長江出三峽後，即進入寬敞坦蕩的中下遊。在這裏，八百裏煙波洞庭和國內第一大淡水湖鄱陽湖一前一後，偎於長江南岸。兩湖對長江自古有著重要的調蓄作用，被人們形容為“長江之腎”。
在爭取國家戰略上，非跨省的鄱陽湖規劃早已走在前列。2009年，國務院批複《鄱陽湖生態經濟區規劃》，這是江西省首個納入國家戰略的區域性發展規劃。
長江勘測規劃設計院規劃處高級工程師陳明華表示，鄱陽湖與洞庭湖的規劃獲批的原因有相似之處，核心都是為了協調江湖關係，保護一湖清水。
“現在很多區域規劃申請國家批複都是很難的，之所以兩湖都能做到，除涉及湘鄂兩省跨區域協作外，促進‘江湖關係’的和諧是另一個核心因素。”他說。
唐宋以來，兩湖地區就是國內重要的稻米、生豬和水產基地，如今均被列入全國九大商品糧基地之中。洞庭湖區湖南板塊的工農業總產值和糧食產量占湖南省30%以上，鄱陽湖區麵積占江西省的23.22%，但生產的糧食占全省總量的48%。
但近年來，鄱陽湖、洞庭湖水位呈下降趨勢，枯水期提前，低水位頻繁出現，湖區生態鏈受到極大影響。
溯源而上，這些問題都與三峽工程有不同程度的關係。近三四年，因三峽蓄水後，上遊來水減少，以及兩湖支流紛紛截水，兩湖地區冬旱加劇，幾乎年年喊渴。
河流中水體的流動必然會攜帶走一定數量的泥沙，河水的流動速度越快，攜帶泥沙的能力越強，這叫作水的挾沙能力。三峽蓄水後，江河水在水庫內流速減慢，從長江上遊衝刷下來的泥沙也逐漸減少。
泥沙變少，江水變得更加清澈，這被很多人當成是一件好事，但陳明華並不這麼看。“清水經過大壩下泄後，水的勢能作用使流速加快，因此，對下遊河床的衝蝕也會隨之加大。對於某些含沙量較低的河流，更意味著河床被衝蝕。”
陳明華介紹，如今每到旱期，從荊州長江幹流流入洞庭湖的荊南四河就無水可用，“我在2012年2月曾去過荊州，當時四河基本斷流了。”
不得不承認，長江與洞庭湖、鄱陽湖的補給關係已發生了深刻變化。2008年，江西省率先公布“鄱陽湖水利樞紐工程規劃方案”，意欲在湖口建壩；隨後湖南省也跟進提出洞庭建壩（閘）意向。
這兩項工程在籌備期就引起了外界擔憂：大壩的修建會不會進一步阻隔江湖之間的天然關係，進而影響長江中下遊的防洪和用水安全。
湖北省社會科學院長江流域經濟研究所所長彭智敏向記者表示，三峽工程建壩後對洞庭湖水量產生了一定的影響，目前一方麵要防止湖麵縮小，另一方麵則要保障水的質量，加強監管。
“上遊或者中遊建壩，甚至進行隨意調度，會對下遊的防洪、缺水問題構成更大的不利因素。因此，這類項目從立項到調度環節都要受水利部門監管，不能為了一地利益而損害流域。”彭智敏說。
生態挑戰
“很多地方之所以爭取‘國字頭’規劃，就是想借規劃跟國家要土地、要項目。但生態經濟區規劃不同，‘生態’二字帶來的不僅是機遇，更是一種發展模式的挑戰。”陳明華說。
洞庭湖、鄱陽湖作為長江流域生態係統中的子係統，水域環保十分重要。但陳明華表示，一些化工企業的偷排、濫排與農業帶來的麵源汙染，讓這片水域富氧化趨勢越來越嚴重。
近年來，洞庭湖部分河段從2005年前的III類發展到目前的Ⅴ類。2012年，嶽陽市曾對洞庭湖魚類進行調查，結果令人吃驚：湖區現有魚類品種僅有十幾種。而在上世紀八九十年代，魚類品種多達120種左右。
這些問題引起了國家層麵的重視。此次獲批的規劃立足點便是“保障生態安全”，提出了五個方麵的建設任務：水域生態修複、產業轉型發展、宜居家園建設、民生事業改善和基礎設施支撐。