不用耕牛不用鐮刀
隨處可種瓜果和水稻。
南洋遙
千裏大海萬重洋
過洋如闖鬼門關
浪濤如山船似鴻毛
葬身海底無人報。
送兒送郎闖南洋
上船容易歸路難
船開一去不複返
望斷愁腸音茫茫。
嗚嗚咽咽的二胡如泣如訴,傳遞著哀婉和憂傷，伴著那低沉憂傷的歌聲，讓人聽了更增添惆悵和悲涼，那是支老輩子的人唱斷腸的曲子。可是，“不用耕作就遍地是吃的”對窮得從地裏都摳不出吃的人是太誘人了，幾個後生馬上就說要去汕頭。家裏也實在想不出別的路子，隻好讓他們走。
隔天，村裏準備下南洋的三個大小夥陸續走出了家門，家人千叮嚀萬囑咐一直把他們送到大榕樹下。還有天成呢？等等他吧。有人說：八成是舍不得新媳婦，不等他了。說話間，一個人影從遠處大步過來，喊著：等等我。他出門時，正月裏才過門的新媳婦阿秀倚著柴門，淚眼汪汪地看著他，她左耳輪上那顆綠豆大的紅痣特別撩人，他一步三回頭，走出了十幾步還看得真切，怎忍心離她而去呢？要不是為了活命，新婚才個把月的小倆口，一床破被子都還沒捂熱呢。這一去，何年何月才能再相聚？幾個夥伴好意地笑他：天成，舍不得新媳婦就留下吧。留下？村裏餓死多少人了。堂堂男兒，出去闖蕩，興許能活命。天成就這樣和他們一起走了。
每年三四月，下南洋的船就乘東北季候風起之時開拔。找活路的農家人就擁到廣州、汕頭、廈門、漳州等地的“豬仔館”，老輩子的人說豬仔館吃人不吐骨頭，可是要下南洋還得找他們。
通往村口的泥土路彎彎曲曲，人一走過，就揚起黃土，接連三個月滴水沒下，連草根都蔫萎了，幾棵榆樹光禿禿的，嫩葉剛冒尖就被村民摘來吃，剩下禿枝幹毫無生氣地歪斜在那裏，出洋，是人們唯一的活路。
天成和那三個小夥子其實年歲並不大，他們都才十八九歲，腦後的小辮有的盤在脖頸
上，有的垂在後肩，彎彎的，像根豬尾巴。他們上身隻有一件破短衫再罩上馬褂，下身是件單褲，腰間用草繩係著，都是補丁連補丁，有的衣裳襤褸，隻有新婚的天成穿的算整齊些，補丁的針腳縫得整整齊齊。他們起了個大早，喝了碗番薯葉和南瓜幹熬的菜湯就算是吃了頓飯了，就空著手出門，家裏實在沒有什麼東西能讓他們帶走的，有點番薯幹他們也不忍心帶走，留給家人吃。四個人走著走著，來順說：都說南洋好，真那麼好嗎？他們當中最大的是20歲的登貴，他早天成一年就娶了媳婦，媳婦的肚子已經大了，家裏什麼吃的都沒有了，為了活路，他動身了。登貴說：好不好也得去碰運氣了，比起在家裏等死還好吧？其他人都不說話，每個人肚子裏都餓得咕嚕嚕叫，說什麼都毫無意義。走累了，就地坐下或躺倒，歇息一會兒，再繼續走。就這樣走走停停，日頭已經偏西了，最後一次那三人都站了起來，最小的柱子站不起來了，他才16歲。
起來！他們催促他。柱子有氣無力地說：我再也走不動了，告訴我娘，我就死在這裏了。天成過去把他扶起來，說：熬過這一天，會有吃的。一起出來，你不能就這樣躺倒了。
天陰下來了，頭頂炸了一個響雷，轟隆隆，閃電過後，天上掉下了雨點。老天有眼！這四個人仰起頭張開口，還伸開手把雨滴接在手上送進幹渴的嘴裏吸吮。
四個人走到一座小山，這比家鄉的山好多了，長著不少樹，他們把枯樹枝揀起來捆綁成兩捆，登貴和天成背著下山。那晚他們在山腳一座破舊的廟裏歇息，神龕上還殘留一些供品，四人也不管是什麼，拿來吃了，還燒起一堆火，身上才覺得有些熱氣。來順往火堆裏添柴，被登貴製止了。來順不解地問：火燒旺點暖和些不好嗎？登貴說：這些柴禾留著明天帶到集巿上可以賣錢，咱們就能買吃的了。哦，是這樣。他們把柴禾撤出了一些，就著炭火的餘熱互相依靠著將就睡了一夜。天亮了，又繼續趕路，他們一路走一路揀幹柴草，近中午時分，走到一個小集巿，竟多出了一捆幹草，有人買了那些柴草，給了三個銅板，把他們高興得直跳。三個銅板換了兩斤番薯，這兩斤番薯就讓他們吃了兩天。
終於走到了汕頭。天寒地凍，走了幾天，舊布鞋早磨破了，雖然農家子弟自小練就了一副鐵腳板，每個人的腳也都凍裂了。可是，當饑餓壓倒了一切時，即使腳凍裂，肉皮的一點疼痛便算不了什麼了。
汕頭街上可熱鬧了，店鋪一家挨一家，茶肆、麵館、酒樓、當鋪、絲綢店、賣布匹的賣鞋的賣婦女頭飾的，各種小食攤炸油條、包子、米糕，什麼都有，還有大煙館、賭館、嫖娼館，人來人往穿粉戴綠，讓人眼花繚亂。掛著什麼隆祥興行、裕祥和行、茂福隆行招牌的，大多就是豬仔館。這些商行都有眼線，他們到處轉悠，這個季節上看到那種衣裳襤褸、東張西望的鄉下人，就估摸準是來找活路的，便會盯上去，花言巧語把他騙來賣身當豬仔。看準是個年輕力壯的小夥，如果誘騙不行，就合夥動手劫掠，幾個人把他圍住，用麻袋一罩，再用棍子把他打暈了，扛走就裝上船。