我們經常會看到在一些大型醫院或腫瘤專科醫院提供的病曆上，標明了食管癌的診斷和分期。那麼，為什麼要將食管癌進行分期呢？如此分期有什麼意義呢？
我們說癌症的分期非常重要，國際抗癌聯盟（UICC）根據原發腫瘤的大小及範圍（T），局部淋巴結（N）受累情況以及腫瘤轉移情況（M）這3項指標對腫瘤進行病理學（P）分期。臨床治療方案的選擇及患者預後的評估都是以此為依據的。
（1）食管癌的T
分期標準，這一項指標用來說明腫瘤的大小及侵犯範圍。TX表示原發腫瘤不能測定。T0表示無原發腫瘤的證據。Tis表示原位癌。T1表示腫瘤侵及黏膜固有層或黏膜下層。T2表示腫瘤侵及肌層。T3表示腫瘤侵及食管纖維膜。T4表示腫瘤侵及鄰近器官。
（2）食管癌的N分級標準，這一項指標用來說明體內局部淋巴結的受累情況。NX表示區域內淋巴結不能測定有無轉移。N0表示無淋巴結轉移。N1表示區域淋巴結轉移。
（3）食管癌的M
分級標準，這一項指標用來說明體內腫瘤有沒有轉移。
MX表示遠處轉移不能測定。M0表示無遠處轉移。M1表示有遠處轉移。
（4）食管癌TNM
分期標準。0期：Tis N0M0.
（原位癌，無淋巴結轉移，無遠處轉移）Ⅰ期：TI N0M0
（腫瘤侵及黏膜固有層或黏膜下層，無淋巴結轉移，無遠處轉移）。Ⅱa期：T2N0M0；（腫瘤）
（腫瘤侵及肌層，無淋巴結轉移，無遠處轉移）T3N0M0侵及食管纖維膜，無淋巴結轉移，無遠處轉移）。Ⅱb期：T1N1M0區域淋巴結轉移，無遠腫瘤侵及黏膜固有層或黏膜下層，0M1N2T；）移轉處（腫瘤侵及肌層，區域淋巴結轉移，無遠處轉移）。
Ⅲ期：T3N1M0區域淋巴結轉移，無遠處轉移）；
（腫瘤侵及食管纖維膜，T4，任何N，（腫瘤侵及鄰近器官，任何N分級，無遠處轉移）。
M0任何N，（任何T分級，Ⅳ期：任何T，M1任何N分級，腫瘤有遠處轉移）。Ⅳa期：任何T，任何N，M1a。Ⅳb期：任何T，任何N，M1b。食管癌的臨床病理分期，對治療方案的選擇及治療效果的評定具有十分重要的意義。