當然，卜德並非一味專做翻案文章，他希望做的是盡量貼近曆史，實事求是，最能體現這一點的是他關於李斯與韓非關係的討論（第三章第三節）。卜德詳細考察了相關的材料——《史記》中的《秦始皇本紀》、《韓世家》、《老子韓非列傳》、《李斯列傳》以及《韓非子·存韓》、《戰國策·秦策五》——有關韓非之死的記錄，指出了其中矛盾和令人困惑的地方（如《李斯列傳》中無此事的記載，韓非使秦後李斯又去韓國遊說），在明確論證了姚賈害死韓非不可信之後，卜德謹慎地認為《史記》中的兩條材料大致可以認定李斯對於韓非之死難辭其咎：一、“李斯使人遺非藥，使自殺”（《老子韓非列傳》）。二、“韓非使秦，秦用李斯謀，留非，非死雲陽”（《秦始皇本紀》）。
卜德的論文出版後，立刻引起了著名學者德效騫（Homer H. Dubs）的關注。他在書評（載The American Historical Review 1939年第三 期）中指出，盡管卜德仍然沒有能夠完全擺脫儒家道德主義觀念的陰影，但他力圖貼近曆史，還原秦代麵貌的努力是非常值得讚賞的。德效騫認為，從人類曆史上看，對大的政治家進行評價主要看事功，李斯的各種事功（特別是取消封建製建立中央集權製）使他完全可以被稱為世界史上最偉大的政治家之一，卜德的研究撥開了曆史的迷霧，重塑了李斯的形象，堪稱佳作（an excellent piece of scholarship）。德效騫是當時英語世界漢學研究的權威，他對卜德此書的評價可謂一錘定音。
卜德的博士論文開啟了西方學者的秦代研究，同時也成為一種中國曆史研究模式的奠基之作。就整個美國和西方的漢學史來看，關於中國曆史發展大致有四種研究模式，分別是：帝國模式、朝代循環模式、農業文明和遊牧文明鬥爭模式、城市化和商業化模式。所謂帝國模式，就是認為秦朝結束封建製度統一中國後，盡管有分裂割據，中國總體上一直是一個大帝國，直至1912年民國創建。卜德的論文是帝國模式研究最早的成果，具有重要的典範意義。
卜德的博士論文從英文文獻的角度來看，最大的貢獻是將《史記·李斯列傳》翻譯成了英文，這是英語世界最早的全譯文。在完成博士論文後，卜德意猶未盡，又翻譯了《史記》中和秦朝關係最為密切的三個傳記——《呂不韋列傳》、《刺客列傳》中的荊軻部分、《蒙恬列傳》。這三個傳記和對它們的評述以《古代中國的政治家、愛國者和將軍：〈史記〉中三篇秦代的傳記》（Statesman， Patriot， and General in Ancient China： Three Shih-chi Biographies of the Ch’in Dynasty）為名於1940年出版，這是卜德在博士論文之後對西方秦代研究的又一大貢獻。在這本書的“前言”中，卜德交代了他翻譯所使用的版本是“1923年中華書局的影印本”，從這個提示我們知道，這個版本的底本是清光緒十八年（1892）武林竹簡齋石印本，除原文外，還包括裴駰集解、司馬貞索隱和張守節正義。這個版本也是卜德此前翻譯《李斯列傳》和撰寫博士論文時使用的版本。