孟餘心中了然，如今大軍糧草不濟，更兼之為防禦北方大赫，軍中人馬並非外間傳言的三十萬，而是隻與慕家持平的十萬，袁崇武聲東擊西，擾敵軍心，倒讓慕家自亂陣腳，遣了慕七前來求和。自此，慕家俯首稱臣，袁崇武收複西南，采用懷柔政策，封王賜爵，撥款扶助，使得西南百姓人心歸順，短期內，定是再無戰事。
袁崇武回到行宮時，姚芸兒正坐在台前，由侍女服侍著梳妝，見到他走來，姚芸兒唇角浮起一抹梨窩，向著他迎了過去。
自從服下慕家的解藥後，姚芸兒這些日子已好了不少，更兼得之前在行宮中，得了十分精心的照顧，身子也圓潤了些，就連原本過於蒼白的臉蛋此時也透出隱隱的紅暈，白裏透紅的模樣，分外喜人。
袁崇武支走侍女，攬過姚芸兒的腰肢，溫聲道：“今日的藥，芸兒吃了嗎？”
姚芸兒點了點頭，輕聲道：“吃了。”
袁崇武見她臉色極佳，心下既是欣慰，又是疼惜，俯身在她的臉頰上印上一吻，將她抱在自己懷裏。
姚芸兒眨了眨眼睛，似是突然想起一事般，抬起眼睛看向自己的夫君，言了句：“相公……溪兒……”
袁崇武一震，黑眸劃過一抹驚喜，道：“你想起了溪兒？”
姚芸兒美眸中浮起一絲迷茫，似是還未想清楚溪兒究竟是誰，但這兩個字卻縈繞在心頭，滿滿的全是牽掛。
“見……見溪兒……”姚芸兒搖了搖男人的衣袖，清柔如畫的一張小臉上滿是祈求與期盼，隻讓袁崇武心頭一軟。
“等你治好了病，咱們再回京看溪兒。”袁崇武溫聲哄著，臻州氣候宜人，最適宜久病成虛的人休養，而這座行宮更是匠心獨運，依山傍水，宮中清華池更是引入山上的溫泉，姚芸兒在臻州不過短短數月的光景，整個人便如同脫胎換骨一般，遠不似在京師那般孱弱消瘦，袁崇武看在眼裏，隻願她能在臻州養好身子，方起駕回京。
姚芸兒聽他這樣說來，便不再開口，唯有臉頰上卻浮起一絲黯然，袁崇武在椅子上坐下，將她抱在膝上，又道：“除了溪兒，芸兒還想見誰？”
姚芸兒懵懂地看著他，全是茫然，隔了許久，姚芸兒眼睛微微一亮，又說了句：“還想見……姑姑。”
袁崇武知她口中的姑姑便是永娘，離京時，袁崇武放心不下幼子，讓永娘留在玉芙宮照料，此時聽姚芸兒說起，便微微一笑，道：“好，咱們回去見姑姑。”
袁崇武這番話的本意原是想讓姚芸兒記起新生的兒子，可見她並無想起的苗頭，便也不再多說，隻暗道自己心急，那藥也不過才吃了幾服，距一個月還為時尚早，姚芸兒此時能想起溪兒與永娘，便已十分難得了。
念及此，袁崇武淡淡一笑，伸出手，撫上姚芸兒的麵頰，黑瞳中是深不見底的情意。
西南大事已定，每日皆有密報自京師傳入袁崇武手中，袁崇武雖身居千裏之外，對京中諸事卻依然了如指掌，當下，他也並不急著回去，如此一來，倒更讓溫天陽一派膽戰心驚，摸不清他的用意。
留在臻州的日子，袁崇武每日裏伴著姚芸兒安心養病，花香鳥語，逍遙似仙，一個月的日子便如流水般地逝去。
待聖駕回京，已是入秋後了。
“相公……”帝後的鸞車中，姚芸兒倚在男人胸口，小聲喚他。
袁崇武的大手攬著她的身子，聽到她喚自己，遂緊了緊她的身子，低聲應了句：“嗯？”
“這些日子，就跟做夢一樣，我現在想起來，都還覺得恍惚。”姚芸兒美眸中是淺淺的疑惑，在她的記憶裏，自己分明還在玉芙宮中，眼睜睜地看著安氏倒在自己麵前，怎麼一覺醒來，她便置身於千裏之外的臻州，而這大半年來的回憶，都變得縹緲起來，無論她怎樣用力，也想不到這一段時日裏究竟發生了什麼。
袁崇武在她恢複神智後，隻將當日的事簡略地和她說了說，此時聞言，心頭卻湧來一陣憐惜，他凝視著懷中的女子，低語了一句：“芸兒，自此之後，我定不會再讓你和孩子受一點委屈。”
姚芸兒握住他的胳膊，隔了片刻，方道：“當日下藥的人，真的是安娘娘？”
袁崇武聽她說起此事，黑眸便是一沉，他唇線緊抿，時隔良久，才吐出了一句：“是我的錯，將她一直留在宮中，才給了她傷你的機會，讓你險些一屍兩命。”
姚芸兒垂首不語，想起當日的事，還是覺得心有餘悸。
“相公，若沒有發生此事，你還會立我為後嗎？”這些日子，待聽聞周圍諸人口口聲聲喚自己皇後，姚芸兒才得知袁崇武已下了詔書，將自己封為皇後，三皇子為太子。
袁崇武撫上她的發絲，低語道：“芸兒，我曾說過，若我袁崇武有朝一日成就大業，我的開國皇後，隻會是你。”
姚芸兒輕聲道：“我隻以為，你是顧忌安娘娘，所以……”
她沒有說下去，袁崇武卻已懂得，他吻了吻她的發絲，溫聲道：“立國後朝政不穩，我雖為九五之尊，但朝中勢力龐雜，若不能大權盡攬，我即便立你為後，那些朝臣和言官也定是不允，何況你不曾誕下皇子，若要立後，實在是沒有理由。”
“那……若安娘娘沒有害我，你……會怎麼做呢？”姚芸兒水眸盈盈，對著他輕聲道。
袁崇武沉默片刻，唇角卻微勾，淺笑道：“芸兒，自古情義不能兩全，她是我貧賤時所娶的妻子，即便曾經有錯，也是因為我，無論到了何時，但凡我袁崇武在世一日，便不能拋下她不管。”
袁崇武說到這裏，一雙黑眸則向著姚芸兒看去，他的眼睛漆黑如墨，仿佛要將姚芸兒印在眼瞳中一般，他一字一句地開口，低沉而溫柔：“可這皇後之位，我隻願隨心一次，把它留給我想給的人。”
“相公……”姚芸兒輕聲呢喃，她不知要如何是好，隻癡癡地看著眼前的男人。
袁崇武啞然，將她一把扣在了懷裏，他的心頭軟得不成樣子，卻終究是快慰的，他們經曆了這樣多，終換來了此生的相守。
他身居皇位，萬人之上，身旁幕僚、文武百官、內侍宮人，數不勝數，可真心對他，一心為他，真正心疼他，為他著想的人，卻隻有一個姚芸兒，隻是一個姚芸兒。
是夜。
姚芸兒蜷縮在男人臂彎，兩人共乘一騎，身後侍從遙遙跟隨，入秋後，夜風便涼了許多，吹在身上讓人感到陣陣寒意，姚芸兒情不自禁地拱了拱身子，向著男人的胸膛偎了偎，小聲道：“相公，你這是要帶我去哪兒？”
不知為何，袁崇武今日下令紮營，命三軍原地待命，自己則領著一支精兵，向著此處而來。
男人聞言，低低一笑，將披風為她掖了掖，溫聲道：“別急，前頭就是。”
姚芸兒也不知他心裏打的什麼主意，那一顆心卻是十分焦急的。這些日子，隨著她的記憶逐漸清晰，對孩子的牽掛便越來越甚，一想起那小小的兒子，打出娘胎後便沒吃過她一口奶，心裏便難受得厲害，恨不得插翅回到京師，好好地將兩個孩子抱在懷裏，好好地疼個夠。
袁崇武自是心知她在想什麼，當下隻得道：“你放心，解藥已經送回了京師，昨日裏收到宮中的傳書，兩個孩子都很好，尤其咱們的兒子，生得十分健壯，有徐姑姑在，你隻管安心便是。”
說起孩子，姚芸兒的心都要化了，唇角不由得浮起一抹笑窩，眼眶卻紅了，柔聲道：“真想早點見到他們，這樣久沒見，溪兒也不知還認不認得我。”
袁崇武想起一雙稚子，心口也是一疼，他親了親姚芸兒的麵頰，溫聲道：“再過不久，咱們便會回京，以後咱們一家四口，再也不分開。”
姚芸兒心裏一甜，輕輕應了一聲。
袁崇武微微一笑，手指向著前方一指，言了句：“芸兒，你看，咱們到了。”姚芸兒循著他的手指望去，眼眸卻倏然一亮，他竟帶著自己回到了清河村！
天剛蒙蒙亮，村子裏炊煙嫋嫋，莊稼人起得早，未過多久，便有陣陣米香隨風而來，讓人嗅著心頭一暖。
兩人身在高處，望著山腳下錯落有致的村落，姚芸兒輕易便找到了自己與袁崇武曾經住過的房子，她的眼瞳中浮起無限繾綣，素白的小手遙遙一指，輕聲道：“相公，你瞧，咱們的家就在那裏。”
袁崇武握住她的小手，黑眸亦向著那處房屋望去，他的唇角勾出淡淡的笑意，低語道：“不錯，咱們的家在那裏。”
姚芸兒回眸，清瑩瑩的眼睛凝視著自己的夫君，溫婉道：“相公，我一直沒有問你，當初你為何會來清河村？”
袁崇武微微一哂，道：“我若不來，又怎會遇見你，又怎知這裏有一個姚芸兒。”
姚芸兒抿唇一笑，想起兩人剛成親的那會兒，心頭便是滿滿的甜蜜。
袁崇武攬緊她的腰肢，用自己的身子為她將涼風擋住，聲音低沉而溫和：“當初我渝州兵敗，被淩家軍追殺，我一路東躲西藏，數次死裏逃生，路過清河村時，見這裏地勢偏僻，人跡罕至，便想著落腳於此，以躲過官府追殺。”語畢，袁崇武吻了吻妻子的發絲，繼續道：“我自幼身在嶺南，從小便聽著南淩王的故事長大，那時的我，一心想與他一樣，頂天立地，保家衛國。”
淩遠峰雖是百年前的人，但姚芸兒兒時也是聽過南淩王抵抗大赫的事跡的，隻不過從未想過，自己竟會是他的後人。
“那後來呢？”姚芸兒開口。
“後來，”袁崇武淡淡一笑，聲音卻頗有幾分苦澀，“我本想去參軍，去淩肅的麾下效力，卻恰逢我父親被朝廷抓去做苦力，我便留在家務農，隻不過沒多久，父親在修建行宮時染上了時疫，官府生怕時疫蔓延，遂將他們活活燒死。”
姚芸兒心頭一緊，這事她曾聽袁崇武說過，此時聽來，仍讓她鼻尖發酸，不知該說什麼，隻輕輕地攥緊了他的大手，安安靜靜地聽著他繼續說下去。
“娘一病不起，村裏的媒婆便張羅著要我娶親，去為娘衝喜，我十六歲成親，本想著這一輩子便是三餐一宿，日出而作，日落而息，就這樣過下去。”
袁崇武說到這裏，將自己的下顎抵上姚芸兒的發間，低聲道：“之後的事，我都與你說過，嶺南大旱，家中積攢下來的糧食被朝廷征作了軍糧，孩子又小，實在沒有了活路，眼見著他們母子快要餓死，我去縣衙打死了幾個守兵，開了糧倉。開弓沒有回頭箭，一大批嶺南百姓跟著我從縣衙殺到了府衙，殺出了嶺南，一直到今天。”