，相關的器官功能則無法承擔重負而致發病。在世界各地的調查一致顯示低出生體重新生兒在成人後糖耐量減低，極易發生糖尿病。動物實驗也表明，給妊娠母鼠喂飼含50％正常蛋白質含量的等能量食物，其產生的子代胰島細胞小，血管少，B細胞分泌能力減低。70天後糖耐量減低，胰島素分泌減低。同時子代肝中葡萄糖激酶活性下降，肝細胞對胰島素反應不敏感。子代雄鼠表現為胰島素外周作用明顯減低，而雌鼠則以胰島素分泌功能減退為顯著特征。這一點與人的表現一致，這種特性在成年後依然存在。因為上述改變僅在母鼠妊娠期營養不良的子代中出現，而不在母鼠哺乳期營養良好的子代中出現，因此，說明胰島B細胞功能及胰島素靶器官，對胰島素敏感性受早期營養狀況的影響。
節儉表現型派的觀點認為當前發展中國家患Ⅱ型糖尿病病人群大多是在20世紀前40年出生的。當時的經濟狀況使得絕大多數人生活在貧困狀況下，營養狀況可想而知。因此，當近年生活方式發生很大變化時，機體器官功能無法適應這樣大的改變而致病。而歐美發達國家百年來生活水平處於上遊狀態，經過幾代人後已適應營養狀況改善的過程。雖然那裏糖尿病發病率並不低，但不會出現發展中國家幾倍增長的趨勢。
另外，一個支持後天生活方式影響Ⅱ型糖尿病發病的證據是，同一民族在世界不同地區居住有不同的患病率。日本在本土的廣島人糖尿病患病率為7％，在美國夏威夷的日本移民患病率為13％。我國大陸糖尿病患病率為3.2％，而在中國台灣為5.7％，香港為6.7％，僑居新加坡者為8.6％，毛裏求斯則高達16.6％。
關於飲食中何種成分，在胚胎發育的哪個時段，影響哪些器官功能以及如何影響器官功能是當前節儉表現型學說研究的細節。這樣的研究無疑將影響複雜病的環境因素範圍擴大到生命早期，對研究包括糖尿病在內的一係列複雜疾病的發病機理有所幫助。
②運動減少。從肥胖與多種疾病發生的密切相關性看，維護機體能量平衡是保持健康的重要因素。運動可增加能量消耗，維持機體能量平衡。正常人骨骼肌占體重的40％，是機體重要的外周葡萄糖利用器官。肌肉活動時，肝葡萄糖輸出增加，肌肉葡萄糖利用加速。短期輕微活動時，肝葡萄糖的輸出增高與肌肉利用保持平衡。輕度活動達40分鍾兩者之間已呈輕度負平衡，血糖水平略有下降。運動40分鍾後，肌肉攝取葡萄糖的量與休息狀態相比仍高3～4倍。由此可見，運動維持機體能量平衡及加強外周組織對葡萄糖利用均有益處。現代都市人體力活動明顯減少是導致糖尿病患病率上升的不可忽視的原因。
③吸煙。對3129名年齡在35～60歲的男性居民調查表明，每天吸16支香煙以上者，其糖尿病發病危險性是不吸煙者的2.7倍，但未發現吸煙與IGT發生的相關性。在BMI相同的情況下，不吸煙者葡萄糖刺激後胰島素分泌水平高於吸煙者。而吸煙者內髒脂肪量，空腹血糖及胰島素水平均較不吸煙者為高。吸煙可加重胰島素抵抗現象。另有人報道吸煙者餐後2小時血糖水平並不比不吸煙者高，但其糖化血紅蛋白水平升高，提示吸煙者體內易發生糖化反應。