其實，秦淮河本就是長江的一條支流，關於秦始皇開鑿秦淮的故事也終究隻是一個傳說。據《建康誌》記載：“秦淮二源合自方山埭，西注大江，分別屈曲，不類人功，疑非秦皇所開。”秦淮河有兩個源頭，北源在句容市寶華山南麓，稱句容河；南源在潥水縣東廬山，稱潥水河。南北二源於江寧縣方山埭西北村彙合形成幹流，而後繞過方山，沿途彙集吉山、牛首山諸水，最終進入南京市區。
古代沒有現在這樣先進的交通工具，水路自然成了出行最便利的選擇。秦淮流域由於水係四通八達，自東吳開始就成了商業的繁華區。明末清初的文學家張岱曾經撰文形容曰：“畫船簫鼓，去去來來，周折其間。河房之外，家有露台，朱欄綺疏，竹簾紗幔……年年端午，京城士女填溢，競看燈船。好事者集小篷船百什艇，篷上掛羊角燈如聯珠。船首尾相銜，有連至十餘艇者。船如燭龍火蜃，屈曲連蜷，蟠委旋折，水火激射。舟中散鈸星鐃，燕歌弦管，騰騰如沸。士女憑欄轟笑，聲光淩亂，耳目不能自主。午夜，曲倦燈殘，星星自散。”過去曾經有一首民謠說道：“走千走萬，不如淮河兩岸。”可見當時秦淮流域的富饒。
如此秦淮盛景，自然免不了吸引大批才子佳人在此駐足徘徊。說起來還有個被當地人廣為傳頌的對聯娶漂亮的老婆的故事。
話說有一年，有一個姓李的秀才來金陵（南京）趕考，閑來無事在街上散步，忽然看到一大戶人家門前燈火通明，好多人在此圍觀湊熱鬧。李秀才心中好奇，便走近觀看。隻見門中間高懸一隻走馬燈，燈上題一上聯：走馬燈，燈走馬，燈熄馬停蹄。也許是文人喜愛逗弄筆墨，李秀才一時技癢，遂信步上前，提筆寫一下聯：飛虎旗，旗飛虎，旗卷虎藏翅。誰知他剛放下筆，就被大戶人家看門的拉進府去，原來人家是出聯招親，閨女是當時的有名的才女，才色雙絕，李秀才糊裏糊塗便做了人家的女婿。後來鄉試，李秀才中舉。在賀宴上，新娘偷偷看著他越發喜歡，有意再試試他的才學，於是隔著屏風，對著桌上的果品出個上聯：因荷（何）而得藕（偶）。李舉人反應敏捷，立刻猜到小姐的用意，趕緊答道：有杏（幸）不須梅（媒）。新娘於是心服口服，成為當地一段佳話。
唐朝著名詩人劉禹錫寫詩《烏衣巷》描繪當時秦淮地區的情景：“朱雀橋邊野草花，烏衣巷口夕陽斜。舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。”雖然自隋唐以後，秦淮流域開始衰敗，但依舊是中原最奢華的銷金窟。到了明清時期，甚至出現了有名的秦淮八豔，像被人們廣為傳唱的柳如是、董小宛……
解放後，經過幾次工業改革，淮河流域最終完成了其最初的曆史使命，從原始的商業聚居區變成了工廠林立的工業區。但是，也就是從這時期，秦淮流域的噩夢也開始了。
由於這一地區雲集了大量的工廠，工業廢水源源不斷地被直接排放進淮河。曾幾何時，這條養育了兩岸一億多人民的母親河，已經變成了一條藏汙納垢的毒龍，成了中國中原地區最大的下水道。根據國家有關部門的調查，淮河幹流絕大部分時間內都處於嚴重汙染的狀態下，其191條支流也有一半以上已經變黑變臭。每次淮河上遊水庫開閘放水，將大量汙水向下遊傾瀉，就會給下遊兩岸造成嚴重危害，常常造成魚類大量死亡，死魚飄蕩幾千米，工廠也被迫停產。淮河流域的許多地區的農民，由於常年飲用受汙染的水，肝腫大非常普遍。有的地區10個兒童中，有9個的肝不正常，多年體檢，很少有合格的。
至此，淮河徹徹底底地成為了汙染重災區。雖然曆經整治，但是要想讓淮河恢複往日的風采，已經是難如登天。昔日秦淮的美麗富饒和萬種風情真的是隻有到夢裏才能見到了。
其實，遭受廢水汙染的又何止淮河，隻不過冰山一角罷了。我們在不經意間到處排放汙水的愚昧已經毒化了絕大多數的水資源。