待袁崇武從主帳回來，姚芸兒正待在他的帳子裏，見到他，清麗的麵頰便浮起笑窩，純淨得像個孩子。
袁崇武自問無論是政事，還是戰事，他俱可以遊刃有餘，運籌帷幄，可唯獨看見她，一股無力與悵然卻從心底悄然蔓延，止都止不住，無可奈何，無能為力。
見她一直呆望著自己，傻傻地笑，袁崇武一動不動地站在那裏，唇角卻無聲地抽搐了一下，眼瞳中是不可抑止的痛楚。
“你怎麼了？”她嬌憨地開口。袁崇武深吸了口氣，在她麵前蹲了下來，對著她輕聲細語道：“芸兒，日後若再有人欺負你，你一定要像今天這樣，全都告訴我，知道嗎？”
姚芸兒隔了好一會兒，才聽明白他的話，她輕輕地點了點頭，袁崇武伸出手，在她的臉頰上輕撫，他的聲音低沉嘶啞，是壓抑的痛苦：“是我害了你。”
姚芸兒依然是笑嘻嘻的，不知怎的從自己的衣袖裏取出一小塊點心來，那點心已經碎得不成樣子，也不知她是何時藏在衣袖裏去的。
她將那點心遞到袁崇武麵前，輕聲地開口：“相公……吃……”
袁崇武接過那塊糕點，他沒有說話，隻將頭一低，有溫熱的東西充斥在他的眼眶裏，被他死死壓住，姚芸兒伸出手，撫上他的臉頰，小聲道：“你別哭。”
袁崇武低聲笑了笑，抬起眼睛看向她，將那塊點心吃下，那點心分明是甜的，可吃在嘴裏卻是哽喉的苦味，澀的。
姚芸兒衝著他笑，笑得憨憨的，袁崇武卷起自己的衣袖，將熱水端來，為她脫去鞋襪，將她那雙雪白的腳丫按在了水盆裏，輕輕揉搓起來。
姚芸兒咯咯笑起，躲著他的大手，輕輕地說了句：“癢……”
袁崇武見她笑靨如花，黑眸中便是一軟，唇角微微上揚，勾出一抹淺笑。
臻州。
待袁崇武領兵進逼西南後，姚芸兒則留在了臻州府衙，為迎皇後鳳駕，臻州府尹大興土木，特為姚芸兒建了一座行宮，那行宮精巧雅致，風景秀麗，又兼之臻州氣候宜人，十分適宜姚芸兒休養身子。
袁崇武自登基以來甚是勤儉，舉國上下亦不曾建過行宮，就連戶部侍郎曾為討皇帝歡心，在清涼山一帶建了所皇家水榭，意為避暑所用，待袁崇武得知後，卻龍顏大怒，斥此事為勞民傷財，不僅將戶部侍郎貶黜，並曾下旨若朝中再有諸如此類的事發生，定嚴懲不貸，絕不姑息。
是以，大梁開國雖短，但政務腐敗、軍備廢弛之事卻比前朝大有好轉，袁崇武是庶民出身，深知民間疾苦，數次減免賦稅，大力整治貪官，引得民心所向，朝中清廉之風盛行。
此次臻州府尹兵行險招，不為皇上，卻為皇後建立行宮，行宮中名醫、醫女、嬤嬤、丫鬟、廚子、仆役，俱井井有條，此舉果真令皇上龍顏大悅，對其頗為讚許。
此事流傳極廣，世人皆知能讓當今聖上捧在手心裏的，唯有皇後一人，若想討得皇帝歡心，便要挖空心思討好皇後，未幾，聽聞皇後身子孱弱，臻州附近的州府俱貢來了奇珍藥材，以為皇後滋補身子所用。
臻州府尹早已聽聞皇後身邊的宮人因服侍不力，而被袁崇武下令杖殺的消息，自袁崇武走後，臻州府尹是十二萬分的小心，簡直是將姚芸兒供起來一般，就連自己的妻妾都遣去了行宮，親自照料皇後起居，事無巨細，戰戰兢兢的，生怕姚芸兒掉了根頭發。
而西南的戰事不停，慕玉堂不顧六十餘歲高齡，仍親自披甲掛帥，帶領餘下五子，與袁崇武殺了個難分難解。
三個月後。
慕玉堂於戰場中箭，因其年事已高，傷口處潰爛發炎，不得已回府休養。自慕玉堂傷後，慕家軍士氣大落，袁崇武一鼓作氣，一連攻下三城，慕家軍節節敗退，兩軍實力懸殊，眼見著袁崇武踏平西南，一統天下。
這一日，袁崇武正在主帳，看著京師中傳來的密報，自他走後，溫家一脈蠢蠢欲動，以溫天陽為首的一眾言官，暗中與前朝皇嗣勾結，竟欲趁袁崇武離京打仗時，密謀複辟。
袁崇武心知那一幹前朝大臣存複辟之心者大有人在，建國初時，大梁根基不穩，對前朝大臣他一直以安撫為主，在朝中亦禮遇有加，不惜重文輕武，以換得朝政安定，如今經過這些年的勵精圖治，對那些心存不忠之人，倒也一直沒騰出手去收拾。
看完密報，男人微微一哂，將那密報一折，對著燭火點燃，不留下絲毫痕跡。
“皇上，眼下大戰在即，溫天陽若真在京師發動宮變，隻怕咱們鞭長莫及。”孟餘拱了拱手，對著男人開口。
袁崇武搖了搖頭，淡淡道：“朕於離宮前已做好了部署，若溫天陽當真與前朝皇嗣勾結，倒也給了朕機會，將他們連根拔起。”
見孟餘還欲再說，袁崇武擺了擺手，道：“眼下最為要緊的還是西南，至於那幫言官，等咱們收回了西南，再收拾不遲。”
孟餘聞言，便俯身稱是，君臣兩人又說了些政事，就聽帳外傳來一道男聲：“皇上，慕家軍遣來了使者，要見您一麵。”
袁崇武與孟餘相視一眼，平靜的聲音道出了一個字來：“宣。”
但見帳簾一閃，一道俊秀挺拔的身影應聲而出，一襲銀袍，麵龐如玉，眉宇間雖染滄桑，卻依舊英氣明媚，正是慕七。
見到她，袁崇武不動聲色，一旁的孟餘斂下眸子，對著袁崇武行了一禮，繼而退了下去。
帳中隻剩下二人。
慕七看了袁崇武一眼，卻“撲通”一聲，對著他跪了下去，清冷的聲音不疾不徐：“臣慕七，叩見皇上。”
袁崇武的黑眸落在她身上，淡淡言了句：“起來說話。”
兩人已許久不曾相見，當日袁崇武對外宣稱皇貴妃染病身故，實則卻命人將她送出了皇宮。憶起往事，慕七麵無表情，起身後更不曾有絲毫廢話，開門見山就是一句：“皇上容稟，慕七今日前來，是為慕家軍請和。”
“請和？”男人聲音低沉，咀嚼著這兩個字，一雙眸子更冰冷得如刀似劍，看著眼前的女子。
慕七迎上他的視線，道：“皇上明鑒，依慕家如今之勢，與皇上相爭，不過是以卵擊石，家父年事已高，又身負重傷，已再無實力與皇上為敵，慕家甘願交出兵權，世世代代為大梁駐守南境，還望皇上饒過慕家軍，饒過西南百姓。”
袁崇武早已從密探口中得知，慕玉堂傷勢有變，隻怕支撐不久，慕家此番遣人求和，他並不以為奇，隻不過慕家此舉不過是權宜之計，慕家百年將族，留下來終是朝廷的隱患，如今好容易有機會將其殲滅，他又怎會善罷甘休。
見袁崇武不說話，慕七也並不慌張，接著道：“殺敵一千，自損八百的道理，皇上不會不明白，若皇上鐵了心要踏平慕家，我慕家軍十萬男兒也隻得與皇上背水一戰，隻怕到時候，不過是讓奸臣得益，複辟之事，易如反掌。”
袁崇武聽了這話，麵色仍沉著而冷靜，他不言不語，凝視著慕七的眼睛，聽著她繼續說了下去：“如此種種，皇上何不化幹戈為玉帛，慕家自此俯首稱臣，十萬大軍聽憑皇上差遣，皇上意下如何？”
袁崇武這才開口，言了句：“你回去告訴你的父兄，這一仗，朕勢在必行。”
慕七的臉色漸漸蒼白下去，她並沒有動身，而是下定了決心一般，抬起頭筆直地迎上男人的視線，一字一字道：“聽聞皇後娘娘鳳體欠安，身受鴆毒，卻無法可解，不知傳聞是真是假？”
袁崇武眉心微蹙，聲音頓時沉了下去：“是真是假，與慕姑娘無關。”
慕七輕揚唇角，緩緩吐出了一句話來：“若慕七告訴皇上，皇後體內的鴆毒，這世間唯有慕家才有解藥，不知皇上信也不信？”
袁崇武的臉色“唰”的一下變了，黑瞳中精光閃爍。
慕七聲音清脆，道：“想必皇上定是知曉，自大周開國，數百年來皇後俱是從慕家所出，而鴆毒又隻有大周皇宮才有，皇上定不知道，那鴆毒，本來就是慕家的。”
袁崇武的瞳孔瞬間劇縮，他一語不發，唯有眼睛緊緊地盯著眼前的女子，雙拳慢慢地握緊。
慕七從懷中取出一隻藥瓶，對著袁崇武道：“此藥便是鴆毒的解藥，三日一粒，慕七保管皇後隻要服下十粒，一個月後，體內餘毒定將全部逼出，恢複如常。”
“朕如何信你。”袁崇武聲音暗沉。
“慕七不敢欺瞞皇上，隻要皇上下旨，昭告天下，從西南撤兵，將家父慕玉堂封為西南王世襲，命慕家軍仍鎮守西南，朝廷永不削藩，慕家定會將其餘的藥盡數送給皇上，力保皇後與小皇子萬世無虞。”
語畢，慕七觀摩著袁崇武的臉色，又加了一句：“若此藥不能將皇後與小皇子治好，皇上大可領兵卷土重來。”說到此處，慕七頓了頓，方道，“再有，鴆毒號稱天下第一奇毒，時日越久，毒素越是會侵蝕人心，終令人神誌不清，死狀淒慘，還請皇上三思。”
袁崇武一語不發，他的死穴已被慕家牢牢掌控，就連他自己想起，也都覺得可笑。
直到看見男人取出玉璽，在明黃色的聖旨上加蓋時，慕七唇角浮起一絲苦澀，輕輕轉過了頭。
她從未想到，為了一個女人，袁崇武會做到如此地步。
翌日，聖旨便昭告了天下，慕家十萬大軍歸順朝廷，五萬大軍隨皇帝回京，剩餘五萬大軍仍舊鎮守西南，慕玉堂加封為西南王，世襲製，慕家五子各自晉爵，女眷則為誥命夫人，封妻蔭子，彰顯皇恩浩蕩。
臻州。
“皇上猜得沒錯，鴆毒的解藥果真在慕家手裏，如此一來，想必當日溫家定早已與慕家勾結，溫天陽此人，定是非除不可。”
姚芸兒近日已服下了慕家的解藥，眼見著一日好過一日，袁崇武心中快慰，此時聽孟餘出聲，則微微頷首，道：“眼下不必打草驚蛇，一切都等回京再說。”
孟餘俯身稱是，道：“皇上此舉，既讓西南百姓免於戰火，戶部省下大批紋銀，更兼得不費一兵一卒，便令慕家歸順朝廷，一舉三得，實在是高明。”
袁崇武聽了這話，隻搖了搖頭，道：“此次慕玉堂身受重傷，慕家群龍無首，才會讓咱們有機可乘。”