跑步是一項最有效的有氧減肥運動，它不需要任何運動設施，也不要特殊技術指導，它是一項全身運動，可以用增強整體的方法來促使局部器官病變的痊愈，因此跑步可以稱得上是百姓的貼身醫生。
跑步可以暫時清除指揮思維邏輯的大腦皮質的影響。同時，跑步能促使人們身體釋放一種叫“內啡呔”的腦化學物質。這種物質能夠提高機體對疾病的抵抗力，使人們產生身體健康的感覺。跑步能夠消除疲勞，讓人精神飽滿，對生活充滿信心，同時還能給我們增加許多樂趣。跑步可以使中樞神經活動趨向正常，恢複對血管收縮的調節功能。跑步可以調節情緒，使心情愉快，可以降低血壓。跑步時來自肌肉和關節的神經感受器的衝動有調整大腦中樞神經係統的功能，使人感到全身輕鬆，對神經衰弱的人有醫治作用。經常進行體育運動的人的血液中白細胞非常充足，特別是跑步半小時至一小時，血液裏的白細胞會一時性增多，對癌細胞能展開猛烈地攻擊，可控製癌細胞的擴散。
跑步還能夠增強心肺和肌肉、關節活動的功能，尤其是可以使衰弱的心髒得到鍛煉從而強壯起來。據測定，一次劇烈的持續跑步，心髒功能比平時高4倍以上，每次肺呼吸的通氣量增加8～10倍以上。因此，經常跑步的人心髒越來越肥大，心髒重量與體重之比也隨之增加。
跑步能有效利用人體脂肪組織中的儲脂和血液中的脂肪酸作為主要能源。因而可減少體內脂肪儲量，降低血液中的脂肪酸含量，可起到減肥、防止發胖的效果。跑步時大量出汗，更多地排泄出體內的鉛、鎳、鈹、鍶等廢物，清理人體的致癌物質。
跑步的形式多種多樣，主要有以下幾種：
短程遞增跑
從小距離跑開始，逐漸將跑的距離延長，當路增至1000米左右時，就可以固定住。這種短程快速的訓練對於提高我們身體的負荷量有比較大的幫助。
中長程遞增跑
這種形式是在短程遞增跑的基礎上更進一步的鍛煉方法。經過了短程跑，身體有了一定基礎，我們就可以將跑的路程逐漸增加到5000米左右，以適合自己的心率強度為標準。這種鍛煉也應不間斷地有規律進行。
走跑交替進行
這種形式是一種過渡。百姓朋友在每個走跑交替的環節中，每次都要增長跑的時間，逐漸縮短走的時間，直到在跑的過程中不走路。這時就是過渡到慢跑階段。這種逐漸遞增運動量的過程也是提高心髒負荷的過程，是適合年長體弱者的一個較好運動形式。
定時跑
這種跑可分兩種形式：一種是不限速度和距離，對時間有一定限製；另一種形式是對時間和距離都有限製，並且隨鍛煉的增多不斷增加速度和時間比。這種形式的運動對體力及耐力的提高有明顯作用。
長時間慢跑
長時間慢速有氧跑步可以避免因運動強度過大而帶來損傷。這種方式非常適合於女性，因為女性的心肌和呼吸肌不是特別發達，不容易適應突變的情況。這種慢速持久的鍛煉方法對她們更為合適。
對於女性朋友來說，應結合自身的情況，科學、合理地安排運動時間與運動強度。在跑的過程中，呼吸要配合步子的節奏，盡量用腹式深呼吸，這樣就不至於沒跑上幾步就氣喘籲籲了。
在水中跑步
在水中跑步能更好地達到有氧健身的目的。長期在水中鍛煉跑步的人，機體新陳代謝更加旺盛。鍛煉過程中消耗了大量的能量，使體內糖分不斷分解，這樣有利於保持好的身材。對於過於瘦弱的女性，身體中沒有過多的糖分分解以提供能量，因而就容易產生饑餓感，這樣便增進了食欲，同時消化吸收功能也隨之改善。
跑步雖然對鍛煉身體有很大好處，但是患有嚴重心律失常，嚴重的冠狀動脈疾病，先天性心髒病，急性傳染病，心髒嚴重肥大，高血壓三級，或是嚴重心瓣膜病，糖尿病病情嚴重的人就不適合參加這項運動。此外，近期心髒病發作的人，也不適合參加這項運動。