天成四人已被眼線盯上，探子們有意把他們往碼頭上擠，他們也就順著人流來到碼頭了。這裏人頭攢動，一個光頭大著嗓門喊著：去南洋，去南洋有吃有穿有錢賺，免稅免交船票錢。登貴眼睛一亮，對另三個說：聽，去南洋的就在那邊。他們四人往前擠。來順說：那個光頭不是和尚嗎？旁邊的人說：不是，是船上的。
一大群衣衫襤褸的人把光頭團團圍住，兩個藍眼睛鷹勾鼻子棕黃色頭發手臂長紅毛的人站在他身後，四個人一看，嚇了一大跳，以為是夜叉。旁人說那二人是荷蘭人。他們嘰哩咕嚕的說話，誰都聽不懂。他們說：看，這些中國豬，隨便裝就是一大船，他們還怕上不了船呢。另一個說：那也得挑年輕健壯的，別死在海上。他們跟喊話的人說了一陣後，那人又高聲地說：別擠，30歲以下的都有機會，這邊站，上船就有吃的，不過必須先簽字畫押。
畫了押馬上給五個光洋。
五個光洋，簡直是發了財了！真的，五個光洋，夠家裏買回五擔穀子啊！想去南洋找活路的中國貧苦的農家子弟，一個挨一個的在一張紙上按下了手印,他們連紙上寫些什麼都看不懂也不問。畫了押，每人胸前掛上了一塊小木牌，上麵刻著號碼，有兩個小孔用細麻繩穿過套在脖頸上。光頭說：記住你的號。畫了押的，往那邊站，排好隊。
登貴、天成、來順、柱子四人畫了押，手裏攥著五個光洋，激動到臉都泛了光，他們從來都沒曾有這麼多錢啊！他們商量著：這錢怎樣送回家呢？
光頭又喊道：要把錢寄回家的，說個地址，我們保證送到家，你們隻管上船。
那些單身出來的人，沒有多想就把錢交給光頭，虔誠地說：多謝大哥，記住我家的所在……光頭煞有介事地在紙上寫下一個個姓名和家鄉所在。登貴四人也想把錢交給光頭，他們商量後，又不放心，這不是小數啊！這對家裏可是救命錢啊。他們便決定讓來順先把錢送回家，他再乘下趟船。他們跟光頭商量：大哥，我們有一個先不去南洋了，讓他把錢帶回家，下趟船才走。
光頭馬上翻了臉：那不行，畫了押就不能反悔，這是荷蘭皇家的規矩，你們想耍花招也得看是什麼人！他們說：不是的，大哥，我們隻是想把錢帶回家給家人買糧，家裏急等錢用。光頭說：別人都信我們會把錢送到，就你們不信？你們不想活了？他已經惱怒了, 另一個光頭對他的同夥使了個眼色, 說：這樣吧，我們派人跟這位兄弟一起把錢送回家，然後你就回來，我們也不放心萬一你跑了，也交代不了，是不是？四人相信了，也隻好這麼辦了。登貴三人把光洋交給來順，來順把所有的光洋掖在褲腰帶上，綁緊了，說聲：放心，我送到家就回來。
畫過押的人們按光頭的指揮擁擠著站成了隊。兩個光頭手裏晃著刮豬毛刀，指著他們說：過來，挨個來，不剃辮子不準上船。這些畫了押的農家子弟才明白要他們幹什麼，一個個往後退縮。光頭大聲喊：畫了押就得聽從人家的規矩，由不得你了，過來！他抓住站在前麵的人的手臂，一把就將他拖過來按下，不料他又跑回去了。光頭瞪起眼睛：聽著，誰敢違抗，大海就是葬身之地！他再拖一個過來，還是不從，說：我不出家，我不剃度。
在一邊的紅毛不耐煩了，嘰哩咕嚕說了一通，過來一個翻譯說：你們畫了押就是契約華工了，知道嗎？大荷蘭皇家的契約華工，要留辮子的統統扔海裏。
大家沉默了，有的抱著頭蹲下去哭了。紅毛指著一個華工，用手指要他過來。這是個血氣方剛的年輕人，他把辮子盤在脖頸上，說：辮子是祖宗讓留的，剃了辮子我就不是中國人了。紅毛指著他的鼻子說：豬，中國豬！給我剃光！光頭低聲對他說：你還是剃了吧。
兩個紅毛過來抓住他的兩肩把他按下去，拿剃豬毛刀的光頭上來，兩下子就把那根發辮剃光了，紅毛抓在手裏大笑著把它一甩，發辮被甩到空中，站在船舷上一位紅毛一伸手把它抓在手中，甩了幾下，大笑著：中國人的豬尾巴，去它的吧！發辮被扔進海裏了。那個年輕華工無地自容地抱頭抽泣。
圍觀的民眾個個目瞪口呆，誰都敢怒不敢言。
一位長得比較白淨20出頭的華工從人群中站出來，從容地說：我先剃。發辮落地時，他揀了起來往海裏扔去，然後看著船舷上的紅毛，似乎說：剃就剃，別欺侮人！紅毛對他拍了兩下手掌。
接著，一個身材高大的華工站出來，粗聲粗氣地說：我剃。光頭連聲叫好。這樣，其他人就一個個被剃光了頭，在紅毛的指揮下，走上了從岸上搭著船的木板，他們甚至都不知道這船會把他們運載到哪兒，他們也沒有想到踏上船板，就是把命交給洋人手裏了。
當！當！當！船上有人敲響了一麵大鑼，豎在岸上一根像旗杆的木柱上的一掛鞭炮劈裏拍拉炸響了，岸上的人騷動起來，嗚嗚的哭聲響成一片，船上也有人大哭起來，人們喊著親人的名字：四兒，別忘了捎個口信！娃兒，你媳婦等著你呢……
船離岸了，這一去就是千萬裏，這一去就是海天相隔，這一去就是路茫茫海茫茫，這一去就像斷了線的風箏，親人和家鄉隻在夢中縈繞，這一去，可能永遠都沒有生還的希望……