中老年人由於機體組織器官功能處於關鍵的時期，對營養素有特殊的需要和要求。營養物質是指人體必須攝取的含有營養素的飲食。包括我們每天吃的五穀雜糧、瓜果蔬菜，包括奶類、蛋類、豆類製品，包括魚、禽、瘦肉；以及每天吃的鹽、糖、醋、油等等。
所以中老年人應該了解有關飲食營養的知識，以科學合理的飲食，保障健康活力的身體，這樣方能真正享受人生的快樂。
3．飲食的營養素有哪些？各有什麼作用和特點？
人體必須從食物中攝取的營養素有蛋白質、脂肪、糖類（碳水化合物）、無機鹽、維生素、纖維、微量元素及水分等。這些營養成份有其各自的生理功能，是我們機體生命活動所必需。而且，因年齡、性別勞動強度、疾病、健康狀況等的差異，各人所需營養等的種類和數量也不一樣，尤其是中老年人。年齡上、體質上、機能上、勞動強度上，都處於一種特殊的時期，健康狀況來說更是應該注意保養維護的時刻。因此，所需營養的種類、數量，要求講究平衡、互補、科學的原則。
蛋白質是生命的基礎，是機體的主要組成部分，是生命的物質基礎。人體的肌肉、血液、皮膚、毛發、骨骼和體液等均由蛋白質組成，人體內各種生理反應需要的酶和抗病防病的免疫防護係統中的抗體以及分泌激素均與蛋白質有關，蛋白質是維持我們身體細胞、組織的生長、更新、修補以及催化、運輸、代謝調節等的重要物質，同時蛋白質也是能源物質，我們在特殊的情況下，都需要蛋白質來為我們生命活動提供能量，因此提供足夠的食物蛋白對正常代謝和各種生命活動的進行是十分重要的，對於中老年人來說，健康體魄的維持、體力的恢複、疾病的預防和康複均需供給足量的蛋白質。
蛋白質的來源一是動物食品，如奶類、魚類、瘦肉、蛋類等；二是植物性來源，如五穀雜糧等，其中大豆所含的蛋白質優質量多。
中老年人由於正值生命活動的旺盛時期，消化功能、腎及肝髒均代謝旺盛，所以大多數醫學家主張膳食中補充足量的蛋白，老年人因功能的減退，蛋白質供給量不宜過多。現代社會許多科學家認為，中老年人要補充植物蛋白優於動物蛋白。
脂肪同樣是人體的組成部分。是一類不溶於水而易溶於有機溶劑，並能為機體利用的有機化合物。一提到脂肪大家就會想到類似豬、牛、羊等的“脂油”，以腹部和腸管間積聚最多。我們經常見到中老年人中許多“發福者”大腹便便的情況便是脂肪積聚過多所致。
脂肪包括甘油三酯（中性脂肪）、膽固醇和脂蛋白。脂蛋白又分為低密度、極低密度和高密度脂蛋白。前兩種脂蛋白能沉積於動脈血管壁引起粥樣硬化，而高密度脂蛋白則有抗動脈粥樣硬化的功能，有人叫它“血管內清潔工”。
我們經常到醫院化驗的“血脂”實際上就是甘油三酯、膽固醇、脂蛋白。而“大腹便便”的脂肪叫中性脂肪，主要構成人體的皮下脂肪，當身體需要能量時即可動用，故又稱“動脂”。脂肪的主要功能是機體的能量庫，也參與機體內細胞識別和信息傳遞的重要作用。
中老年人對脂肪的需求量不宜過多，甚至有人主張盡量減少攝入，尤其是現代社會物質文明高度發展，人們的生活水平不斷提高，交通工具的發達等等。人們的運動減少、脂肪過多攝入不易消化，容易引起高脂血症、動脈粥樣硬化、脂肪肝、肥胖等“文明病”，膳食中應選用含不飽和脂肪酸的植物油為最好也就是對中老年人提出了盡量少吃動物油而多吃植物油，如玉米、大豆、花生、芝麻、菜子油等。
糖又稱碳水化合物，是膳食中供給我們機體能量的主要來源和最直接者，我們大腦思維、活動、心跳、呼吸以及胃腸蠕動、神經肌肉等等的能量來源首先是由糖來提供給，就像機器、汽車等的運轉必須有電和汽油一樣。葡萄糖包括單糖如葡萄糖、果糖，多糖如蔗糖、麥牙糖、乳糖、澱粉和纖維素等。我們飲食中如土豆、麵粉、大米等主要以澱粉多糖形式攝入，而後轉化成葡萄糖被吸收利用。我們平素吃的白糖、紅糖、糖果等大多主要含有蔗糖、乳糖成份，人體所需50～70％的能量來自於糖類。
此外，糖還可以為我們機體提供“碳”源，轉變和合成蛋白質、脂肪及遺傳物質，糖也是組成人體組織的重要組成，構成結締組織、軟骨、骨基質。部分特殊的糖物質是我們機體的生物活性物質如激素、酶、球蛋白等。人體每日所需總能量2／3以上由糖類供給，實際上說，我們每天吃飯大多數是在吃糖類。