姚芸兒將身子倚在他的懷裏，細細地聽著，想起他之前竟一心要去淩家軍當兵，沒來由地便浮起一絲感慨，隻覺得是造化弄人。若當年沒有暴政，他父親不曾身故，他去了軍中憑著自己的本事，也定是會建功立業的，而自己便再也見不著他，怕是如今還在雲堯鎮，給劉員外做妾……
念及此，姚芸兒不由自主地打了個寒戰，袁崇武立時察覺，隻以為她冷，遂將她攬得更緊，用自己的胸膛不住地溫暖著懷裏的小人。
“相公，若你當初參了軍，那我就見不著你了。”姚芸兒聲音帶了幾分輕顫，小聲道。
袁崇武點了點頭，撫上她的小臉：“我雖是兵敗，方才隱身於清河村，不料卻因禍得福，娶了你。”
說完，袁崇武讓侍從在村口候著，自己則領著姚芸兒進了村子。
袁崇武與姚芸兒回到了家，俱是恍如隔世一般，兩人待了許久，臨行前又去了姚家的墳地，祭拜過姚家二老，姚芸兒想起從前種種，心頭自是難過，她知道自己這次一走，回來便是遙遙無期，忍不住在姚家二老的墳頭前落下淚來。
京城，皇宮。
姚芸兒甫一回到玉芙宮，便忍耐不住地去看兩個孩子，溪兒已四歲了，小皇子已快滿一歲，兩個孩子早已不認識母親，待母親剛將他們抱起，便一起哭了起來。姚芸兒心頭酸楚，這樣久的日子，她便仿佛一直遊蕩在鬼門關外，如今好不容易撿回來一條命，她的骨肉卻都已不識得她是誰。
唯一讓她欣慰的，便是兩個孩子都被永娘照顧得很好，尤其是小皇子，更是健壯的，虎頭虎腦，比起同齡的孩子大了一圈。
袁崇武離宮數月，朝上的事自是積累成山，自回宮後，除卻那日匆匆來玉芙宮看過姚芸兒母子三人，其他時日便都在元儀殿中處理政事。姚芸兒則一心一意地待在玉芙宮裏，悉心伴著兩個孩子，盡享劫後餘生的天倫。
自袁崇武回京，彈劾溫天陽的折子便雪花般地湧入元儀殿，多位言官一道聯名上奏，隻道溫天陽扶植前朝皇子，密謀叛變，十惡不赦，此外，更曾與慕家暗自勾結，與慕玉堂之間的親筆信俱一一上呈，更查出其徇私枉法、貪汙受賄、圈地奪田、殘害忠良數十條大罪，人證物證俱在，按律當誅。
立冬後，溫天陽坐實罪名，被袁崇武下令淩遲處死，並株連九族。
袁崇武回京時，皇長子袁傑便一紙休書，將溫珍珍休棄，如今溫家再無皇親國戚的護身符，就連全屍，也留不得。
行刑前一日，曾有大理寺官員上了一道折子，道溫丞相之女溫珍珍在獄中日夜喚皇上名諱，並聲稱有要事，一定要見皇上一麵。
袁崇武看著那一道折子，麵色冷峻而淡然，對著一旁的侍從淡淡道：“擅自喚皇帝名諱，按例應當如何？”
“回皇上，天子名諱若朝臣喚之，按例當貶黜，若平民喚之，按例當鞭笞，若囚犯喚之，按例當拔舌，以儆效尤。”
袁崇武頷首，將那折子扔在案桌上，道了句：“依律處置。”
“是。”那侍從不敢怠慢，匆匆傳了話，翌日宮中便紛紛流傳，道大梁第一美人的舌頭被皇上下令拔除，整個牢房都能聽見那陣慘叫，讓人光是想著，便不寒而栗。未過多久，宮中又流傳，道溫丞相的千金是得罪了玉芙宮的皇後娘娘，是以下場才會如此慘烈，至此，宮中上下無不對姚芸兒畢恭畢敬，對皇後所出的一雙子女更尊崇有加。
年關前，溫家諸人於午門盡數被淩遲處死，前朝皇子已被下令誅殺，人人都道皇上手腕狠戾，雷厲風行，鏟除異己，不擇手段。說是這般說，但大梁的江山卻日益穩固，袁崇武的皇位，也越坐越安穩。
這一晚，兩個孩子已被乳娘抱去偏殿歇息，袁崇武批了一天的折子，倚在榻上閉目養神，姚芸兒伏在一旁，綿軟的小手輕輕地在他身上捏著，見袁崇武呼吸均勻，遂小聲開口：“相公，你睡著了嗎？”
袁崇武勾了勾唇，一個用力，便將她的身子抱在了懷裏，這才睜開了眼睛，道：“想說什麼？”
姚芸兒倚在他的胸膛上，輕聲道：“我聽說，溫小姐臨刑前，口口聲聲地要見你，還說有要緊的事要和你說，你怎麼沒見她？”
袁崇武啞然失笑，捏了捏她的臉，也不說話，隻轉過身子，又閉目養神起來，直到最後經不住姚芸兒纏問，方道：“所謂的要緊事，也不過是借口，我又何必要見她，耽誤工夫。”
姚芸兒聽他語氣淡淡的，但顯然對溫珍珍厭惡到極點，當下，她搖了搖他的胳膊，小聲道：“你既然這樣不喜溫小姐，又為何要將她許給皇長子？”
袁崇武睜開眼眸，汪洋般的眸子浮起些許無奈，道：“傑兒在豫西時，曾身受重傷，口口聲聲念著的全是‘溫珍珍’這三個字。他們兩個年齡相近，我當時雖覺得她頗有心機，可想著她畢竟出身名門，也未嚐不能與傑兒好生過日子。”
提起袁傑，姚芸兒眼瞳微微一黯，道：“相公，皇長子已在京郊守了一年的墓了，你……是打算要他一直守下去嗎？”
“不，”袁崇武提起長子，麵色也深沉了下去，他坐起身子，對著姚芸兒道，“等三年守孝期滿，我會將他召回軍中，這三年，是希望他能在他母親墓前洗心革麵，痛改前非。”
姚芸兒聞言，垂下眸子，袁崇武伸出手，將她攬在了懷裏，許久後，方才低聲道了句：“芸兒，他是我兒子。”
姚芸兒伸出胳膊，回抱住他的身子，她沒有說什麼，隻輕聲道了三個字：“我知道。”
袁崇武扣住她的腰肢，黑眸深不見底，沉緩開口：“子不教，父之過，他雖做過諸多錯事，可終究是個不懂事的孩子，我身為人父，又何曾盡過為父之責。”
姚芸兒心頭一酸，從男人懷中抽出身子，柔聲道：“相公，你別說了，我都懂。隻希望皇長子這三年能放下心結，日後你們父子可以齊心協力，這就夠了。”
她的聲音很軟，男人聽著心頭便是一暖，他勾了勾唇，粗糲的大手則撫上她的臉頰，輕柔摩挲。
姚芸兒亦抿唇一笑，兩人依偎片刻，姚芸兒唇角的笑意漸漸隱去了，她搖了搖男人的衣袖，小聲道：“相公，如今別人都說你越來越狠，就連宮人都戰戰兢兢的，生怕服侍得不好，你會降罪。”
姚芸兒說著，一顆心卻漸漸不安起來，她凝視著眼前的男人，他待自己與孩子仍疼愛有加，可聽著外間的傳言，知曉他如今動輒便下令將人賜死，心裏還是有些怕得慌，隻盼著那些全是流言。
袁崇武撫弄著她的長發，聽出她話音中的顫抖，不由得十分憐惜，溫聲道：“芸兒，無論我如何對別人，在你麵前，我都隻是你相公，往後這些流言，你不用往心裏去。”
“我有些怕……”
袁崇武便是一笑，將她箍在臂彎：“傻瓜，怕什麼？”
“殺那麼多人，總是不好的，何況有些人，罪不至死啊……”
袁崇武刮了刮她的鼻子，無奈道：“芸兒，高處不勝寒，有時候，不得不殺一儆百，以儆效尤。”
姚芸兒細細想來，遂小聲道：“我生病時，聽說有宮女在雪夜裏起舞，想要引著你過去，你下令將她斬了，是不是？”
袁崇武低笑，頷首道：“真是瞞不住你。”
姚芸兒想起自己回宮後，那些宮女，尤其是些美貌的宮女，見著袁崇武便跟見著瘟神一般，恨不得有多遠逃多遠，甚至就連元儀殿的一些貼身服侍的事也都是那些內侍在做，宮女倒巴不得離皇上越遠越好。比起之前宮裏的女子絞盡腦汁、費盡心思接近皇帝不同，如今的宮女即使見到了皇上，也都匍匐在地，連抬頭都不敢了。
姚芸兒念及此，雖然心裏仍有些不安，可眉宇間還是浮起一絲赧然，對著袁崇武道：“你下令賜死了那位宮人，就是想要那些宮女知難而退，不要再試圖接近你？”
袁崇武攬著姚芸兒，一道在榻上躺下，聞言不過一記淺笑，道了句：“你說呢？”
他沒有告訴她，當初那些宮人在自己麵前鬥豔，若在平時，他或許會網開一麵，可那時姚芸兒身中劇毒，小皇子孱弱生病，竟還有人一心妄想著攀龍附鳳，對這種人，自然要殺！
姚芸兒知道他是皇帝，是要後宮三千的，他不曾選過秀女，朝中大臣也曾婉轉提過要自家的小姐入宮服侍，也都被他一一拒絕，即使如此，宮中貌美的宮人仍數不勝數，姚芸兒甚至在心頭已隱隱想過，他或許有一天，會從那些美貌的宮女中選出皇妃……
見姚芸兒出神，袁崇武的大手便微微用力，微笑道：“如今那些宮女見著我就跟見著了老虎，成日裏我身邊除了朝堂上的那些糟老頭，便隻剩一堆侍從內侍，你還不放心？”
姚芸兒見自個兒的心思被他一句說破，臉龐上就有些掛不住，輕輕推了推他的胸膛，小聲反駁：“我才沒有不放心。”
袁崇武挑眉，道：“那我明日便下旨，要那些美貌的宮女全都回到元儀殿服侍……”
不等他說完，姚芸兒便著急起來，一聲“不許……”脫口而出。
男人忍住笑，捏了捏她的臉，姚芸兒白淨的臉蛋上布滿了紅暈，隻將腦袋埋在男人懷裏，輕聲溢出了一句：“不許她們去……”
袁崇武沒有說話，俯身在她耳垂上印上一吻，那白嫩的耳垂如同一小塊美玉，隨著男人的吻，浮起一層淡淡的粉色，更是嬌嫩得灼人眼。
眼見著他的呼吸越來越重，姚芸兒有些慌張，小手抵在他的胸口，道：“相公，我還有事要問你。”
袁崇武一手扣住了她的手腕，笑了笑，低啞道：“明天再問。”
姚芸兒張開口，不等她說出話，男人的吻已鋪天蓋地般落了下來，他的氣息包圍著她，侵蝕著她，讓她不得不與他一道沉溺下去。
顛鸞倒鳳，一夜不休。