胡宗憲：“請講。”
海瑞：“我海瑞不過一介舉人出身，區區七品知縣，部堂總不會為了我的去留專程來淳安勸說吧？”
胡宗憲：“當然不是為了你，我也不說為了蒼生百姓的大話。”說到這裏他又歇了歇，提起氣：“我是為了自己來勸你留下。”
海瑞緊望著他。
胡宗憲：“我在浙江當了五年巡撫，後來又兼浙直總督至今。屈指算來在浙江有七個年頭了。所不能去者，倭患而已。現在，浙江的倭患總算肅清了。杜甫說過‘名豈文章著，官因老病休’。我這個身子現在正是該休的時候了。告病休養的奏疏蒙皇上準了，回老家休養半年。半年後我會再上奏疏，繼續告病，此生也不會再出來了。以前種種功過，讓人評說去吧，我不在意，在意也無用。所在意者，想讓浙江的百姓在我走後不要罵我。因此我不能在自己當浙直總督的時候讓你辭官。”
這已無真偽可言，海瑞也湧出了一陣激動：“部堂如此坦誠，卑職心中慚愧。如部堂真要挽留卑職，可否應允卑職兩件事？”
胡宗憲：“你說。”
海瑞：“淳安今年全縣被淹，三年內百姓都很難熬過災情帶來的困苦。部堂能否上疏為淳安百姓免去三年的賦稅。尤其不能讓趙中丞再來追討所謂的欠糧。”
胡宗憲：“這一條我答應你。朝廷的奏疏我和趙中丞聯名上呈。”
海瑞立刻站起，在躺椅邊向胡宗憲深深一揖：“卑職代淳安百姓謝過部堂大人。”
胡宗憲輕擺了下手：“淳安百姓也是我的百姓。”
“是。”海瑞答著又坐了下來，第二件事卻沒有立刻說，又隻是望著胡宗憲。
胡宗憲也不急著催他，靜靜地望著他。
海瑞覺得自己應該坦誠，不再猶豫，接著說道：“部堂告病回鄉休養，趙中丞主浙，他也不會讓卑職再留在浙江。卑職就算願意繼續留任，也會被調任他省。”
胡宗憲：“你不願升任曹州知州的事我已經聽說了。做官就怕跟上司不合，趙中丞那個人我比你知道得深些，是宰輔之才，隻是容不得不聽話的下屬而已。我已經給他寫了信，並寄去了我上的一道奏疏，請他聯名，上呈吏部將你調到安徽去任知州。為我的家鄉調去一個好官，也算一點私心吧。”說著淡淡一笑。
海瑞著實又被感動了，想接著說的話這時又覺著說不下去了。
胡宗憲：“你不願意去？”
海瑞：“我想去一個地方，部堂能否答應？”
胡宗憲：“哪裏？”
海瑞：“這個請求我跟趙中丞譚子理也提過，要想我留任，就將我調到江西分宜去仍任知縣，要做官我就去做嚴家的父母官！”
胡宗憲果然臉上掠過一道驚疑，目光也滿是疑問！
海瑞：“部堂是不是為難？”
胡宗憲的目光移開了海瑞的麵孔，怔怔地望著窗外，好久才歎了一聲：“我知道，天下人還都是信不過我。”
海瑞：“卑職就信得過部堂。天下人都說部堂是嚴閣老的人，卑職認為部堂是我大明朝的人。江西分宜是嚴閣老的老家，部堂隻要推薦卑職到那裏去，朝野就會認為部堂並不是嚴閣老的私人！”
胡宗憲沉默在那裏，好久才又輕輕搖了搖頭：“這一條，我無法答應你。”
海瑞：“部堂還是念著嚴閣老的知遇之恩？”
胡宗憲又輕輕搖了搖頭：“剛峰，你把自己看得過重了。”
海瑞一怔。
胡宗憲：“你是個剛正的人，敢說話，敢抗上。可真要抗上，你這個七品能抗得過誰？在浙江你能做些事震動朝廷，那是因為你背後有人要震動朝廷。到了江西分宜，憑你一個人又能震動誰？皇上要用的人誰也推不倒，皇上不用的人誰也保不了。”