中國古代人民很早以前就采用針灸方法保健強身。在《黃帝內經》中稱掌握針灸保健技術的醫生為“上工”，《靈樞·逆順》中雲：“上工刺其未生者也。”
到了唐代，針灸保健已占有相當位置，如在《千金要方》中，就論述了許多針灸方麵用以保健的材料。宋代王執中著的《針灸資生經》裏，記載了用針灸預防多種疾病，如刺瀉風門臂不發癰疽等。明代醫家亦倡導針灸保健，高武在《針灸聚英》裏說：“無病而先針灸曰逆，逆，未至而迎之也。”逆，即防病之義。清代潘偉如在《衛生要求》一書中還闡發了針刺的保健作用，他說：“人之髒腑經絡血氣肌肉，日有不慎，外邪幹之則病。古之人以針灸為本……所以利關節和氣血，使速去邪，邪去而正自複，正複而病自愈。”
針灸的治療作用
一、調和陰陽
《靈樞·根結》說：“用針之要，在於知調陰與陽，調陰與陽，精氣乃光，合形與氣，使神內藏。”闡明了針灸治療疾病具有調和陰陽的作用。而這種作用，是通過經穴配伍和針刺手法來完成的。例如由腎陰不足、肝陽上亢而引起的頭痛，治當育陰潛陽，可取足少陰經穴針以補法，配足厥陰經穴針以瀉法。又如陽氣盛，陰氣虛可導致失眠；陰氣盛，陽氣虛則可引起嗜睡，兩者都可以取陰蹺的照海和陽蹺的申脈進行治療，但失眠應補陰瀉陽，嗜睡應補陽瀉陰。
二、扶正祛邪
扶正，扶助抗病能力；祛邪，祛除致病因素。疾病的發生、發展及其轉歸的過程，即正氣與邪氣相互鬥爭的過程。
《素問·刺法論》：“正氣存內，邪不可幹。”《素問·評熱病論》：“邪之所湊，其氣必虛。”說明疾病的發生，是正氣處於相對劣勢，邪氣處於相對優勢而形成的。如果正氣旺盛，邪氣就不足以致病；假使正氣虛弱，邪氣就會趁虛侵入而致病。
針灸治病，就在於能夠發揮其扶正祛邪的作用。大凡針刺補法和艾灸有扶正的作用；針刺瀉法和放血有祛邪的作用，但在具體運用時必須結合腧穴的特性來考慮。例如：膏肓、氣海、命門等穴，多在扶正時用之；而十宣、中極、人中等穴，多於祛邪時用之。此外，還要根據邪正消長的轉化情況，區別病症的標本緩急，隨機應用扶正祛邪的法則。否則，就不能取得預期的療效，甚至造成不良後果。
三、疏通經絡
人體的經絡“內屬於髒腑，外絡於肢節。”十二經脈的分布，陽經在四肢之表，屬於六腑；陰經在四肢之裏，屬於五髒，並通過十五絡的聯係，溝通表裏，組成了氣血循環的通路，它們“內溉髒腑，外濡腠理”，維持著正常的生理功能。
就病理而言，經絡與髒腑之間也是息息相關的。病起於外者，經絡先病而後可傳於髒腑；病生於內者，髒腑先病而後可反映於經絡。例如：太陽傷寒，首先出現頭項腰背疼痛的經絡症候，然後出現髒腑症候。又如闌尾炎、膽囊炎在腹痛、脅痛的同時，都可在其下合穴附近找到壓痛點。這些病症的由來，就是因為某些致病因素導致經絡髒腑的氣血偏虛偏實的結果。
針灸治病，就是根據經絡與髒腑在生理病理上相互影響的機理，在腧穴部位進行針刺或艾灸，取得“通其經脈，調其血氣”的作用，從而排除病理因素，治愈疾病。
毫針刺法
毫針刺法是指用毫針刺激人體腧穴等部位，防治疾病的一種方法。毫針刺法是針刺療法的主體，臨床應用最廣，是針灸必須掌握的基本技術。
針刺保健，就是用毫針刺激人體一定的穴位，以激發經絡之氣，使人體新陳代謝旺盛起來，從而達到強壯身體、益壽延年的目的。此種養生方法，就是針刺保健。針刺保健與針刺治病的方法雖基本相同，但著眼點不同，針刺治病著眼於糾正機體陰陽、氣血的偏盛偏衰，而針刺保健則著眼於強壯身體、增進機體代謝能力，旨在養生延壽。也正因為二者的著眼點不同，反映在選穴、用針上亦有一定差異。若用於保健，針刺手法刺激強度宜適中，選穴不宜多，且要以具有強壯功效的穴位為主。
一、毫針的構造和規格
（一）毫針的結構
目前臨床所用的毫針多由不鏽鋼製成，也有用金、銀或合金製成的。毫針的結構分為針尖、針身、針根、針柄、針尾五個部分。針的尖端鋒銳的部分稱為針尖，又稱針芒；針柄與針尖之間的主體部分稱為針身，又稱針體；針身與針柄連接的部分稱為針根；針身與針根之後持針著力的部分稱為針柄；柄的末梢部分稱為針尾。針柄與針尾多用銅絲或銀絲纏繞，呈螺旋狀或圓筒狀，針柄的形狀有圈柄、花柄、平柄和管柄等多種（見圖4-1）。
圖4-1毫針的結構（二）毫針的規格