八國聯軍這邊呢，他們在占領北京後，針對如何最大化利益展開了激烈的爭論。其中激進方案包括把中國變成一個四分五裂的殖民地；或者推翻清政府另立傀儡政府。
經過討論，這兩個方案都被否掉了：考慮到中國民間有義和團那麼激烈的排外運動，列強認為直接占領中國並不劃算。另立傀儡政府呢，能不能控製得住中國還不好說，還不如直接利用現在的清政府，讓它乖乖聽話最好。於是列強們給李鴻章開了一份極為苛刻的停戰要求，在李鴻章的一再殺價之下，最後形成了《辛醜條約》。
大致內容有這麼幾條：
一個是巨額賠款4.5億兩白銀，合當時每個中國人一人一兩。這個數字是當年《馬關條約》的兩倍，遠遠超過清政府的支付能力，隻能分期付款，預計39年還清，算上本息接近10億兩白銀。
可以這麼說，這筆巨款幾乎是按照清政府的承受極限量身定做的，從此以後，中國人民40年內的辛苦勞作就全都是在為列強白打工了。《辛醜條約》簽訂之後，連朝廷給皇親國戚每年發的生活費全都減半，清政府已經被逼到頭了。
按照合約規定，這筆巨款要一直還到1940年。但是後來清政府到了1911年就亡了，隨後的民國政府仍舊承認這筆賠款。再後來第一次世界大戰後，中國成了戰勝國。美國為了擴大對中國的影響力，主動退回了一半的賠款，同時要求賠款隻能用來興辦教育事業和資助中國學生到美國留學。隨後其他幾個國家也效仿美國，各自退回了部分賠款。美國退回的賠款比例約為60%，其餘各國多少不一，最少的約1%。隻有日本例外，日本規定退款必須用在一係列和侵華有關的文化事業上，受到了中方的抵製，最後沒有退成。
用美國退款培養出來的留美學生，為近代中國儲備了不少人才，包括學者胡適、吳宓、語言學家趙元任、哲學家金嶽霖、氣象學家竺可楨等等。用這筆退款還建立了用來培養赴美留學生的“清華留美預備學校”，即後來的“清華大學”，以及協和醫院、北平圖書館等機構。其他國家退回的賠款，大多用在修建鐵路、水利、電訊、文教事業上，也有一些國家直接放棄了未支付的那部分賠款，對用途不做限製。
當然，這都是清亡以後的事了。在清朝統治時期，《辛醜條約》的賠款是壓在清政府和中國百姓身上的重負，直到清朝最後完蛋，朝廷和百姓也沒能在這壓力下喘過氣來。
還有比賠款更狠的要求。
八
《辛醜條約》還要求清方拆除大沽炮台和通往北京水路的各處炮台。天津方圓二十裏不允許大清駐軍。擴大使館衛隊，允許使館衛隊永遠駐守北京。在北京至沿海間各戰略要地也要駐紮外國軍隊。兩年內禁止中國進口武器。
——這就是說，列強要求清政府放棄從北京到大沽口之間的全部防禦，反倒是列強可以駐軍。以後，列強軍隊可以隨時從大沽口登陸直取北京。同時，還在紫禁城的眼皮底下布下了龐大的使館衛隊，等於把槍頂在了慈禧的腦門子上，讓慈禧絕不可能再有反抗的機會。
《辛醜條約》的另一大要求，是懲治“禍首”。
所謂“禍首”，就是列強開列了一些他們認為必須對義和團事件負責的清朝高官，共一百多人，要求處以從死刑到革職不等的處罰。這既是為了清洗排外官員，保證清廷從此乖乖聽話，也是為了純粹的“懲戒”，以彰其威。
在這份“禍首”名單中，位置最高的幾個重臣裏，徐桐和崇綺（他們都是“大阿哥”的老師）在八國聯軍攻入北京後殉國自殺。另一位推崇義和團最為賣力的重臣剛毅在西逃的路上病死。
還活著的人裏，山西巡撫，就是那個屠殺外國人最厲害的毓賢被判死刑，被慈禧揮淚給斬了。從屠殺婦孺的角度講，毓賢死了活該。但從他個人的角度講則有點冤——毓賢是個大清官，他一輩子兩袖清風，忠心耿耿地為君王賣命。朝廷要殺義和團就殺義和團，要殺外國人就殺外國人，慈禧西逃到山西時他也是竭盡全力地侍候。結果呢，朝廷需要你送死的時候，毫不留情地說砍就給砍了。忠心耿耿有什麼用？沒處說理去。
另外一個“禍首”是端郡王載漪（yī），就是“大阿哥”他爸。
慈禧明麵上下令將載漪剝奪爵位，流放到新疆伊犁，永遠不許回京。實際上慈禧偷偷留了情，載漪壓根就沒有去新疆，而是住在了內蒙古的親戚那裏，繼續過著錦衣玉食的生活。當然，這和西逃之前萬人之上的榮華富貴是沒法比的了。
端郡王的兒子，那個“大阿哥”也受了連累，被剝奪了皇儲的身份，和他爸爸一起流放。
順便八卦一下，這個“大阿哥”的家庭教育很不好。“大阿哥”的爸爸，也就是端郡王是個有名的花花公子，“大阿哥”自己更是吃喝玩樂樣樣精通，不學無術。據慈禧身邊的宮女說，“大阿哥”舉止遠不像光緒帝那麼端莊穩重，他平時對宮女眉來眼去，說話油腔滑調。在宮裏一有不順心的事就大喊大叫，誰哄都沒有用。據說有一次光緒站在廊下，“大阿哥”突然從背後偷襲，打了光緒一拳，把光緒打到地上起不來。後來光緒找慈禧哭訴，“大阿哥”被打了二十棍。
清朝皇帝向來以超嚴格的教育著稱，現在慈禧打算要這麼一位繼承大統，這大清國也算是敗相盡露了。
“大阿哥”作為皇儲，在慈禧西逃時原本一直被慈禧帶在身邊，除了皇帝皇後外，地位就數他最為尊貴。如今被剝奪了名號，成了普通旗人，自然也就不能和皇帝皇太後一起居住。據說他被趕出去時，身邊隻有一個老媽子。他“出宮時，涕淚滂沱”，被榮祿一路攙扶著出去，“情狀頗覺淒切”。因為他平時舉止輕浮，很不得人心，連太監宮女都不喜歡他，以至於“宮監等均在一旁拍手，以為快事也”。
“大阿哥”這人是典型的紈絝子弟，人品不壞，但是超級沒腦子，一點生活和政治常識都沒有。有這麼一件事，在慈禧西逃的時候，長長的一條車隊，前麵是慈禧的車，“大阿哥”的車在後麵跟著。一路上“大阿哥”很無聊，就吹奏各種樂器玩，結果有一次他吹起了嗩呐。可民間習俗，送葬的時候才吹嗩呐。你在後麵吹，慈禧在前麵走，你這不成了給老佛爺送葬了嗎？老年人原本就怕死、避諱多，慈禧又是個超級迷信的人。在一笑一顰、一個小表情都極為慎重的宮廷裏，“大阿哥”這麼做簡直是沒心沒肺到極點了。幸虧慈禧身邊的宮女反應快，搶在慈禧聽到之前阻止了他，這才避免了一場風波。
這位“大阿哥”被貶後，還繼續當他的公子哥。他不懂得經營家產，甚至連怎麼變賣家產、賣多少錢都不知道。他隻知道吃喝玩樂，聽戲、喝酒、抽大煙，一擲千金捧名角，揮霍無度。後來清朝亡了，“大阿哥”在民國的國會裏當上個掛名的參議，每個月可以領到錢花。民國政府還有個《清室優待條件》，每個月也給他一大筆錢。可後來時局變化，他的掛名參議沒有了，馮玉祥又強行修改了《清室優待條件》，把末代皇帝溥儀轟出紫禁城，把各個王府占有的田地也收走了。“大阿哥”沒了收入，他的家產被人連騙帶賣，最終揮霍一空。在晚年，他雙目失明，靠著別人接濟的一口飯、一點大煙灰度日，最後在日本侵華時期淒慘身亡。
接著說《辛醜條約》。
除了賠款、駐軍、懲治“禍首”的要求外，《辛醜條約》還有一些純粹羞辱性的條款。
因為德國公使克林德和日本參讚杉山彬在義和團事件中被殺，《辛醜條約》規定清廷必須派貴族使團分別赴德國和日本道歉。赴日本道歉還算順利，給德國的道歉出了個插曲。德國皇帝威廉二世不是特別狂麼，他就要求去道歉的貴族載灃在麵見自己時三鞠躬，其他人隨行人員要下跪磕頭。這個要求受到清廷的激烈抗議，清政府甚至為此拒絕在《辛醜條約》上簽字。其他各國也覺得德國因為這件事延誤了《辛醜條約》的簽訂是沒事找事。在各方壓力下，德國才作罷。
《辛醜條約》的另一個羞辱性要求，是要清廷在北京克林德公使遇害的地方建立紀念碑。在其他義和團運動激烈的地區，也要修建紀念碑。北京的“克林德紀念碑”實際上是一個巨大的牌坊，最後耗費白銀120萬兩。這座碑一直豎立到第一次世界大戰結束。一戰結束，德國戰敗的消息傳來，當時的國民政府立刻拆毀了這座羞辱性的建築。不久，又把拆毀的牌坊移到今天的中山公園南端重新建立起來，牌坊上的字也抹去重新篆刻。今天我們可以看到的是“保衛和平”四個字。
《辛醜條約》簽完了，八國聯軍事件算是告一段落。不久以後，李鴻章就積勞成疾，因病逝世。當時慈禧還西逃在外，消息傳來，不僅慈禧震驚，連“隨扈人員，乃至宮監衛士，無不相顧錯愕”，大家都感到帝國少了一大支柱。不久榮祿也病逝。這兩個人都是慈禧最為仰賴的重臣，二人去世後，慈禧無人可用，便把袁世凱提拔上來，任命他為直隸總督兼北洋大臣。
袁世凱是繼李鴻章後，大清最有能力的洋務派大臣。當年在小站，他把新軍練得有聲有色；在山東，他有效地控製了義和團運動；在《辛醜條約》簽訂後，他把慈禧回京事宜辦得十分妥當，讓好享受好麵子的慈禧舒舒服服、風風光光地回了北京。
在他當上直隸總督後，還有個小插曲。按照《辛醜條約》的規定，天津附近不能駐紮清軍，袁世凱這個直隸總督也就有名無實，無法真正控製天津地區。結果袁世凱發現了條約中的一個漏洞：條約規定不許駐軍，沒說不許派警察啊！其實當時的大清國並沒有警察，袁世凱從自己的新軍中調集了最精銳的部隊，讓他們穿上警察的衣服，就硬說他們是警察。這樣，數千新軍堂而皇之地駐紮進天津城，使得條約中禁止清軍駐軍的條款成了一紙空文。
在八國聯軍的入侵中，清軍一敗塗地，於是袁世凱帶到山東去的小站新兵成了清廷最可仰賴的精銳部隊。不久慈禧下令，讓袁世凱擴充小站新軍，建成了更為龐大的“北洋新軍”。這時，袁世凱成了繼曾國藩和李鴻章後，清廷最離不開的漢人大臣。
當時有不少清廷大臣把重振國事的希望寄托在了袁世凱的身上。可誰又能想到，最後就是這個人敲響了大清的喪鍾呢？