人的消化和代謝功能，主要靠脾胃的腐熟與運化，稱脾胃為後天之本，如《黃帝內經》裏說：“胃者，五髒六腑之海，水穀皆入於胃，五髒六腑皆稟氣於胃”，意思是人體所有的髒腑、器官、組織，皆需要脾胃供給的各種營養素，脾胃是生命的源泉，無論是養生、治病、康複，都必須時時刻刻注重保護胃氣，但人到中年以後，脾胃功能日漸衰退，如《素問·上古天真論》說：“女子……五七陽明脈衰”，這裏的陽明脈，即指胃的經脈；五七，是指35歲之時，適逢中年，這說明中年以後消化代謝功能便開始下降。
現代醫學認為，進入中年以後，女性的消化功能和代謝率均明顯下降。約從30歲以後，胃液等消化液的分泌量即明顯下降，其中所含的消化酶等有效成分也減少，到50歲以後，消化能力可下降2／3之多。基礎代謝平均每年以0.5％速度下降，例如，31～40歲的男性基礎代謝率，平均為每小時每體表平方米37.9千卡；41～50歲的人，下降為36.8千卡；51歲以上的人，下降為35.6千卡。女性比男性更低一些。中年的味覺也逐漸變差，舌苔上的味蕾減少，牙齒表麵的琺琅質也隨年齡增長而磨損。有人分析，如30歲時掉牙2顆的話，40～50歲掉7顆，60歲掉8顆，便影響了咀嚼功能。
在物質代謝過程中，維持人體生命的基本營養物質是糖、脂肪、蛋白質、礦物質、維生素和水。如糖是人體重要的能源物質，所需能量的70％是由糖提供的，尤其是腦組織的能量幾乎全靠糖的有氧分解來提供。因此，怎樣保證能量供應，是中年女性保健的一個重點。又比如蛋白質是維持生命和構成身體組織所必需的物質，但中年女性隨著年齡的增長，分解代謝漸漸增加，合成代謝減少，往往需要質量更高的蛋白質食物，以補充分解代謝的消耗。
內分泌係統的特點
人體內分泌係統指生理功能各不相同、位於身體各種不同部位的係列內分泌器官，如腦組織中有丘腦、腦下垂體(簡稱垂體)及鬆果體，頸部有甲狀腺、甲狀旁腺，腹腔左側有胰腺，兩個腎髒上端有腎上腺(腎上腺外周組織稱為皮質，中心稱為髓質，它是內分泌係統一個比較重要的調節器)，此外腹腔中有卵巢等一些內分泌器官，這些內分泌器官都由不同腺體直接分泌出內分泌激素(以往曾稱荷爾蒙)，內分泌激素可以直接進入血液中，作用於各個有關髒器來調節人體一些生理功能。隨著年齡增長，在衰老過程中這些內分泌器官幾乎都要發生不同程度的萎縮，產生組織結構的變化，使相應的分泌出的激素引起質和量的變化，促使組織衰老或引起某些疾病。
中年人內分泌紊亂會引起高血壓、冠心病、糖尿病等，如男性心腦血管疾病發生率和病死率均高於女性，原因之一由於男性雄激素會抑製高密度脂蛋白—膽固醇(ＨＤＬ—Ｃ)，而ＨＤＬ—Ｃ是動脈硬化的防禦因素，ＨＤＬ—Ｃ減少則容易誘發高血壓、冠心病、腦血管意外等。女性在數十年排卵期中雌激素水平較高，而雌激素能增高ＨＤＬ—Ｃ水平，所以在絕經期前，婦女上述疾病發生比男性要低些，但絕經後或雙側卵巢切除術後先天性卵巢發育不全，心腦血管疾病發病亦相應增高。有人觀察了２０～１０４歲不同年齡男性和女性ＨＤＬ—Ｃ，結果絕經期女性ＨＤＬ—Ｃ水平低於青壯年婦女，因此說明不同年齡激素變化會影響血脂代謝，從而導致一些疾病發生。
人在衰老過程中胰腺的細胞功能逐漸減低，抗胰島素的激素增高，周圍組織對糖的利用逐漸減少，因此中年人糖尿病發生率隨年齡增加而逐漸增大。腎上腺皮質能分泌皮質、雄激素、雌激素等，皮質激素失調可引起脂肪、蛋白質、碳水化合物等代謝的紊亂。腎上腺髓質分泌腎上腺素、去甲腎上腺素、多巴胺等，對心血管功能調節有一定作用，中年人內分泌功能失調以後，勢必引起抗體內環境的變化，一旦遇到外界不良的刺激，如感染、手術、重大精神因素打擊就不容易耐受和適應，從而發生比較嚴重的疾病。
一些內分泌器官之間尚有互相聯係和反饋作用，如丘腦—垂體—腎上腺軸，丘腦—垂體—甲狀腺軸，這些軸功能與祖國醫學理論有比較密切聯係，年齡增加不可避免會引起髒器衰老，通過中醫潛陽、滋陰一些固本治則來調節不同內分泌器官和這些軸功能，對延緩衰老達到人體健康是有一定幫助的。
泌尿生殖係統的特點