不過，陳夔龍能躍升為奕劻之嫡係，泰半功勞還應記在其夫人許氏頭上。前文言及，仁和許氏乃晚清政治大家族，陳夔龍這位愛妻長期耳濡目染，自然默會於心，亦是一朵奇葩。徐氏不僅“讀書知大體，工詩畫，性爽而德淑，治家事鹹井井有條”，更善於出外交際，與京城各大王公貴族之眷屬熟得一塌糊塗，其中便包括慶王府的老福晉。據時人所記，許夫人與老福晉極為“投緣”，索性認其做幹娘，奕劻遂理所當然成為陳夔龍之幹老泰山。與慶王攀上了這種關係，陳官途可謂一路順風，先是出任漕運總督，接著依次巡撫河南、江蘇兩地。1907年，朝廷擢升陳為川督。這本是喜事一樁，然許氏嫌蜀地偏遠，恐水土不服，居然一麵勸陳乘慈禧壽辰之際，進京密見張之洞、袁世凱、那桐、榮慶、鐵良諸人，運作調任之事，一麵親自出馬，於慶王府內頻繁走動。果然，在幹嶽父協調下，趙爾巽以兩湖讓陳，而錫良以四川讓趙爾巽，許氏如願留在中原富庶之地。難怪胡思敬喟歎：“以一女子之愛憎牽動數省督、撫，當時用人之得失蓋可睹矣！”
“頭白徒殷戀闕情”
1909年，陳夔龍接替因“拍照門”下課的端方，出任直督，達到其官途之巔。他萬萬沒料到，自己居然是清代最後一任直督（陳病退後，張鎮芳僅署理十日，清帝便宣布遜位）。
下車伊始，陳即發覺一屁股坐在火山口上。清末地方政治，可謂亂象叢生，積重難返，直隸更是如此。先是財政虧空嚴重。李鴻章主政之時，“存款不下千餘萬金”。然“繼任某製軍（指袁世凱）藉以為練兵之用，不三年，支銷殆盡。複奏準由各省合籌練兵經費，歲約數百萬，竭天下之脂膏，供一己之揮霍，而定藏竭矣。厥後繼任某製軍（指楊士驤），複踵事增華，取攜任便。歲入隻有此數，出則層出不窮”。陳深知“公帑有限，豈能長此濫支”，於是不顧各方情麵，縮減開支，剔除兼差，以改善府庫支絀窘境。繼之各國領事在拜見問題上又橫生枝節。遵循舊製，北洋大臣履新，各國領事應前來拜謁。而前任藩司署理時，“力崇謙抑，先往拜各領事”，領事團遂欲援以為例，欲讓陳夔龍來拜見。陳不以為然，采用逐一攻破之策，從美國、德國領事入手，“其餘各領事，目見團體已散，遂亦相率來見”。
起初陳尚可勉強應付，之後政情之發展，已超出其能力範疇。陳曾自我標榜曰：“所可以自慰者，厥有三端：一不聯絡新學家；二不敷衍留學生；三不延納假名士。”可見其政治傾向極為保守。然清末局勢已至不改革必死的地步，像陳這種官員，敵視新學，拒絕革新，隻會激化矛盾，令問題愈加惡化。麵對天津紳商學生之國會請願運動，陳表麵安撫，私下命軍警強力彈壓；武昌首義後，灤州新軍起事，陳電請內閣，與陸軍部聯手絞殺起義；然革命潮流已不可阻遏，當直隸各界人士紛紛懇請其宣布獨立時，陳深知個人政治生涯已近終點，於是一麵堅稱“勿論新黨舊黨，或官或紳，遇有作亂犯上，擾害地方者，殺無赦。他非所知”，一麵反複上書清廷，以病為由，乞假養屙。
1912年2月3日，陳乞病獲請，遷居德國租界。9日後，清帝遜位，陳夔龍再無望升遷，遂徒歎無可奈何花落去，化身遺民。
由於曆任封疆大吏，陳夔龍宦囊甚豐，故生計頗為饒裕，“聲伎遣意，詩酒怡情，娛老有方，耄而猶健，晚境之佳”，實非窮乏憔悴者所能及也。陳青年時即有寫詩之嗜好，據其《鬆壽堂詩鈔》自序言：“及客丁文誠公幕府，遇王湘綺姻丈於蜀中。每說詩，討論源流，多所啟悟，詩格一變；逮撫三吳，遇俞曲園姻丈於金閶，相與究論漢魏以來諸家之得失，繼以酬唱，詩格又一變。”隱居滬上後，陳積極響應瞿鴻禨之邀，參與組建逸社，終日與一幫海濱遺民吟詩作賦，悠遊自在。汪辟疆先生在《光宣詩壇點將錄》中，將陳比作“地俊星鐵扇子宋清”，評曰：“庸庵詩平澹乏意境，雖喜為之，實不甚工。晚寓滬濱，較前略勝，尚不逮善化相國（即瞿鴻禨）也。”可見陳詩之水平難堪上乘。況且諸位前朝顯宦之所以樂此不疲地定期聚會，輪流坐莊，名為詩酒宴集，消磨餘生，實則窺伺時局，謀求東山再起，頗有“項莊舞劍、意在沛公”之意味。譬如陳夔龍雖自稱“閉門卻埽，萬事不關”，然民國時局之風雲變幻，在其詩作中皆曆曆可見。1914年底，樊增祥赴京任職，陳立即作詩揶揄道：
為貧而仕本非貧，車馬喧闐動四鄰。
一德格天工獻頌，萬人如海善藏身。
迷途未識今猶昨，宦夢方濃幻亦真。
太息樓頭雙燕子，重來已是別家春。
1916年6月6日，袁世凱於眾叛親離中憂懼而亡。陳聞之拍手稱快，拈詩一首：
五載殷憂切，今朝一笑堪。
人爭棄劉豫，天不祐朱三。
九廟神靈鑒，千秋穢德慚。
蓬萊春藉榭，即是木棉庵。
次年夏，張勳複辟。陳夔龍喜不自禁，以一首《無題》抒懷：
又見宣光致太平，轉因喜極淚縱橫。
星辰上將紓籌策，車馬東都振旆旌。
井底子陽銷偽號，帳前回絕締新盟。
孤臣臥病滄江晚，頭白徒殷戀闕情。
可惜到頭來隻是一場空歡喜。
由於養生有道，加之上天眷顧，陳夔龍將昔日朋僚故舊一一送走，獨享高壽，直至1948年方才去世，此時距離清朝覆亡已整整過去三十七個春秋。對於一個沉迷仕途、熱衷權力者而言，數十年遠離官場，這是怎樣的一種煎熬？陳在《夢蕉亭雜記》裏，曾道：
自今以往，為元遺山之憂憤歟？為楊鐵崖之曠達歟？抑求為文信國不獲，而姑以仁義兩言留作千秋正氣歟？餘不能自知。今之人亦不我知。後世倘有知我其人乎，則其我知視我之自知，為較真切已。
是憂慮，是憤懣，是曠達，抑或慶幸，或滿腹悔恨，還是五味雜陳？作為後人，筆者自不敢稱知其人也，妄作斷言恐有誅心之論之嫌，難稱得上“真切”。不過，回望清末官場，類似陳夔龍這等人物，當不在少數，機關算盡，終致官運盈而國運虧。想必在他內心，還是悔恨之意多那麼一點點吧？