也就是說，鄉紳之所以擁有維持地方秩序的能力，是因為他們在鄉村裏“德高望重”。
但是現在教會逼鄉紳向教民請酒席甚至是下跪道歉，這不僅是對鄉紳個人的侮辱，更是對鄉紳威望的摧毀，對鄉村道德秩序的破壞。這就好比今天在學校上課的時候，有一個鄰班老師把你們班的班主任拎到講台上，讓班主任當著全班麵給他跪下來叫大哥。就算這個鄰班的老師有理，他這麼一做，你想想班主任以後還怎麼管理全班同學？誰還聽他的話？
所以外國教會的種種做法，對清末鄉村秩序的破壞是毀滅性的。他們徹底摧毀了鄉紳統治鄉村的根基。從此以後，鄉紳沒法再維持基層秩序，沒法保護那些遵守儒家道德的鄉民了。
這會造成什麼結果？答案在前麵已經說過了。
五
在講太平天國的時候我們說過，當官府、鄉紳沒有能力保護基層百姓的時候，一定會有百姓自發組織起來維持秩序。具體的表現，就是各種民間秘密會社。從嘉慶開始，中國各地陸續出現的白蓮教、天地會、撚軍、哥老會都屬此列。
教會問題也是一樣。當普通百姓在受到教民欺負，當鄉紳能不保護百姓、官府不能主持公道的時候，那老百姓怎麼辦？那就隻能自發組織起來，自己保護自己了。
這就是“義和團”的雛形。
早期的義和團，是以民間宗教和民間拳會的形式存在的。
直到今天的農村仍有這樣的現象：誰家的年輕男人多、能打架，誰家在村子裏就不吃虧，反之就會受欺負。說白了，就是“拳頭決定地位”。在古代更是如此。一個莊稼漢要想提高自己的社會地位，除了讀書、發財這兩個概率很小的途徑外，最好的辦法就是練拳、能打架。在家鄉裏，能打架就不挨欺負，出門在外，能打架就可以減少被搶劫的幾率。
尤其是在地方政府難以維持社會秩序的年代裏，練拳對於自保就更為重要了。在古代中國，一到了兵荒馬亂的年代，就會有大量的百姓找人拜師學拳，這些學拳的村民聚集在一起，形成了“拳會”。“拳會”既是學拳的組織，也是百姓的互助組織，當成員受到外人欺負的時候，大家就組織起來反抗。
在清末的山東、河北等地，就有很多這樣的拳會，它們逐漸被稱為“義和拳”或者“義和團”，它們的成員被稱為“拳民”或者“團民”。
這就是說，義和團是一種民間自發的拳會組織，它和太平天國不一樣。太平天國是一個組織嚴密的政權，有最高的領導，有層層機構，一聲令下能夠統一行動。義和團則是以鄉村為單位的鬆散組織，附近幾個村子合成一股，推舉一個人當“大師兄”，這就是一支義和團隊伍。各個義和團之間有時也會互相聯絡，組織一些大規模的行動，但大都是臨時行為，大部分時候是鬆散的。
義和團能在山東、河北地區迅速壯大，根本原因在於教會對這個地區的滲透最嚴重，當地鄉紳和地方政府無法維持基層秩序，無法保護沒有入教的百姓。教會的勢力越大，教民對村民的攻擊越嚴重，加入義和團的百姓就越多，義和團就越壯大。
以往，義和團這種民間會社對於朝廷來說肯定屬於非法組織。因為普通老百姓最大的敵人往往是強迫他們交稅的政府和鄉紳。但是這一次，義和團和鄉紳的利益大體是一致的，大家的敵人都是教會。所以在一些地區，義和團打出了“扶清滅洋”或者“順清滅洋”的旗號，表示我們不和政府為敵。也正因為這個原因，各個“義和拳”組織逐漸改名為“義和團”，取的是“團練”的“團”，這樣起碼表麵上我們是政府支持的合法民兵。有不少鄉紳也支持義和團運動，甚至加入義和團。
由於鄉紳不是義和團的敵人，甚至主動為義和團提供錢物，提供道德上的支持，所以義和團的壯大速度，也要比過去的民間會社更快。
另外，義和團的壯大還和當時的經濟形勢有關。我們不難理解：百姓收入越低，加入民間會社的動力就越大。
偏偏這些年來，清朝的整體經濟情況是一天比一天慘，尤其是甲午戰爭的巨額賠款遠超清廷的承受能力，老百姓早就被壓榨到了極限。
對於普通百姓來說，更直觀的壓力還有外國的經濟入侵。
兩次鴉片戰爭以後，西方商品終於可以暢通無阻地進入中國市場。工業產品的競爭力跟自然經濟下的手工產品根本不在一個級別上。外國的棉布售價僅為中國土布的三分之一，質量卻更高。這樣一來，就有大批的手工業者失業。
到了甲午戰爭後，列強在中國大規模強占土地，駐紮軍隊，為了能快速運輸物資和軍隊還大規模修建鐵路。這又造成了鐵路沿線大量的船夫、纖夫、車夫、腳夫和客棧店主失業。
其實從長遠的角度看，外國工業商品的進入對中國經濟是有一定的好處的：
外國商品的性價比更高，等於讓中國的消費者用更少的成本獲得了更大的收益。消費者因此節省下來的錢，會用來投資或者購買其他商品（比如買衣服用不了這麼多錢了，多餘的錢可以拿去蓋房子），也就擴大了其他行業的效益（蓋房子的人多了，磚頭的價格就提高了）；其他行業效益增加，會刺激該行業擴大生產（磚頭的銷量增加了，磚廠會招聘工人擴大生產），這會創造出更多的就業職位。那些因為外國商品入侵而失去的就業崗位，會在其他行業得到補償。因此從長遠來看，外國產品的入侵其實能搞活國內的產業，讓全社會都受益 。
同樣的道理，修建鐵路能夠降低沿途的運輸成本。外國經營者把鐵路租給中國商人，中國商人就能用更低的成本運送物資，降低商品的價格，對整個社會的經濟也有好處。
——但是，這些好處是從宏觀、從長遠的角度來說的。從微觀的角度講，並不是每個中國人都能因此得利。那些擴大了規模的行業，他們所創造的新崗位不可能正好還給那些已經失業的手工業者。比如一個擴大生產的磚廠，他更願意去招聘一個渾身是力氣的壯小夥，而不是一個在家織了一輩子布的老年婦女。所以這些外國商品的進入、鐵路的修建導致大批中國手工業者和交通業者失業，生活水平降低，他們自然會加倍怨恨外國人。
再加上山東、河北地區又出現大規模的自然災害，更加刺激了義和團的發展。
六
義和團另一個吸引百姓的地方，在於它宣稱擁有神力。
我們今天都知道這世界上沒有鬼神，沒有咒語仙術，但這種唯物主義觀念是在最近五六十年裏才普及的。在漫長的中國古代史裏，上到高級知識分子，下到普通百姓，大部分人都以為神鬼是真實存在的。所以，宣稱擁有某種神力是中國古代民間會社最有效、最常用的宣傳手段。從當年的黃巾軍一直到太平天國運動，屢見不鮮。
義和團是一種自發的民間組織，它常選擇在農村集會的時候宣傳：在一塊場地上公開練拳，借此招攬百姓加入。既然目的是招攬人，練拳就有很強的表演性。就像是跑江湖的賣藝賺錢一樣，賺錢多少的關鍵不是功夫本身的真假，而是表演效果能不能抓人眼球。這種表演與其說是武術，不如說更像是雜技和演戲。
在太平天國中非常重要的“神仙附體”，也是義和團最喜歡的表演項目。
既然是麵對普通百姓的表演，附體的神仙也就得符合普通百姓的口味，都是些民間戲曲裏最常見、百姓最喜歡的角色，如《西遊記》裏的孫悟空、豬八戒、二郎神；《三國演義》裏的關羽、張飛、趙雲；《封神演義》裏的哪吒、薑太公；《水滸傳》裏的武鬆、魯智深；《八仙過海》中的八仙；甚至還有戲曲裏的黃天霸。附體的過程也充滿了戲曲元素：有人敲鑼打鼓、有人焚香祝禱、附體後的拳民渾身搖搖晃晃，說話咿咿呀呀，動作和語言都如同在唱戲。
一旦附體以後，附體者就宣稱自己擁有各種神奇的法力，其中最著名的就是“刀槍不入”。
義和團的“刀槍不入”，其實是賣藝拳師常用的戲法。這種戲法用江湖的術語說，叫做“半腥半尖”——所謂“腥”，就是騙人的假玩意；所謂“尖”，就是真本事。“半腥半尖”，就是有一半是真功夫，有一半是騙人的。
在今天的武術、雜技團體裏，仍舊能見到類似“刀槍不入”的硬氣功表演，這是刻苦訓練加上特定技巧才能實現的表演效果。刻苦訓練，指的是表演者通過鍛煉身體增強被擊打部位的肌肉，在被擊打的時候繃住肌肉增加抗擊打的效果。特定技巧，指的是刀砍下去時要垂直於被砍部位。砍人者把刀高高舉起，快速落下，看上去很用力，在接近被砍者的一瞬間要收力。
這種一半真本事，一半靠騙術的技術，表演效果最好。
義和團還增加了新的花樣。
過去所說的“刀槍不入”裏的“刀”和“槍”，指的是冷兵器裏的大刀和長槍。到了義和團這裏，為了針對外國人，就把“槍”解釋成了外國人的洋槍。表示我們義和團不怕洋槍打。
表演的秘訣是把槍裏的金屬子彈換成了不傷人的綠豆。還有一種更有技術含量的假子彈：用香灰團成球，外麵裹一層鐵砂，從表麵看就跟真的鐵子彈一樣。等子彈打出去後，香灰變成一股青煙，不留痕跡，外人不容易看出破綻。挨子彈的人還可以事先在手中藏一個真子彈，用手捂熱。等到同伴開槍後，做出空手接子彈的動作，然後當眾出示這枚熱子彈。倆人合作，天衣無縫。
除了“刀槍不入”外，有的義和團還聲稱能治病，隻要把他們提供的符紙燒成灰，和水服下就能治百病。又或者打仗受傷出血，一貼義和團的符紙血就止住了。“免費治病”是民間宗教用來吸引人的一貫把戲，義和團自然也不能免俗。
當然，後來義和團真跟洋人開戰了，這種“刀槍不入”的神話就不攻自破了，隻要對方一放真槍，再英勇的團民都會倒下。可是對於這種情況，義和團的領導者還是有辦法解釋。一種解釋是，說那些被擊中的人曾做過偷盜、奸淫一類的事，犯了義和團的戒條，功法就不靈了。一種解釋說，女性“陰氣”太重，義和團發功失敗是因為附近有婦女的“汙物”（如有人潑灑婦女來月事時用過的洗澡水，或者攜帶女子月事時使用的經布，或者僅僅是因為有婦女路過）。甚至下雨都可以成為理由：有一次義和團對外解釋，是因為天上下雨，所以神靈不附身。又有一種解釋說，你別看那些拳民被打死了，其實過幾天就會複活。萬一幾天後屍體腐爛生蟲，被百姓看到，還會解釋說，這是“隨老祖師入終南山”了。
那是個沒有照相機也缺少報紙的時代，老百姓傳播消息幾乎還靠口口相傳。淳樸的百姓不可能親身去檢驗這些解釋，這套說辭堪稱無懈可擊。
義和團在利益上符合普通百姓的需求，在思想上迎合普通百姓的口味。在清政府、鄉紳失去對鄉村統治的同時，義和團也就不可阻止地壯大了。