他在福州任上提出一個觀點，那就是：當官不能與民爭利。當時，地方官的待遇不錯，除了正常的工資津貼之外，朝廷還撥給一定麵積的“職田”（權屬國家的固定田產），通過收取租金來發放補助。福州沒有“職田”，但他有一塊麵積很大的菜園，州上經營這塊菜地得當，蔬菜一年四季源源不斷地銷售到菜市場，州官們單單是這筆菜錢每年就能增收三四十萬錢。不過，官府的菜大量上市，擾亂了市場，導致菜價越來越低，以種菜為業的菜農們的菜賣不動，收入陡減，傷農很深。所以，州府的這個讓官吏們富得流油的菜園子，成了老百姓“賣菜難”的禍根。曾鞏調查了解到這一實情之後，憤慨地說：“太守與民爭利，可乎？”政府應該設法增加農民收入，怎麼能與民爭利呢？曾鞏立刻取消了這個“富官傷農”的菜園子，雖然自己的油水少了一大塊，但保障了菜農的利益，老百姓為之歡呼。
福州這地方還有一個怪現象，買官的少，買住持的多。何解？原來，福州曆來興佛教、多寺廟，有捐助寺廟的傳統，除了國家撥付一定產業給寺廟外，許多百姓、富戶也紛紛給寺廟捐贈金錢地產之類，寺廟因此成為比政府更加富裕的地方。一時之間，投身寺廟當和尚，成了人人向往的熱門職業，一些好逸惡勞的流氓地痞破落戶到處鑽營，為撈一個當和尚的指標而費盡心機。一些頗有聲望的社會名流更是買通關節，賄賂官府，爭當住持。於是，七閩大地賄賂公行，烏煙瘴氣。曾鞏決定采取斷然措施，刹住這股歪風。曾鞏頗有超前意識，他知道，要杜絕住持買賣，唯有“直選”。他安排人分別前往各地寺廟，把和尚們聚集一處，無記名投票推舉住持，然後把這些“直選”出來的住持層層上報到州府，由州府發布聘任文書，一切都在陽光下進行，從而真正堵住了後門，打擊了腐敗，福州從此風清氣正。
曾鞏後來還被朝廷安排到明州、亳州、滄州等地任過知州，所到之地，也均有政績。與許多北宋士大夫不同的是，在實際工作中，曾鞏少於議論，多於實幹，說得少，做得多。他以儒家的忠君愛民為出發點，簡單，純粹，執著。他一生輾轉七八個州，大多數時間都在基層任職，及時處理了很多涉及群眾冷暖的熱點難點問題，為老百姓真正做了一些實事、好事，受到了普遍的好評，他任滿離開齊州時，齊州老百姓竟然緊閉城門，極力挽留，不願意他離開。而且，他具有一定的探索精神，實幹加巧幹，是一個幹得成大事的能臣。
然而，曾鞏不像那些習慣於弄虛作假的政客，有一點泡子就吹噓成氣球那麼大，甚至影子都沒有的政績也要瞎吹一番，欺上瞞下，弄虛作假。曾鞏卻不這樣，對於自己的政績他從不張揚和炫耀，每次上書皇帝，也僅隻說些盡孝養親之類的尋常家事，其他隻字不提，而這恰恰成了曾鞏的短處。由於曾鞏不擅宣傳自我，加上他在基層推行了王安石的新法，反對變法的資政殿大學士呂公著便在宋神宗麵前打小報告說曾鞏：“為人行義不如政事，政事不如文章。”把曾鞏評價為一個品格低下、碌碌無為的庸官，斷言他不堪大用。從此，曾鞏無法以才幹立朝，一輩子沒有得到更好的施展。可見，政見的異同常常能決定一個人的命運。同時，曾鞏以文章著稱於世，人們隻知其文章，不知其政績，他那能臣幹吏的卓越才幹，便淹沒在曆史的塵埃中不為人知，並影響了千餘年來人們對他該有的全麵評價，堪稱憾事。