當今社會正朝著老年化社會發展，人們期盼長壽和健康，人們需要掌握更多如何去吃的科學知識，膳食金字塔形象地把人們每日習慣食用的各種食物作為科學的劃分。目前許多國家包括我國都有著各自的指導本國居民的膳食金字塔來指導人民的合理膳食。幾十年來，營養學家們對膳食營養的知識不斷研究更新。
膳食金字塔方案將日常食物分成五大類，第一類是糧豆類：每人每天攝入量為400～500g，糧豆之比為10∶1；第二類為蔬菜、水果：攝入量為300～400g，二者之比為8∶1；第三類奶與奶製品：攝入量為200～300g；第四類為肉魚蛋：為100～200g；第五為油鹽糖；五類食物按重量排列恰似金字塔，塔尖為適量油鹽糖，此方案以植物性食物為主，動物性食物為輔，能量來源以糧食為主，克服了蛋白數量不足及質量欠佳的弊端。
各類食物的主要營養成份各不相同，穀物及大豆主要提供碳水化合物、蛋白質和維生素；蔬菜水果主要提供膳食纖維、維生素C和胡蘿卜素等；奶類肉類主要提供蛋白質、脂肪、礦物質及維生素A等。該金字塔學說強調了平衡膳食，達到營養供給平衡的目的，對中老年人意義重大。
最近，美國Tufts大學研究人員針對中老年膳食金字塔作出新的變動和補充。
（1）多飲水。
這是根據中老年人的生理特點，即口渴，對水分的要求不如年輕人那樣明顯，因此體內常有缺水的危險而增添的，原有金字塔的底部由占份額最大的穀物如麵包、玉米、米飯和麵條等組成，它對預防高糖、高脂肪、高熱量飲食引導起的高血壓、糖尿病和癌症等許多現代文明病的發生起到積極作用。現今，金字塔的基底部強調以8個份額的水果汁或其他液體（約2000ml）來組成，與穀類糧食占6個份額相比，水分占的位置更為重要。新學說強調中老年人多飲水，以防止皮膚幹燥、大便秘結和機體缺水對生理代謝造成的各種影響。
（2）多纖維。
在新的金字塔中，幾乎每層都盡可能加入纖維素的象征性標誌。多吃各類粗糧，選擇造米而不是精米，多吃胡蘿卜、橘子、蘋果而不僅是喝胡蘿卜汁、橘子汁和其他果汁，每周至少兩次吃豆類食物，像蠶豆、扁豆來代替肉類食品。由於中老年人腸道功能逐漸衰退，這些高纖維食物同時含有較低的膽固醇和熱量，從而減少了老年人患心腦血管疾病和癌症的危險性。新的學說還提醒中老年人要注意攝入營養密度高的食物，其中蔬菜占3份，水果占2份。水果蔬菜包括菠菜、橘子及甘薯、南瓜等黃色蔬菜，色澤鮮豔的水果往往含有大量維生素A、C和葉酸，如草莓、芒果等。其它營養密度高、纖維素含量高的含食物選擇除蘋果、芹菜、黃瓜外還有萵苣、桃和杏子等。
（3）低熱卡。
塔尖份額最小仍是應提倡限脂、油、甜食的攝入。如較多的油炸食品、蛋糕、餅幹、快餐和各種小吃熱卡高，但營養物質少，中老年人不宜多吃。食物要注意蛋白質的供給的相互搭配和減少飲食和脂肪酸、膽固醇的互相搭配。
（4）特殊營養物質的供給。
中老年人活動量與食量減少，為了保持他們的體重、生理代謝需要和健康狀態，要求每日必須提供充足的特殊營養物質，例如提供抗氧化物以防止伴隨中老年產生的對人體有害的自由基產生，防止其損害和衰老，提供足夠的維生素D和鈣質來保護骨骼的健康；提供鐵含量是豐富的食品以防止發生貧血；提供豐富的葉酸來維護腦力活動的充沛並減少卒中和心髒病的發生。
（5）某些營養素需要額外補充。
由於中老年人身體狀況和代謝功能的減弱，影響了中老年人對一些必須營養物質的攝入、吸收和生物利用，因此中老年人需要額外補充一些機體需要的營養素以滿足機體健康的要求。新的金字塔豎起了一麵小旗為醒示物，提醒中老年人需要額外補充某些營養素。由於骨質疏鬆可能威脅到每一個中老年人。1／3的老年人逐漸出現胃酸、胃蛋白酶的分泌減少和萎縮性胃炎，並由此導致對食物維生素B12和鐵的吸收減少。為此，鈣製劑和維生素D的補充對防止骨質疏鬆是必要的，補充維生素B12能幫助機體維持正常神經功能，減少癡呆的發生，而純B12補充劑則能很好被吸收。補充鐵劑對於防治貧血有明顯療效。但營養學家認為維生素的補充不能取代健康食物的選擇，如每日一杯牛奶是中老年人鈣、鉀和維生素B12最好的來源。
11．中老年平衡膳食包括哪些內容？
平衡膳食因各種營養素數量充足，比例合適，而且種類齊全，不僅能滿足機體的各種生理需要，也能預防多種疾病的發生，是中老年人最合理的膳食。平衡膳食包括穀類、肉蛋奶類、豆類及其製品、蔬菜水果類和油脂類食品。
一般來說，從事中等體力勞動的成年人可按糧食占膳食總量的40％左右，肉奶蛋魚類和豆製品占16％，油脂占2～3％來安排膳食。也就是說糧食類食品每日需500～600g，除了米麵之外，做飯時加點綠豆、紅豆等幹豆，能互補糧食中的賴氨酸不足，也提倡吃些粗糧。
肉蛋奶米和豆製品等蛋白質蛋白，可根據經濟狀況加以調節，條件好的可以適當吃些動物性食品，條件差的可多吃豆類食品一樣可以起到很好的效果。一般每天1個雞蛋和50克豆類能比較好地滿足機體對蛋白質的需求。蔬菜、水果類食品每天至少要吃到500g，其中，一半應是綠色蔬菜，品種也應盡量多些，條件好的應多吃些水果，油脂類每天25g比較適宜。