日本公使下次吃飯時請記著戴手套——八國聯軍入侵（上）
一
有一個損八國聯軍的相聲，說鬧八國聯軍那年，清廷官員請八國公使吃晚飯。吃的是中國的傳統名菜，蒸熊掌。
各國公使都圍著桌子坐好了，每個人麵前擺著一副筷子一個小碗。一揭開麵前這碗一看，每個碗裏有一個饅頭。為什麼放個饅頭呢？因為蒸熊掌這個菜又是油又是蜂蜜，特別黏，用筷子吃的時候吃著吃著兩根筷子就粘在一塊兒了。所以一個人麵前有一個饅頭，用來抹筷子用，說白了，就是抹布。
外國公使們哪懂得這個啊，就隻有日本公使門兒清：“各位別慌，我滴，見過這個東西。這個滴，叫做‘點心’！”說著拿起饅頭三口兩口給吃了。其他七國公使都讚歎，你瞧瞧，不虧都是亞洲人，人家就是懂行，那咱也都吃了吧。大家三下五除二，把麵前的饅頭都吃了。
這請客的清朝官員一看就傻了，總不能告訴各位公使，您剛才吃的是抹布吧？沒辦法，隻要叫人把碗和筷子都撤了，咱不能再用筷子了，咱改用西式吃法，改用刀叉吧！
於是刀叉擺上來，主菜蒸熊掌也端到桌子中央。揭開蓋，各位公使一看：嗬！這熊掌晶瑩剔透，香氣撲鼻，口水立刻都流下來了，就等著請客的清朝官員宣布開吃。可結果呢，這清朝官員還特囉嗦，舉著酒杯祝福各國友誼長存什麼的亂七八糟說了一大堆，就是不開飯，給各國公使急得啊，一個個眼睛都離不開那熊掌了。
就在這個時候，突然屋外吹來一陣大風，把屋裏的蠟燭都吹滅了，一時間伸手不見五指。黑暗中，就聽日本公使一聲慘叫。清朝官員趕緊叫人快把蠟燭點上，點亮了一看——
日本公使的手裏抓著一個熊掌，手背上插著七把刀子。
這相聲當然是胡編出來嘲笑外國人的，不是真事。但是這個故事很形象地說明了鬧義和團的時候，各個列強在派兵問題上的處境：
中國就是那塊熊掌。要麼大家就都不搶，誰都不吃虧。可要一旦有人下手搶了，其他所有人立刻就會一起跟進，誰不跟進誰就吃虧了。
德國上次強占膠州灣，就相當於有人去搶熊掌了。他一搶，就引來了一波瓜分狂潮，中國被占去了不少土地。之所以這波狂潮後來停了下來，是因為各國開始擔心再這麼瓜分下去清政府要崩潰，到時候大家已經得到的利益全都要打水漂。這麼互相警告著，這股瓜分狂潮才逐漸停下來。
現在情況又變了，已經不是“防止大清崩潰”，而是到了“要是大清崩潰，咱們該怎麼辦”的時候了。列強使館現在有五百來號人，這些人打打義和團綽綽有餘，但真要到了大清進入無政府狀態的時候，這些兵用來扶植新政府就遠遠不夠用了。所以早在北京義和團人數增多之前，各國公使就謀劃著進一步增兵。這樣一來，現在又回到了那個搶熊掌的不穩定狀態：那麼多國家中，隻要有一個國家決定要增兵，就會出現連鎖反應，逼得其他國家一起動手。
這次最先動手的是俄國。
俄國同中國接壤，對於在華利益最為積極。俄國的思路是，既然現在列強對中國進行軍事幹涉已經不可避免，那我們不如就先下手為強，爭取先獲得軍事優勢。而且俄國還有便利條件：它之前已經占領了旅順，這次直接從旅順的軍事基地調來大軍進入北京，那是近水樓台先得月啊。等其他列強反應過來，咱們已經先控製形勢啦。
這段時間裏，各個列強都已經是蓄勢待發的狀態，聽到俄國正在組織對華遠征軍的消息，各國馬上行動起來，一致通過了增兵北京的決定。此時義和團還沒有和北京城內的外國人發生直接衝突，但是增兵的名義還是要“保護使館”——當然不能直接說我們就是來瓜分中國的嘛。
這種借口別說瞞不過慈禧，連自己人都覺得說不通。英國的維多利亞女王就很不理解，她對英國首相說，如果咱們的外交官在中國有危險，那咱應當把公使立即召回才對呀。首相的回答是：如果召回英國公使，北京就可能成為俄國人的天下。
各國都想搶在旅順俄國人的前頭。就在剛毅巡視拳民僅僅4天後，停泊在大沽口外的各國艦隊就匆忙組織了一支由8個國家一千多人組成的聯軍（後來增加到兩千人左右），由英國海軍的西摩爾上將率領，攜帶大炮等重型武器從天津出發，開往北京。
西摩爾聯軍出發的消息對慈禧來說無異於一記重錘。慈禧一看，這邊義和團碰都沒碰你，五百來號洋槍洋炮就擱我們皇宮門口。我還沒說什麼呢，沒過兩天又來一千多號？這事兒必須不正常啊，你們肯定是想圖謀點兒什麼啊。
所以慈禧立刻電令直隸總督裕祿全力阻擋西摩爾聯軍。可是上次四百多人裕祿就不敢擋，這次一千多號人更不敢攔了。西摩爾聯軍帶著好多大炮輜重，行動不便，計劃是從天津坐火車去北京。裕祿就說前麵的鐵路已經被義和團破壞了，勸他們不要前進。結果聯軍早想到這一點，隨軍帶著修理工人和修理工具，沒理會裕祿直接坐火車就走了。
就在西摩爾軍開向北京的同一天，總理衙門的人事出現了重要變更。“大阿哥”的爸爸端郡王成了總理衙門的領班大臣，他同時帶領三個新大臣進入總理衙門，這幾個人都主張強硬對待外國人。尤其是端郡王，他極端排外，主張跟外國人交談不要用平等的“照會”，而是要回到第一次鴉片戰爭之前的狀態，向外國人居高臨下發詔書、敕令。
這個人事變更是個重要的信號，說明慈禧開始選擇強硬的對外政策。
與此同時，清政府還切斷了北京的電報通訊，不允許從北京向外發電報。這是為了避免北京城內的外國公使裏通外合，和西摩爾聯軍互相聯絡。
結果，形勢開始朝著慈禧意想不到的方向發展。
二
西摩爾這個人，算是中國人的“老朋友”了。40年前爆發第二次鴉片戰爭的時候，西摩爾隻有17歲，他的叔叔是侵華英軍的艦隊司令。當時西摩爾跟著他叔叔在軍艦上服役，結果仗打到一半的時候，西摩爾突然病倒了，因此錯過了很多戰役。
一名軍人，最大的願望就是在戰爭中建功立業。西摩爾因為生病，錯過了跟隨英法聯軍在中國大地上耀武揚威的機會，這成了他的一大遺憾。事隔40年，西摩爾帶領八國軍隊重回中國大地，他自然特別“珍惜”這次機會。西摩爾求戰欲望強烈，一心要立個大功。
西摩爾聯軍原本計劃從天津坐火車到北京。結果登陸以後，裕祿就告訴他們，天津和北京之間的鐵路線都被義和團破壞了。
聽到這個消息，部隊裏有些人開始猶豫了。因為這支部隊是從各國軍艦中拚湊出來的，成員大都是水兵，他們隻擅長在固定的掩體裏射擊，不擅長遠距離步行。他們還攜帶著大量的輜重、武器，尤其是為了攻克厚重的北京城牆，還要攜帶笨重的大炮。這麼一支隊伍，沒有火車是萬難前進。有些國家的軍人一聽說前麵的鐵路線被破壞，就對進軍有點猶豫。
可是，英國之所以要倉促派出西摩爾聯軍，是為了搶在旅順的俄國人前麵。當時已經傳來俄國軍隊開拔的消息，英國國內命令西摩爾必須立刻進軍。於是西摩爾不顧其他人反對，率領以英軍為主的第一梯隊先登上了火車。其他國家軍隊一看不能光讓英軍搶先啊，隻能隨後跟上。這支軍隊就這麼匆匆忙忙出發了。
走了沒多遠，聯軍果然發現鐵路中斷，好在咱還帶著修路工具，那就停下來修吧。就在這個時候，義和團展開了對聯軍的進攻。
因為相信自己不會死，義和團作戰極為英勇。團民經常冒著槍林彈雨無所畏懼地衝鋒，但是他們的裝備仍舊以大刀長矛為主。這種打法如果放在第一次鴉片戰爭的前膛槍時代，沒準還有一線勝機，但此時已經臨近一戰，已經是陸軍普遍裝備馬克沁機關槍的時代。冷兵器一方就算人數再多，麵對重機槍的勝算也是零。在聯軍的炮火麵前，義和團死傷慘重，相比之下聯軍損失微不足道，隻被打死了7人。
但是，西摩爾聯軍也不好過。因為聯軍遠遠低估了鐵路被損毀的程度，他們每走過一段路就要停下來修鐵路，修路的時候還要提防義和團的騷擾。為了防止義和團占領已經走過的車站，聯軍還要分出一部分士兵把守。
聯軍一開始以為隻需要坐一兩天火車就能輕鬆到達北京，現在麵對他們的卻是接連數天的修路和戰鬥，士氣開始低落。尤其是義和團經常選擇在夜晚進攻，還常在外國士兵落單的時候偷襲，這給聯軍帶來了很大的心理壓力。
好不容易走到一半，到了廊坊的時候，聯軍發現前方的鐵路損毀的情況太嚴重了，不僅枕木被焚燒，義和團還把大量石塊堆積在原來的鐵軌上。等於說現在不是修鐵路的事兒了，想恢複交通那得重新鋪一條鐵路，聯軍意識到繼續修路已經不可能。而且這天夜裏，5名意大利水兵在站崗時玩牌，又被義和團民剁成了碎塊。
重壓之下，聯軍的精神已經快要承受不住，結果更崩潰的是，他們之前鋪好的鐵路又被義和團拆毀了。而且義和團還拆掉了沿途的電報線，因此聯軍也沒法同北京使館或者大沽口的聯軍軍艦傳遞消息。
也就是說，此時西摩爾聯軍前進後退都不可能，對外也失去了聯係，徹底困在廊坊了。
鐵路修不好，此時進軍唯一的辦法，就是放棄火車，靠步行走到北京。可是這支聯軍部隊以水兵為主，如果放棄火車，就意味著放棄現成的防禦工事，放棄大炮等重武器，背負著傷員去麵對如潮水一般的義和團民。就算一路幸運地沒團滅，打到了北京，可沒有重炮又如何攻陷厚重的城牆？
而且補給也出現了問題。因為一開始估計隻需要兩三天的時間就可以到北京，後麵又有鐵路可以源源不斷運送補給，所以聯軍攜帶的食物和飲水隻夠幾天使用。結果因為長時間困在半路上，食水很快就沒有了。饑餓還可以忍受，幹渴最難忍。雖然每三名士兵有一個可以用來過濾水的小型木炭過濾器，但過濾出的那點水遠遠不能滿足需要。軍人們不得不從充滿了人畜屍體的小溪中喝水。
西摩爾又試圖搞幾條船用來運輸，沿著河北上，結果又受到清軍的猛烈阻擊。最後，西摩爾聯軍隻能選擇緩慢退回到天津。
這就是說，西摩爾聯軍在出發前預計兩三天能到達北京，結果在十幾天的時間裏，在北京和天津之間進退不能。而且這個時候北京和天津之間的電報已經中斷，京津之間又到處都是義和團和清軍，外國人的信使也無法通過。因此在北京的外國公使團和在大沽口的列強艦隊眼裏，他們看到的是西摩爾聯軍就這麼消失在地圖上了，無法聯絡，死活不知。