第二章雙搶時節
第一節夕暮
秋芳患有嚴重的風濕痛，手腳不能接觸冷水。因此，洗碗，洗菜，洗衣服，活無巨細，全部由江盼一肩挑。暑假的每天上午九點左右，江盼都會攬著一竹簍髒衣服，慢悠悠地蹲坐在河港岸邊的青石板上。先洗把臉，把赤腳伸進清涼的水裏浸泡著，才開始洗衣服。河港兩岸都栽有高大的喬木，濃密的樹陰投在水中，即使是酷暑烈日當空，這裏也總是涼絲絲的沁人心脾。港水很清澈，映著港底的白石和翠綠的水草，碧玉一般。
搓洗衣服時，看著白色的肥皂泡沫在水流的衝擊下旋轉散開，飄走或消失，實在是愜意非常。因此，江盼多半會覺得夏季洗衣服和冬天燒火一樣，不算是苦差事。同樣，春天采蘑菇摘蕨菜，可以當成踏青；夏天去河港池塘和水田放養鴨子，可以捉魚摸蝦，可以洗澡遊泳；秋天砍柴可以欣賞漫山的紅葉；冬天莊稼漢們處於農閑時節，婦女們卻仍然忙著織毛衣，縫棉襖，納鞋底，大家圍著火爐而坐，可以聽到方圓百裏流傳百年的老故事，而且都還是真實的故事；而一年四季放牛時，都可以帶一本好書，在長滿青青草的河岸（江南的冬天，水草也是青青的，很繁茂）邊放牛邊讀書。
這樣，在江盼的私心安排中，沒有幾件農活和家務活算得上是真正的苦役。絕大部分的農活都不是乏味的，反而是充滿了各種趣味的。因為所有的農活都要跟大自然打交道，而大自然又是多麼地風趣嗬！在她的眼中，一切勞作都是應該的，自然而然的。所謂“四體不勤，五穀不生”，大自然如此的豐饒，人們難道不應該虔誠地勞作，來獲取大地的果實嗎？由自己的雙手辛勤勞動換來的溫飽平安難道不是最大的幸福嗎？
夏天的日子一連串燒下去，雪亮，絕細的一根線，燒得要斷了，又給細細的蟬聲連了起來，“吱呀，吱呀，吱——”
天晴朗朗的，很深邃。太陽已然西斜了，陽光照射在池塘粼粼的細波上，泛出迷離的光點。這些水波光點串連起來，折射在池塘邊的水泥牆麵上，形成一條條波動的光帶，閃爍出細碎的魚鱗般的光澤。
這正是三伏天暑氣正盛的時候，莊稼漢們多半正在竹床上午睡，以避暑氣。天地間很靜謐。幾位白發蒼蒼的老人默默地坐在濃密的桑樹下垂釣，似乎是睡著了，久久地沒有動。
望著金光閃閃的一池碧水，感覺不到時光的流逝。
不知什麼時候，從村尾走出了一群黑黝黝的男孩，赤膊赤腳，渾身上下光溜溜汗淋淋，隻穿一條短褲衩。有些褲腰帶上還別著樹丫做的彈弓。他們大大咧咧地站在塘堤上，晟華個頭稍高，是孩子王。他用手甩了一把流下額頭上的汗水，眯著眼睛望著池水，嘖嘖嘴：“到池塘裏去劃劃水好不？太熱啦！”
“好的！好！”
這些小將們撲通地紮到池塘裏頭，舒展著黝黑的胳膊，雙腳不住地打水，激起一片片潔白的水花，好不快活！
塘堤上還有兩個年齡稍小的沒敢下水，大概還沒有學會遊泳。
在清碧的水裏玩耍多麼撩人！沒過多久，那兩個小屁蛋兒跑開了。
水中小將們叫著鬧著玩得正歡時，跑開的兩個小屁蛋兒又汗涔涔地回來了。一個拿著木製的大浴盆，另一個卻提著不知從哪兒弄來的東風車輪胎。他們把浴盆嵌入輪胎上，浴盆恰好掉不下去。
輪胎像豪華巨輪一樣下水了。兩個孩子雙雙坐在浴盆裏，伸出雙腳劃水。他們很快就劃到了池塘中心，能和夥伴們一起玩耍了。大夥瞧著他們那副滑稽相，全部都哈哈大笑起來。
爽朗的笑聲，吸引了不少村裏農人出來看樂。老人們也都從睡夢中被吵醒，笑起來。池水很清涼。孩子們激起的每一朵跳躍的水花都如同一個響亮的吻。小將們依舊打著鬧著。渾圓的太陽盛滿了歡快的笑，戀戀地下山了。
夕陽的餘暉柔媚地籠罩著村莊，乳白色的炊煙漸漸褪去，露出了明淨的藍天。
江盼這會兒已經喂好了豬食，在院子裏用甘甜的井水灑淨一塊地麵，擺上了晚餐。昌楠犁田打耙，還沒有回家；秋芳傍晚的時候去老虎頭砍柴，也還沒有回來。
江盼給妹妹洗澡，在她胖乎乎的身上拍滿了清涼香膩的痱子粉，給她穿上寶藍色的格子襯衫和黃色的花邊短褲，把她裝扮得非常可愛。
為了打發等待爸媽回家吃飯的時光，江盼抱著妹妹來到曬穀場上，聽大人們閑聊。
曬場四周堆滿了柴垛，稍遠處是田野，稻穀已經成熟，金黃一片。此時暮靄沉沉，暑氣漸漸褪去，晚風涼爽，處處蟲聲悠揚，流螢飛舞。出來乘涼的鄉親漸漸增多，大家三五成群，聊著莊稼活計。
曬場的西邊接近村口的地方，一群男孩在打彈珠。一個小個子男孩，名叫紹雲的，正聚精會神地把一粒玻璃彈珠夾在拇指和食指中間，向彈珠用力嗬了一口氣，趴在地上瞄準了另一顆彈珠。頃刻間，拇指飛彈，彈珠直射出去，“啪！”地一聲打中了另一顆彈珠——周圍的男孩都歡呼起來。爛漫的呼叫聲和笑聲回蕩在清寂的暮空中，格外溫馨。
在他們旁邊，是一夥跳繩的女孩。她們像極不穩定的活潑元素，隨著繩子舞動的節奏跳躍，溜著歡快的兒歌：
“莫愁湖邊走，春光滿枝頭。
花兒含羞笑，小草也風流。
啊——莫愁！啊——莫愁！
勸君莫憂愁。
莫愁池邊走，池畔荷香濃。
鶯囀燕啼嬌，紫藤青蔓萌。
啊——莫愁！啊——莫愁！
勸君莫憂愁。
莫愁田邊走，南雁伴清秋。
晴空原野上，醉心造物遊。
啊——莫愁！啊——莫愁！
勸君莫憂愁。
莫愁林邊走，冰雪附舊枝。
不期暗香來，素梅曾相識。
啊——莫愁！啊——莫愁！
勸君莫憂愁。”
稚嫩的女童音非常地優美動聽。
江婕撲閃著大大的眼睛，也非常地渴望和她們一起跳繩。
江盼看了一會兒跳繩，終於覺得抱著妹妹不便跳躍。她哄妹妹：“婕兒，我們去聽故事好不好？很好聽的《封神榜》哦！”
講故事的正是錦坤。他站在人群的中央，講著薑子牙拜師學道之前異常背時不順的那一段。
江盼抱著妹妹站在一堆碎石頭上麵，聽得入了迷。江婕漸漸掙脫了她的懷抱，溜了下來，蹲在石堆上玩石頭。
江婕擺弄著石頭，許久，拉拉姐姐的衣襟，脆生生地說：
“姐姐，這塊石頭怎麼是綠色的？”
江盼專心聽書，一時沒有反應。婕兒又扯扯她的衣襟下擺，她才意識到妹妹已然不在她的懷抱中了。
江盼忙抱起妹妹，接過她手上的石頭。真是一塊碧綠色的天然石頭。她有些驚喜，注視著石塊。這石頭不僅晶瑩碧綠，而且表麵有異常漂亮的黑色紋理，讓人愛不釋手。她不禁抱著妹妹蹲下來，仔細觀摩地上的石頭，如珍寶一般撿起一塊塊賞心悅目的。有一塊全身通白，閃耀著珠光玉彩；另一塊形狀很像一個縮小了的如意，如意的中部有漂亮的水波狀綠色花紋光帶，非常華美。
江盼忍不住打斷錦坤的故事：
“太爺，您看這兩塊石頭是不是玉？”江盼到底隻是個孩子，說話未免稚氣。
“這是孔雀石，我們大冶的銅綠山盛產孔雀石。”錦坤耐心地向他的學生解釋，“孔雀石是一種古老的玉料，有孔雀石的地方就有銅礦。我們大冶就是因為青銅時期盛產銅礦而取名為‘大冶’——大興爐冶的意思。”
“青銅時期——原來我們大冶是千年古鎮啊！”人群中原有一些目不識丁的莊稼漢，向來也不知道曆史的。
“姐姐，孔雀石很漂亮呢！”婕兒不管周圍的喧鬧，無心無思地說著，態度異常可愛。江盼看著天真爛漫的妹妹，不自覺地微笑起來。
“關於孔雀石，應該還有一個蒼涼的故事吧？一位綠衣仙女和一位凡間的俊美煉銅工匠。我聽老一輩人講過的；如今他們都已經離世了。我現在想起這個故事，就懷疑這故事是我自己夢到的或者臆想出來的；而不是真實流傳的。”古稀之年的解婆婆詢問錦坤。
“確實是有一個很淒美的孔雀石傳說。”錦坤對解婆婆的求證予以了肯定。
原來在很久很久以前，瑤池仙宮裏有一位清麗娟致的綠衣仙女，不堪宮廷生活的沉悶，偷偷愛上了人間一位俊美的煉銅工匠。她常常變成一隻翠屏孔雀，翩翩飛往人間，與工匠幽會。玉帝很快得知，龍顏大怒，認為仙女私慕凡間俗子，實在有損天庭的威嚴。他命令綠衣仙女留在天庭過神仙日子，若再與工匠約會就會把她打入地獄，以示懲戒。為了守護愛情，綠衣仙女寧可下地獄而不留天宮。玉帝盛怒之下，將綠衣仙女打入地獄並化為頑石。工匠痛心地看著心愛之人化為地獄頑石，發誓要把她從地獄解救出來。經年累月，工匠鑿了一條通向地獄的通道，曆盡千辛萬苦找到了一塊閃閃發光的綠色寶石。工匠知道這就是自己堅貞不渝的情人，於是欣喜若狂地將綠色寶石帶出地獄，與她廝守終生。
為了紀念這位綠衣仙女，從此當地的人們就把這種綠色的石頭成為孔雀石。
“滿腔真情酬知己，一片熱血向天祭。”最不願辜負的，唯有那人的癡心，那人解不開的眉，望不穿的眼。
眾人都被這哀婉的傳說迷住了，他們素不知自己就生活在這美麗的傳說的故鄉，生活在這樣浪漫的國度。
昌啟悠揚的笛聲縈繞在大家的耳際，清豔而哀傷。
“綠袖去矣，付與流觴。
我心猶熾，不滅不傷。
佇立壟間，待伊歸鄉。
回首****，柔荑纖香。
綠袖招兮，我心歡朗。
綠袖飄兮，我心癡狂。
綠袖搖兮，我心流光。
綠袖永兮，為我新娘。”
第二節牧牛風波
落日帶煙生碧霧，斷霞映水散紅光。霧靄沉沉，暮色四合。
秋芳挑著一擔幹柴經過曬場。
“媽，回來啦！”江盼抱著妹妹趕緊迎了上去。
“你爸爸回家了嗎？”
“還在金山林那邊犁田，還沒有回家。”江盼說著，給秋芳舀了一瓢井水遞上。
秋芳把柴堆放在柴房裏，摘下砍柴防刺的厚手套，抹了把汗，接過江盼遞過來的水，一口氣喝了下去，方才覺得不渴了。
“我熱得不行了；身上都是柴灰，癢得難受，我要去洗澡，換身幹淨衣服。待會你爸爸回家了，你們先吃晚飯，不用等我一起吃。”說完，秋芳就進房間洗澡去了。
過了一會兒，昌楠牽著壯碩的水牛，肩上扛著犁耙，也回家了。
“盼盼，你趕緊先盛點飯吃。吃完了把牛牽出去吃草，牛犁了一天田，餓得熬不住了，明天一大早還得去犁田。所以今天晚上一定得喂飽了。”昌楠放下犁耙，也顧不上吃飯，先去柴房裏抱出一小捆幹稻草，讓牛先咀嚼著。
“今天七月初一呢！這麼晚了你讓盼盼去放牛？”正在洗澡的秋芳聽到昌楠的安排，不覺出聲阻撓。
“哪有那麼多鬼？我犁了一天田，骨頭都要散了，難道還要我餓著肚子再去放牛？盼盼不小了，該幹的活就得幹。”
原來在傳統的民俗中，陰陽相隔，人死亡後魂靈就去了陰司，不得再來陽世，直到再世投胎為人。但是相傳鬼們一年卻有兩個假期，這兩個假期內，鬼門關大開，所有的鬼魂都可以從陰司重返人間，看望陽世的親人。
鬼們的這兩個假期卻也是兩個特別的日子。一個是除夕之夜，也就是炎黃子孫們最重要的節日——春節，鬼們也被特許到陽世來慶祝；另一個是中元節，也稱為盂蘭節，俗稱“鬼節”，則是專門的鬼們的狂歡節。