結果現在竟然傳來光緒要“弑親”的消息，這讓慈禧既恐懼又寒心。
這事還沒消停，康有為在香港又給光緒完美補了一刀。
慈禧政變這事關係到整個亞洲地區的政治局勢，在當時是一件舉世矚目的大事。康有為一離開清政府的勢力範圍，立刻成了世界各國記者關注的焦點。結果到了香港後，康有為馬上接受記者采訪，在采訪中大談光緒對他如何信任，說光緒已經不認慈禧為母親，還出示了一份偽造的光緒密詔，說光緒要康有為去英國求救，幫助光緒恢複權力。
康有為出示的密詔並不是憑空偽造的，原件的確存在，是光緒在慈禧政變前交給軍機四章京中的楊銳的。當時，光緒和慈禧已經因為擅自任用軍機四章京的事發生了爭吵。有一天光緒給楊銳下了一道密詔，光緒在密詔中解釋說，他本想罷免所有阻礙變法的官員，但是我權力不夠，如果硬要罷免，“果使如此，則朕位且不能保，何況其他？”光緒要求楊銳與其他三位軍機章京（並無康有為）想出一個辦法，既可以重用維新黨人，又不會觸怒慈禧。
這封密詔後來被康有為等人多次修改，聲稱這份密詔是給康有為的，關鍵內容也改成了“今朕位幾不保，汝可與……諸同誌妥速密籌，設法密救。朕十分焦灼，不勝企望之至。”
這就是說，光緒那份密詔原本的意思是“四位軍機章京，請你們好好商量商量跟怎麼能說服皇太後，和平解決這事”。經過康有為等人的修改後，變成了“康有為，我要被皇太後害了，快救救我！”內容完全顛倒了。此時軍機四章京已經被慈溪太後處死，光緒被慈禧控製，康有為仗著死無對證，把自己美化成了獨受密詔，忠心救主的維新重臣。
如果以善意來解釋康有為的做法，那可以解釋成他是為了拯救光緒，不得不造的輿論攻勢。可是不知道他有沒有想過，他這番言論會讓光緒陷入極為危險的境地。
光緒原本不想忤逆慈禧，壓根就沒做過對不起慈禧的事。現在康有為的這番折騰，徹底把光緒給賣了。更要命的是，康有為等人到了國外後，一直在高調謀劃“救駕”，又是在報紙上造輿論，又是遊說列強幹涉，又組織日本浪人武裝救駕（又是戲文看多了的結果）。康黨不遺餘力地痛罵慈禧、聲援光緒，這使得光緒的存在對慈禧來說成了個現實威脅。慈禧開始認真地考慮廢帝，甚至有很多曆史學家認為，慈禧此時殺光緒的心都有了。其根據是，慈禧政變後對外宣傳光緒早在四個月前就一直處於病重狀態，又謊稱康有為等人給光緒供奉毒藥想要謀害皇帝。因此有學者認為，慈禧這麼做一是要試探外界對廢帝的反應，二是給自己毒殺光緒找個借口。據慈禧身邊的宮女說，政變那年以後光緒就拒絕吃藥，這恐怕也跟擔心被毒殺有關。
可是訓政和廢帝、殺帝有本質不同。訓政雖然屬於政變，但有前例可循，在製度上是合法的。殺帝在儒家道德裏屬於大逆不道就不說了，就連廢帝在法理上也站不住腳，因此無論是朝中官員還是各省督撫，大多反對慈禧太後廢掉光緒。
而且外國列強也反對。
清廷皇室動蕩，關係到西方各國的在華利益，列強自然也很關心。其中最支持維新派的是日本和英國。
日本支持維新派和甲午戰爭有關。甲午戰爭裏，日本觸犯了俄國在亞洲的利益，因此戰後俄國對日本的侵華行為多有阻撓，這讓李鴻章等清廷官員產生了聯合俄國對抗日本的想法。在這個思想下，清廷一度和俄國走得很近，李鴻章出麵簽訂了《中俄密約》，把東北地區的很多利益都出讓給俄國（據俄方檔案記錄，李鴻章收了巨額賄賂）。日本一看這樣下去咱就吃虧了啊，於是希望在清廷裏培植親日派。康有為的維新主張和明治維新很像，康有為在談變法時又言必稱日本，因此日本給了康有為很大的支持。英國為了對抗俄國，在亞洲同日本結成了聯盟，所以英國也站在康有為這一邊。
慈禧通緝康有為等人的時候，是英國人把康有為運出了中國，後來又送康有為去了日本。梁啟超則是到日本使館求助，在日本領事的幫助下逃到了日本。
英、日支持康有為，其他各國也傾向於保護光緒。因為列強為了維持在華利益，他們對清廷的期望是“能保持穩定統治，同時易於控製”。慈禧和光緒兩個人比起來，列強認為光緒代表著維新，慈禧代表著舊勢力。光緒更願意同外國合作，慈禧對外更保守一些。而且以當時的形勢看，列強大多認為要是不維新清政府就真撐不下去了。
在這種情況下，西方各國都開始幹涉清廷內政。慈禧政變半個月後，多個國家借口有外國人在北京被打傷，帶兵進入北京使館區，駐兵地點距離慈禧的寢宮不到三公裏。
政變後，慈禧對外宣布光緒病重，從此所有外國人都沒有再見過光緒。這使得坊間有各種傳聞，甚至有人說慈禧已經把光緒殺了。於是各國又給清廷發照會，一致要求找一個外國醫生給光緒看病。
按說這種事清廷完全可以拒絕——我們皇帝病了，憑什麼要讓你外國人來給我們看病呀。但是在各國駐兵的壓力下，慈禧為了安撫列強，答應了由一位法國醫生給光緒看病。看病的結果是，光緒的身體沒有大問題。因為列強的這些壓力，毒殺光緒肯定是不行了，廢帝的壓力也太大。最後，慈禧就選擇將光緒軟禁在西苑的瀛（yíng）台裏。
西苑是紫禁城西邊的一片皇家園林，跟紫禁城就隔著一條街。和以磚木建築為主的紫禁城不同，西苑有大麵積的湖泊。慈禧平時回北京的時候，並不住在紫禁城裏麵，而是住在西苑。慈禧住西苑時，光緒為了每天給慈禧請安方便，也就跟著住在西苑的瀛台。
瀛台是一個小島，隻有一座橋和外界連接。麵積不算太小，有三進院子，岸邊還有一些小亭子，相當於是個皇家的小別墅。因為瀛台本來就是光緒常住的地方，又四麵環水便於看守，於是便被慈禧當成軟禁光緒的囚牢。慈禧下令封鎖瀛台的全部出入口，湖泊沿岸都安排了人員監視。後來到了冬天，湖麵結冰，慈禧又叫人把冰麵砸出一丈餘寬的間隙以防有人渡河。
軟禁光緒帝的同時，原本不是很反對變法的慈禧開始大規模罷免維新官員、廢掉新法，之前所有的變法成就幾乎全部作廢。康黨和光緒共同策劃的維新變法徹底失敗。
六
戊戌變法是一場在理想主義外表下的政治鬧劇。
戊戌變法之所以失敗，最關鍵的原因在於維新派不可能像日本明治維新那樣，掌握能震懾全國的武力。
為什麼這麼說呢？
從表麵上看，變法失敗的直接原因是慈禧貪戀權力、破壞變法；是康有為犯有嚴重的政治幼稚病，他錯誤地想象清廷高層的政治動向，幼稚地相信袁世凱，又自私地讓光緒陷入危險境地。
然而，就算退一步說，假設康有為沒有犯上述錯誤，甚至再退一步說，假設慈禧太後突然駕崩了，光緒親政了，其實變法仍舊不能成功。因為快速的變法需要成批幹掉既得利益者，清廷絕大部分高官、貴族、軍事統領都是既得利益者，他們不會答應。
當初康有為主張建立“製度局”時，還輪不到慈禧反對他，滿朝的王公貴族、高級官員都一致反對。這些人反對的理由也冠冕堂皇：你在國家已有的機構之外另立新機構，你這是擾亂國家製度，這是亂政。舊的國家製度經過上百年的檢驗，已經被證明是穩定的，你現在搞個沒人監督製衡的新機構，你會不會大權獨攬威脅皇權？你康有為是不是有野心？
咱們再退一步說，假設慈禧太後已經死了，光緒英明神武，控製了京畿的軍權，把朝臣都控製在股掌之上，朝廷中所有大臣都一致服從光緒了。這戊戌變法能成功了嗎？還是成功不了。
因為晚清朝廷權力下移，地方勢力極大，就算中央聽了光緒的，地方上也未必會聽。
當時的情況是，別說地方上的保守派了，就連那些主張洋務、眼光相對開放一些的官員，也都反對朝廷變法。
這一則是因為有些洋務派還相信“中學為體，西學為用”，不主張康有為那種激進的改革。二則是因為，劇烈的變法和各省督撫的利益是矛盾的。我們說過，變法的關鍵在於消除特權階級。而那些主張洋務的地方大員，他們為了能貫徹自己的命令，在地方上擁有說一不二的特權，他們恰恰是在新政策下要被幹掉的階層。
體現在具體的事情上，就是很多原本由各省督撫獨攬的權力，在康有為的新法下要收歸中央。再加上康有為的不少新政原本就不現實，因此包括李鴻章在內的很多督撫都抵製新法。在光緒施行變法政策的短短三個月裏，就有很多督撫陽奉陰違，沒有認真執行朝廷的新政。
維新派的政策上到朝廷大員，中間到各地督撫，下到普通知識分子都激烈反對。維新派又沒有掌握軍隊，任何一個對手都打不過，這樣的變法怎麼會成功呢？
戊戌變法雖然是一場鬧劇，卻造成了惡劣的後果。慈禧極度恐懼失去權力，在政變後采取了過激反應：一切維新改革都被停止，甚至包括那些慈禧已經同意的新政都被取消。以後人的觀點來看，大清失去了自我挽救的最後機會。
經過這次大清洗，朝廷原來人人談維新的風氣發生了大轉彎，保守派、清流派重新抬頭，間接促成了義和團運動的爆發。