腦卒中是腦中風學名，“中”為打擊之意，又為矢石之中；“風”善行而數變，又如暴風疾至，古人將此類疾病症狀與所觀察的自然現象聯係起來，用比喻的方法為疾病命名，中風就此得名。腦卒中是一種突然起病的腦血液循環障礙性疾病。臨床表現以猝然昏倒、不省人事或突然發生口眼斜、半身不遂、舌強言謇、智力障礙為主要特征。腦中風包括缺血性中風（短暫性腦缺血發作、動脈粥樣硬化性血栓性腦梗塞、腔隙性腦梗塞、腦栓塞）、出血性中風（腦出血、蛛網膜下腔出血）、高血壓腦病和血管性癡呆四大類。
祖國醫學將其列為“風、癆、臌、膈”四大疑難病之首，存在著明顯三高（發病率高、致殘率高、死亡率高）現象。根據統計我國每年發生腦中風病人達200萬，發病率高達120/10萬。現幸存中風病人700萬，其中450萬病人不同程度喪失勞動力和生活不能自理。已得過腦中風的患者，還易再複發，每複發一次，加重一次。所以，更需要采取有效措施預防複發。
知道中風的嚴重性，早期預防和治療中風就顯得特別重要，了解中風的危險因素，並給予一定的幹預和治療，可以預防和減少中風的發生，減少致殘率和死亡率。
腦卒中的5個“報警症狀”
1.突然發生麵癱、上肢或下肢無力，尤其是發生在一側肢體時。
2.突然發生意識混亂、語言障礙或理解障礙。
3.突然發生單眼或雙眼的視物不清。
4.突然發生行走困難、頭暈、平衡或協調障礙。
5.突然發生不明原因的劇烈頭痛。