壽宴的前世今生
流光飛舞
作者：許聖義 許昌浩
中華民族曆史悠久，敬老孝親文化源遠流長，祝壽則是敬老孝親的典型禮儀和傳統習俗。
60年一個花甲，人活到60歲，稱之為花甲之年，就算進入老年了。此時兒女大多已成家立業，也開始為老人祝壽。祝壽自然離不開壽宴。千百年來，中華民族演繹了不同的壽宴文化與民俗風情。
有史記載最早的壽宴——周天子倡導以孝治天下
據史記載，西周朝是我國曆史上第一個“以孝治天下”的天子王朝。
在西周王朝，統治者主張敬天、孝祖、敬德、保民，重視尊老敬賢的教化。周代規定：“五十杖於家，六十杖於鄉，七十杖於國，八十杖於朝，九十者，天子欲有問焉，則就其室以珍從。”（《禮記·王製》）“杖”，指老年人拄的手杖，拄著拐杖的老人是受尊敬的人。杖於家、鄉、國、朝之說，是隨著年齡的增長，應該逐步受到更大範圍人們的尊敬。周代不僅倡導尊老敬賢的道德風尚，還要定期舉行養老禮儀。周代的養老禮儀包括朝廷和地方兩個層次。在朝廷，天子一般都要定期視察學校，親行養老之禮，在太學設宴款待三老、五更及群老，以示恩寵禮遇。在地方，則每年都要定期舉行鄉飲酒禮，這算是曆史上最早的壽宴了。六十歲以上的老人享有如此特殊的禮遇。
正是由於西周天子崇孝敬老，在華夏起到了導航作用，到了東周，到了春秋戰國時代，在尊老敬老方麵，已經形成了比較完整的思想體係、倫理道德觀念和行為規範。孝作為華夏民族傳統的道德觀念，經孔孟儒學的發揮，以及曆代帝王的提倡，確實是深入民心。
最豪華氣派的壽宴——千叟宴、養老牌，康乾誓將孝道進行到底
在中國曆史上最引起轟動的孝老典故當數乾隆帝的豪舉，也算是曆史上最豪華的壽宴了——千叟宴。
千叟宴始於康熙，盛於乾隆時期，是清宮中與宴者最多的盛大禦宴。康熙五十二年在陽春園第一次舉行千人大宴。玄燁帝席賦《千叟宴》詩一首，故得宴名。
乾隆五十年（1785），四海承平，天下富足。適逢清朝慶典，乾隆帝為表示其皇恩浩蕩，在乾清宮舉行了千叟宴。宴會場麵之大，實為空前。被邀請的老人約有3000名。這些人中有皇親國戚，有前朝老臣，也有從民間奉詔進京的老人。乾隆皇帝還親自為90歲以上的壽星一一斟酒。當時推為上座的是一位最長壽的老人，據說已有14l歲。乾隆和紀曉嵐還為這位老人作了一個對子，“花甲重開，外加三七歲月；古稀雙慶，內多一個春秋。”根據上聯的意思，兩個甲子年120歲再加三七二十一，正好14l歲；下聯是古稀雙慶，兩個七十，再加一，正好14l歲。堪稱絕對。
這場酒局體現出來的皇家氣派自與民間大不相同。不但有禦廚精心製作的免費滿漢全席，所有皇家貢品酒水也都全免。在這五十年一遇的豪宴上，老人們爭先恐後，一邊說著“多虧了朝廷的政策好”，一邊大快朵頤，狼吞虎飲。據說暈倒、樂倒、飽倒、醉倒的老人不在少數。千叟宴這場浩大酒局，被當時的文人稱作“恩隆禮洽，為萬古未有之舉”。
為了把孝道進行到底，在千叟宴上，乾隆皇帝還製作頒發過一種“養老牌”。每人按年齡不同發放養老銀牌，十兩者為多。據史記載，乾隆銀製養老牌在清朝共發過兩次，一次是乾隆五十年，一次是嘉慶元年。此類銀牌當年抵真金白銀用，所以存世稀罕，如今大英博物館、首都博物館均有收藏，既是珍貴文物，亦成為乾隆皇帝當年提倡敬老美德的證物。
雖然，有史學家以為，乾隆千叟宴講究排場與奢華，頗有作秀的味道，有苛意標榜皇恩之嫌，但是，筆者以為，不管標榜皇恩也好，亦無論是作秀也罷，畢竟向天下昭示了尊老敬老孝老的精神和思想，尤其是作為大清帝國的皇帝，引領天下人尊老敬老孝老的時尚，其作用不可低估。
簡樸的民間壽宴——豫西南大眾壽宴，簡樸卻溫馨