西瓜產自非洲，是沙漠地區的一寶。大概在4000多年之前，古代埃及已經開始種植西瓜了。到後來傳到地中海沿岸，前蘇聯南部和中東等地。西瓜在我國落腳的時間，史料上說法各有不同。
歐陽修的《新五代史·胡嶠陷虜記》中說：“嶠征回紇，得此種歸。”按照這種說法，西瓜進入我國先在新疆落了戶。後來由契丹族把瓜種帶到東北種植，五代時胡嶠又重新將種子帶回內地，從此，中原廣大地區才有了西瓜吃。因為西瓜來自西域，人們一直稱作西瓜。另外有一種說法是，早於隋唐，晚於秦，在南北朝時已經有了西瓜。
陶弘景的《名醫別錄》中記載這樣一個故事：滕曇恭尋寒瓜為母治病，曾尋訪不得，巧遇一嗓門曰：“我有兩瓜，分一相遺。還以與母，舉家驚異。”從這一記載得知，我國早在1500多年前就已經有了西瓜。曾有梁代詩人沈約的詩句：“寒瓜已臥壟，秋菰已滿坡，”也可佐證。但是也有人持不同觀點，原因是寒瓜並非西瓜，這又牽連到西瓜的稱呼。關於西瓜的名稱，我國稱謂較多，有夏瓜之名，因為是夏季主要瓜果，有止渴解暑的作用而得其名。又因為西瓜含水量大，也優名水瓜。性寒，故稱寒瓜。《食物本草》上美名其曰為天生白虎湯。
由於我國地大物博，自然條件優越，為西瓜栽培提供了獨一無二的條件。
北方幹旱少雨，易於生長，瓜的種類繁多。
而南方日照時間長，一年中可二熟或者三熟。在品種方麵，從20世紀50年代開始，我國各地農業科研部門作了大量研究工作，培養了一批新的優良品種，並在國外購進了一些良種。現在市場上常見的優良品種有：蜜寶、中育一號、華東24號、鄭州3號、龍蜜100號、興城紅、瓊酥、新疆瓜、馬鈴瓜、澄海瓜等。
西瓜含有大量的營養素。據檢測，除有葡萄糖、果糖、蔗糖外，還有多種氨基酸、果酸、礦物質和維生素。我國醫學認為，西瓜性寒、有解暑、除煩、止渴、生津、利尿功效，曆來被醫家推為夏令消暑佳品。
三伏暑熱或濕熱病引發的熱盛傷津，心煩口渴，頭脹胸悶以及小便短赤、咽痛等症，用一些西瓜汁飲服均能收到很好療效。《本草彙言》中說：“陽明熱甚，舌燥煩渴者，或神情昏瞀、不寐、語言懶出者，取好瓤西瓜剖開，取汁一碗，徐徐飲之。”《河北中醫藥集錦》中載，西瓜還可用於治療燙傷。7～10月間用熟透大西瓜一個，去瓜子，取瓤汁密貯於已消毒的瓶內，放置3～4個月，等產生似酸梅湯氣味時，過濾後使用。首先將傷口用鹽水洗淨，再用脫脂消毒棉花浸澄清之西瓜汁液，敷於患處，每日換數次，一二度燙傷1周可活好，三度燙傷2周可活好。
西瓜的瓜皮在中藥裏稱作西瓜翠衣，是治療咽痛、口瘡的常用藥。將西瓜皮陰幹磨末，用鹽酒調服，還能治療閃挫腰痛。在西瓜中放入一些皮硝，放在陰涼處10多天後，西瓜表層即會生成一層白色的西瓜霜。西瓜霜是一味正統中藥，對口炎、咽痛有效用。許多醫療機構還使用複方西瓜霜（加入黃連、野菊花等）用於沙眼有治療作用，治愈率可達76．6％。西瓜還有很好的利尿功效，患有高血壓、慢性腎炎的病人夏天多吃些西瓜有一定好處。
西瓜皮還用於烹製各種小菜，把西瓜外皮去掉，切成細條，加些紅色柿椒，加適量佐料即可烹出色、香、味俱全的一道佐餐菜。也可用鹽拿過切絲，配些雞絲涼拌，清脆爽口，風味獨特，既可食用，又可下酒。用西瓜製成的醬，除具有普通醬的特點外，還散發著一種西瓜特有的清香，許多地區群眾為之所樂道。
從藥性上看西瓜屬寒，食用過多會傷脾助濕，因此在西瓜旺季，食用應適量。特別對於嬰幼兒不宜食用過多。
選瓜也是一門學問，有經驗的人不用拍打，一見便知生熟。而那些不懂選瓜竅門的人，苦心拍打了半天，回家打開一看，是個生瓜，食之無味，丟之可惜，弄得心裏不是滋味。
怎樣才能選到好瓜呢？不妨試試如下方法：
看瓜形：瓜熟後外形有標誌，如果認真分辨，可知生熟。熟瓜，瓜皮光亮，瓜的表麵條紋清晰，靠近地麵生長的部分，顏色黃濃。
看瓜蒂：瓜熟後瓜蒂緊縮、凹陷、周圍稍微隆起，瓜梗應沒有絨毛。
憑手感：熟瓜摸之光滑不澀，反之則為生瓜。一手托瓜，另一手輕輕拍打，感覺手感，拍打熟瓜時會產生震動的手感。而且，瓜熟後比重小，拿在手裏顯得輕，生瓜則顯沉重。
聽瓜聲：用手指彈瓜或拍瓜聽聲，是鑒別西瓜生熟的最常用方法。就早西瓜而言，熟瓜有“砰砰”之聲，若是聲重而低沉，表明瓜熟過老，如果是“登登”聲，說明成熟差或為生瓜。彈瓜聽聲，要根據種類而定，品種不同聲音也不一樣。
綜上所述方法分辨生熟，挑個好瓜是不難的。西瓜是否沙瓤，甜度怎樣，與西瓜品種還有極大關係。