“喧喧車騎帝王州，羈病無心逐勝遊。
明月春風三五夜，萬人行樂一人愁。”
從客棧的院中回到房裏，白居易仍不能入睡，他輾轉反側，想起白天春光無限，想到月下的花燈，想到了前朝詩人蘇味道的那首《正月十五日夜》：“火樹銀花合，星橋鐵鎖開。暗塵隨馬去，明月逐人來。遊妓皆穠李，行歌盡落梅。金吾不禁夜，玉漏莫相催。”白居易長歎一聲，又想到自己在正月十五日這個傳統的元宵節，雖然長安張燈結彩，車馬喧騰，熱鬧非常，但自己卻疾病纏身，獨自憂愁，無心遊樂，正可謂：“萬人行樂一人愁”。
於是，他寫下了《長安早春旅懷》：
“軒車歌吹喧都邑，中有一人向隅立。
夜深明月卷簾愁，日暮青山望鄉泣。
風吹新綠草牙坼，雨灑輕黃柳條濕。
此生知負少年春，不展愁眉欲三十。”
盡管白居易一懷愁緒，但他仍然沒有忘記此次來到長安的目標，他要強撐病體，拋開愁緒，全心投入這次應試的準備工作。
二月十四日，白居易在中書舍人領禮部貢舉高郢主試下，試《性習相近遠賦》、《玉水記方流詩》、策五道。白居易以“君子之所慎焉”為韻，完成了350字的《省試性習相近遠賦》，其賦曰：
噫！下自人，上達君。德以慎立，而性由習分。習則生常，將俾夫善惡區別；慎之在始，必辨乎是非糾紛。原夫性相近者，豈不以有教無類，其歸於一揆；習相遠者，豈不以殊途異致，乃差於千裏。昏明波注，導為愚智之源；邪正歧分，開成理亂之軌。安得不稽其本，謀其始。觀所恒，察所以。考成敗而取舍，審臧否而行止。俾流遁者返迷途於騷人，積習者遵要道於君子。且夫德莫德於老氏，乃曰道是從矣；聖莫聖於宣尼，亦曰非生知之。則知德在修身，將見素而抱樸；聖由誌學，必切問而近思。在乎積藝業於黍累，慎言行於毫厘。故得其門，誌彌篤兮，性彌近矣；由其徑，習愈精兮，道愈遠而其旨可顯，其義可舉。勿謂習之近，徇跡而相背重阻；勿謂性之遠，反真而相去幾許。亦猶一源派別，隨渾澄而或濁或清；一氣脈分，任吹煦而為寒為暑。是以君子稽古於時習之初，辨惑於成性之所。然則性者中之和，習者外之徇。中和思於馴致，外徇戒於妄進。非所習而習則性傷，得所習而習則性順。故聖與狂由乎念與罔念，福與禍在乎慎與不慎。慎之義，莫匪乎率道為本，見善而遷。觀誠偽於既往，審進退於未然。故得之則至性大同，若水濟水也；失之則眾心不等，猶麵隔麵焉。誠哉性習之說，吾將以為教先。
接著，他又在試題為《玉水記方流詩》的答卷上寫道：
良璞含章久，寒泉徹底幽。
矩浮光灩灩，方折浪悠悠。
淩亂波紋異，縈回水性柔。
似風搖淺瀨，疑月落清流。
潛潁應傍達，藏真豈上浮。
玉人如不見，淪棄即千秋。
。。。。。。
二月十四日放榜，當陳權、吳丹、鄭俞前三名的名字念過，白居易心中忐忑不安，忽聽到：“第四名：白居易——”時，一陣鼓，一聲鍾，他的心裏這才鬆了口氣。
白居易的答卷得到了高郢的讚賞。白居易以優異的成績高中第四名，同中第者有陳權、吳丹、鄭俞、戴叔倫、王鑒、杜元穎、陳昌言、崔玄亮等共十七人，正所謂“慈恩塔下題名處，十七人中最少年。”
暮春，白居易回到浮梁。白居易這次得中，非常感激高郢，曾作《箴言》一篇以自勵，他鞭策自己說：
“無日擢甲科，名既立而自廣自滿，尚念九仞虧於一簣；無日登一第，位其達而自欺自卑，尚念行千裏始於足下。”