食物之性味必須與疾病的屬性相適應，不同的證有其不同的飲食禁忌。如寒證應忌生冷、瓜果等寒冷性食物，而宜食溫性、熱性食物；熱證宜食寒涼、平性食物，忌食溫熱性食物，應忌辛辣、薑、蔥、蒜、煙酒及油炸之類；陽虛宜溫補，忌食寒涼；陰虛者宜清補，忌食溫熱性食物。又如肺結核患者，大多數屬於陰虛體質，應禁忌辛辣動火、傷陰傷絡的食物，若食之可能引起咳血；水腫病者，必須忌鹽，因鹽屬鹹寒之品，可使水腫加重；肝陽上亢之體，應忌進食動風或動火之食物，若食辛辣、溫熱之物，易致動風升陽，使病情加劇。
食物的五味與治病的關係非常密切，不同昧的食物具有不同的治療作用。一般認為：
辛味，具有行氣、活血、發散的作用，通常用以治療表證及氣血阻滯的食物多含有辛味（如蔥、薑、薄荷、辣椒、胡椒等），辛而溫的食物則兼能散寒。
甘味，具有和中緩急、補益中氣的作用，通常用以治療虛證及拘急疼痛的食物多為甘味（如蜂蜜、飴糖、甘草等），甘味食物而質潤者則兼能潤燥（如蜂蜜等）。
酸味，具有收斂、固澀的作用，通常用以治療虛汗、泄瀉和遺精諸證的食物多含有酸味（如烏梅、山植等）。
苦味，具有宣泄、燥濕的作用，通常用以治療熱證秘結心煩、肺氣上逆喘促，以及寒熱濕證的食物多含有苦味（如杏仁、苦瓜、萵苣等）。
成味，具有散結、軟堅的作用，通常用以治療硬結、瘰鬁等的食物多含有成味（如海帶、海蜇、海藻等）。
此外，疾病所在的髒腑不同，其所需食物的味也不盡相同，《索問·五髒生成篇》說：“心欲苦，肺欲辛，肝欲酸，脾欲甘，腎欲鹹，此五味之所合也”。可見飲食進補與食物的“味”的密切天係，需要根據不同情況加以選擇。
（4）責在調和
既然食物有不同之性味，各種性味又各歸於不同的髒腑，那麼要想保持健康，就必須講究食物的五味調和、注意食物補養的要求和宜忌，掌握其節製宜忌的規律，這樣才能達到有病治病，無病則強身防病，以及延年益壽的目的。
首先，食物的宣忌與正常人體的生長發育和生理活動，以及患病情況下的陰陽調和、機體修複、扶正祛邪等都有著十分密切的關係。《素問·六節藏象論》說：“五味入口，藏於腸胃。味有所藏，以奉五氣。氣和而生，津液相成，神乃自生。”意指人體應使攝入之食物五味比例協調，這樣才能使人體陰陽氣血及髒腑功能協調，正氣旺盛，身體健壯。偏嗜五味中的某一味或幾味，五味即失去調和，則可由於五味有所偏勝，導致髒腑功能失調，正氣受損，病邪易乘虛而入。對於病人而言，五味之調和更要講究，切忌偏嗜某味，否則將加重病情，變證叢生。這是因為“酸走筋，多食之，令人癃。鹹走血，多食之，令人渴。辛走氣，多食之，令人洞心。苦走骨，多食之，令人變嘔。甘走肉，多食之，令人煩心”，從而使人發生各種變證。同樣，對食物的寒熱溫涼，也應注意調和，不宜多食偏熱偏寒之食物。
飲食禁忌，是指患者在病症過程及其恢複期，應當注意某些與疾病不相宜的食物不可食。尤其在疾病恢複期，由於人體病後邪氣甫去、正氣未充，腸胃不勝過度負擔，如仍貪食厚昧或飲食過飽，則腸胃複損，病邪複侵，病症可能再度複發，中醫所謂“食複”、“病遺”即指此而言。如對外科瘡瘍，民間一般有忌食某些魚類、海產等“發物”的說法。