海瑞站了起來：“我大明朝的大臣要都有部堂這般胸襟，中興有望。”
“海筆架什麼時候也學會奉承上司了？”胡宗憲疲倦地一笑。
海瑞嚴肅了麵容：“海瑞從不說違心之言。”
胡宗憲也嚴肅了麵容：“能得到海剛峰這句由衷之言，胡某心慰。請坐下。”
海瑞又端坐了下來。
胡宗憲接著慢慢說道：“更應該感謝你的是你給我送來了齊大柱那些淳安的義民。忠勇善戰，胡某的命就是他們救下的。這個謝，你得受了。”說著手撐著躺椅的扶手，坐直了身子，向海瑞一揖。
海瑞連忙離開了凳子，跪了下去，雙手還揖：“義民忠勇，是他們的功勞。部堂這個‘謝’字卑職更不能受。”
胡宗憲：“沒有好官就沒有好百姓。你救了一縣的百姓，自己母親七十大壽卻隻能買兩斤肉做壽……大明朝的府州縣衙十成有一成你這樣的官，風氣便將為之一正。你為什麼要辭官？”
這也許才是胡宗憲繞道淳安見海瑞的真正原因。海瑞跪在那裏抬起了頭。
胡宗憲緊望著他：“請起，告訴我。”
海瑞站了起來，卻沒有立刻回答。
胡宗憲兩手撐著躺椅的扶手，緊緊地望著他。
海瑞沒有看他，想了想，才答道：“部堂應該知道‘滄浪之水’！”
胡宗憲顯然也觸動了衷腸，一時也沉默在那裏，不再問他，撐著躺椅的扶手慢慢躺了下去，這一起一躺，臉色立刻不好了，微張開了嘴在那裏喘氣。
海瑞一驚：“部堂，是否不適了？”
胡宗憲閉上了眼，微搖了搖頭，在那裏自己竭力調勻呼吸。
海瑞慌忙站起：“來人！”
便衣親兵立刻跑了進來。一個人在椅側跪下一條腿輕輕地撫著他的前胸，一個人走到門邊叫道：“藥熬好了沒有？”
“好了！就來！”親兵隊長端著藥碗進來，服侍胡宗憲喝下了那碗湯藥。接著在他耳邊輕聲道：“部堂，不能再說話了，回船上吧。”
胡宗憲卻往後躺去，親兵隊長連忙順著他把他安放在竹椅的靠背上。
胡宗憲輕揮了下手，親兵隊長隻好退了出去。
屋子裏又隻剩下了他和海瑞。
胡宗憲又望向了海瑞，海瑞知他還有話要說，為了讓他省些氣力，搬張凳子靠近了他的頭邊，靜待他說話。
胡宗憲顯然氣短，可話語雖慢而清晰：“不論職務，論年紀，我說你幾句。”
海瑞：“部堂請講。”
胡宗憲：“讀書是為了明理。你剛才提到‘滄浪之水’，那是在東周戰亂之時，七國紛爭，天下沒有共主，才有這一國的人投到那一國之事。我大明現在天下一統，何來的水清水濁？古語雲：‘聖人出，黃河清。’孔子也出了，孟子也出了，黃河清了嗎？像你這樣視百姓饑寒如自己饑寒的官都不願意致君堯舜，稍不順心便要辭官歸隱，不說江山社稷，奈天下蒼生何？”
這一番話說得海瑞震撼驚疑，不禁凝視著近在咫尺的這位浙直總督。一直以來，海瑞雖對此人為官做事頗為認可，但心中總存著一個“嚴黨”的印象。上次初遇，二人簡短交談，多了些好感，畢竟未能盡釋心中之礙。這次聽他說出這番話來，意境之高，見識之深，曆代名臣不過如此。這是此人的心裏話嗎？他為什麼要挽留自己？抑或此人大奸似忠，別有所圖！
海瑞單刀直入：“有一句冒昧之言，卑職想問部堂。”