性的活動是通過一係列有規律的性行為來完成的。研究性反應和性行為有助於我們了解每一個性周期的特點及表現。就讓我們跟隨本章去體驗一次“性”的完整曆程！
人類性反應是性衝動能量釋放過程中的行為表現結果，性衝動是神經係統的一種反射作用，當機體受到內外環境刺激時，便可通過中樞神經係統而發生規律性應答性反射。人體在受到有效性刺激後，身體上出現的可感受到、觀察到、測量到的一係列變化稱為性反應。性反應可人為地分為幾個階段，這就是所謂的性反應周期。這種人為規定的性反應周期的各個期之間，並不總是可以明確區分的，而且人與人之間、一個人的不同時間內也可以有很大的差別。不過，研究這一模式畢竟有助於人們理解性活動期所發生的解剖學和生理學方麵的變化，也有利於加深對環境、疾病或藥物影響性功能方麵知識的理解。美國性學家馬斯特斯和約翰遜夫婦把女性和男性的性反應周期劃分為：興奮期、平台期（即持續期）、高潮期與消退期。美國精神疾患診斷與統計學手冊（DSM-Ⅵ）則把性反應周期劃分為：性欲期、興奮期、高潮期與消退期四期。性行為是一種旨在滿足個體性需要（包括生理和心理需要）的行為活動，其中包括：目的性行為（性交），過程性行為（前戲），邊緣性行為（調情）等。
5.1人類的性反應
金賽說過，雖然人類創造了眾多涉及性的詩歌和浪漫故事，雖然人的性行為有著社會和道德意義，若僅從生理功能的角度看，人與動物的性反應是完全相同的，它們均以體內客觀的物質改變為基礎。盡管如此，與動物不同的是，人類的性反應有心理因素的參與，這使得人類更易產生出性反應的異常和性行為的多樣化。在動物中，品種優良的雌雄動物的快速交配是為了躲避更凶猛對手的攻擊，然而這在人類卻成了“早泄”。
男女性反應的差異，往往會讓婚姻內的男女誤認為對方出現了性反應的病態和異常。因此，對性反應和性心理的更深入了解和認識有助於調節自己的性反應和性行為，以適應對方，從而得到高質量的性滿足。在性行為之前，別忘了要與對方進行性方麵心靈感受的充分交流，以形成和諧匹配的性反應。
人體正常的解剖學結構和正常的生理功能是保障正常性反應的基礎。人類不同的成長過程、不同的文化環境和社會生活環境形成了各具特色的性心理和性觀念。人們的性心理和性觀念對性反應則起著雙相作用，正向作用保證了性反應的正常性，負向作用則會導致反向結果，可造成異常性反應和性行為後的性功能障礙。
5.1.1性反應周期
人們從主觀上能感受到性喚起和性高潮，這是一種極為舒適的體驗，但要從客觀上完全揭示它們的作用卻十分困難。但在實驗室條件下，可清楚地看到在性喚起和性高潮時，所顯示的明顯不同的性反應周期性變化。
由馬斯特斯和約翰遜通過觀察而總結出來的性反應模式表明，男性有一種性反應模式，女性有三種性反應模式，每種模式均包括有4個期，即興奮期、平台期、高潮期和消退期。這些模式與刺激類型無關。也就是說，不管性高潮是由性交、自慰還是其他刺激所致，其基本生理變化是相同的。雖然兩性的性反應基本相似，但仍存在一些性別差異，其最大特點是男性的性反應周期存在不應期，這導致了男性在第一次性交後必須經曆一個強製性休息期後才能對進一步的性刺激再次發生反應。這種性不應期緊隨高潮期並延續至消退期。在此期間，男性不能完全勃起並再次達到性高潮。
由於女性不存在性不應期，所以在性高潮結束後，如果繼續給予有效的性刺激，女性可以再次出現性高潮。因而女性可有所謂多重性高潮，性高潮可在較短時間內接二連三地連續出現。但這並不意味著所有女性的每一次性生活都會出現多重性高潮。
盡管兩性的性反應存在上述差異，但其基本生理模式還是相似的（心理反應模式另作討論）。隻要有足夠的性刺激持續作用於人體（這種刺激可以是心理性的，如性欲念和情感等，也可以是軀體性的，但往往兩者兼有），兩性的性興奮都會增強，增強程度因刺激方式而異。如果刺激維持較長時間，性興奮便會達到頂點進而出現性高潮，繼而轉入消退期。此時，性興奮逐步降低，由興奮引起的緊張狀態也相應得到放鬆。
性反應周期中各階段的持續時間差別很大，性興奮期和消退期最長，平台期次之，高潮期最短，僅幾秒鍾。平台期中會上下波動好幾次。完整的性反應周期持續時間變異很大，從幾分鍾到幾小時不等。
另一種女性性反應模式是性興奮達到平台期後，並沒有緊接著達到性高潮，而是讓性興奮在較長時間維持在平台期的強度，並通過強度較小的波動使應當出現的性高潮逐漸釋放掉，接著出現較長的消退。最後一種反應模式是很快達到性高潮，接著性興奮就很快消退，這種模式中不存在平台期，相當於男性的早泄，稱為女性的“類早泄”現象。
生殖器和其他器官在性反應周期的各個階段均會產生相應的生理反應。但要注意的是，並不是所有的生理反應都會像陰莖勃起那樣存在於整個周期中，大部分的生理變化僅在某時期的一定階段出現。
5.1.2性反應周期中的生殖器官變化
身體各部分對性刺激反應的生理學機製共有兩種：血管充血和肌肉緊張。
血管充血是指血管內和有血管組織的血液充盈。血流由動脈輸出經靜脈回流，如果身體某一部位輸入的血流量超過了靜脈回流量，就會導致該部位的血管充血。血流主要受小動脈控製，動脈壁肌肉的伸縮由神經衝動和激素支配。
性興奮時，表層和深層組織均有廣泛的血管充血，最明顯的表現是陰莖勃起。勃起的生理機製一直是引人注目的研究課題，但迄今尚未完全清楚。目前較為一致的意見是，勃起最初是由於動脈血流的增加而並非靜脈回流減少。性喚起時，過多的血流注入陰莖組織，造成海綿體膨脹使陰莖勃起，這就如同澆水的的橡膠軟管接通水源後膨脹起來一樣。
肌肉緊張即肌肉張力增加，肌肉總要維持一定的張力，就是睡眠或完全放鬆休息時也不例外。肌肉收縮，肌張力便會增加。性活動時，肌肉緊張是廣泛存在的，包括隨意肌如骨骼肌、不隨意肌如平滑肌等。性喚起過程中腳部肌肉尤為緊張，腳趾伸展像痙孿一樣。肌肉緊張在血管充血後發生，性高潮時收縮達到頂點，性高潮過後迅速消失。
（一）性欲期
這一期包括對性活動的幻想和向往。性欲是指發起性活動的衝動或生物學驅動力。性欲的內分泌基礎是性激素，它將維持性欲的持續張力、緊張性和興奮性，也即背景性性欲。性欲的神經基礎是神經反射弧，它的功能是保持機體對環境性刺激的有效反應，激發或形成突出的性欲衝動並導致性行為，即應激性性欲。總之，性欲可因肉體刺激引起，也可因視覺、聽覺、嗅覺等特殊感覺的刺激引起，還可因單獨的心理刺激引起。性欲在不同個體間存在相當顯著的差異，即使是同一個人，他的性欲也會隨時間、地點、情境、對象的不同而有所變化。性欲還受年齡、身體狀況、工作壓力、人際關係、意識形態、道德價值觀念等多種因素的影響。一般來說很難給性欲確定一個正常的界限，因此也就很難給性欲低下或亢進確定標準。
（二）興奮期和平台期
性興奮期和平台期都有各自的生理學特征。但由於它們在客觀上是一個連續過程，主觀上人們隻能將兩者體驗合為性喚起的過程而無法加以明顯區分。最新的性反應周期劃分法將它們合二為一，把平台期看作是興奮期的後段。
足夠的性刺激可引起強烈的性快感，此時人的意念和注意力均集中於性活動上，而對其他的一切趨於漠視。多數人總希望能夠控製自己的性欲衝動，一個可行的方法是轉移注意力。在性喚起早期，生氣和分散注意力確實很容易使性喚起消失，但若周圍環境非常適合性活動，性欲衝動就很難控製。
性興奮的發展速度極不均勻，往往呈突發性增加。性興奮強度在年輕人中表現為驟升驟降，而老年人常表現為漸進性升降。性興奮一但進入興奮期的後段，即便分散注意力也難以阻止性高潮的發生。性高潮的前兆是強烈的快感，持續性興奮，緊接著不可避免地達到性快感的頂點。此時，如果性高潮不釋放而使平台期延長，人就會因這種性緊張的持續存在而感到不適和煩躁。
性興奮的行為表現和主觀感受因人因時變異很大，所以研究者的描述不可能麵麵俱到。一般來說，觀察到的性行為與性興奮呈正比。當發生強烈性喚起時，全身的肌張力增加，臉部及全身皮膚潮紅，並伴有唾液分泌、鼻翼扇動、心跳加快、呼吸加深。人的感覺、動作乃至外貌與平常完全不同。性喚起往往還可引起某些意想不到的改變：有些口吃患者一反常態，講話變流利了；會厭嘔吐反射變得不敏感（有人在此時將陰莖深深塞入口中而不惡心）；強直性麻痹患者的運動協調性可大為好轉；猩紅熱患者的病情可有短暫性緩解；傷口流血減少，痛覺變遲鈍，因而對某些虐待性行為的耐受性大大增強。
1.男性性器官興奮期的反應
性興奮時最突出的表現是陰莖勃起。在男性，從胎兒後期到老年人，無論是清醒狀態還是睡眠時都會發生勃起。男嬰出生後往往馬上就有陰莖勃起。勃起並不是全有或全無現象，從陰莖鬆弛到性高潮前的迅速大量充血，其間可分為幾個等級。勃起的發生在年輕時很快，一般不到10秒鍾，老年反應就比較慢。但年齡與勃起時間呈反比這一現象並不是絕對的，用人為幹預的方法可以改變。陰莖在興奮後期的進一步充血使得陰莖勃起較為穩定，即使注意力暫時離開性活動，勃起也不會消失。這跟對寒冷、恐懼、生氣的反應相同，性興奮期陰囊收縮並變厚，興奮後期時陰囊變化不大。但如果興奮期過長，則陰囊在性反應周期結束前便會自動鬆弛下來。
睾丸的變化十分明顯。在性興奮期，睾丸由於精索縮短和陰囊收縮而上提，到興奮後期，睾丸繼續上升並接近腹部。睾丸的這一變化是由於血管充血造成體積明顯增大。前列腺和尿道球腺在性興奮期初期呈靜止狀態，至興奮後期時，能分泌一種澄清透明的液體進入陰莖頂端，產生較多者可從尿道口溢出。該液體的分泌是射精的先兆，但缺乏並不意味著沒有射精的可能。
2.女性性器官性興奮期的反應
在生殖術語中，陰莖與陰道是一對在功能上相對應的器官，它們對性刺激的生理反應呈互補關係。性生理反應並不單單限於性交，對陰道來說，任何形式的足夠性刺激都可以引起相應的性反應。在性興奮期，陰道出現三項特有的變化，即濕潤、底部擴張和顏色改變。陰道濕潤是女性性反應的首要表現，足夠的性刺激僅需持續10～30秒鍾便可導致該現象出現。陰道濕潤是性交前的準備，但對女性來說，這並不是唯一的準備，因為就性交而言，心理準備與生理準備是同樣重要的。此外，陰道濕潤程度與性喚起程度並不一致。陰道液澄清透明，滑爽而略有氣味，在性交中主要起滑潤作用。該液體呈堿性，這對日常略呈酸性的陰道來說，恰好起中和作用，從而有利於精子的存活。由於陰道壁本身並無腺體，所以人們曾一度認為陰道液來自於子宮頸或前庭大腺。目前，學者們認為它還是直接來自陰道壁，通過黏膜分泌出來。據報導，陰道前壁有個一分錢硬幣大小的性敏感區，該區域以發現者的名字命名為格拉芬伯格點（Grafenberg Spot，G點）。到目前為止，它與所謂的女性“射精”之間是否有聯係尚無定論。
性興奮時陰道的第二個主要變化是伸長和內2/3部分的擴張，這樣給精液的積存提供了場所。血管充血可使陰道壁顏色變深。在興奮後期，陰道外1/3段腫脹形成性高潮平台而使陰道口變窄，同時內端完全擴張，陰道液分泌減少。如果興奮後期過分延長，陰道分泌可完全停止。在性興奮期中，陰蒂明顯充血，陰蒂頭尤為顯著，其直徑可增大一倍，如果陰蒂及與陰阜相連區域直接受刺激，那麼該充血反應就會更迅速、更明顯。陰蒂一旦充血勃起，該反應就會持續存在於整個性周期，相比之下，小陰唇的充血就相對較遲。陰蒂在興奮後期回縮到陰蒂包皮內，僅有平時一半的長度，這往往使人誤以為是性興奮的消退。隨著性興奮降低，陰蒂又會從陰蒂包皮中伸出。有時興奮後期較長，這種伸縮現象可反複出現。經產女性陰唇的性反應與未經產女性有很大的區別。性興奮時，未經產的大陰唇平滑、扁薄，兩側分開，而經產者則明顯充血和腫大，可以是平時的2～3倍。隨著性興奮期轉入興奮後期，小陰唇明顯充血脹大，甚至達平時的2～3倍，未產婦小陰唇顏色變為淡紅色，甚至呈鮮紅色，經產女性則為深紅色或紅葡萄酒色。小陰唇的這種膚色變化稱為性興奮女性的“性皮膚”變化，如同男性睾丸上提一樣，它也是性高潮的前兆。前庭大腺在興奮後期分泌少量的黏液，但在陰道濕潤中作用甚微。性興奮時子宮由前傾位上抬，子宮頸隨之升高使陰道擴張，到興奮後期，子宮完全上抬並維持至消退期。