淋病是性病最常見的一種，淋病早在《黃帝內經》中即有記載。如《素問宣明五氣篇》載有“膀胱不利為癃”。《六元正氣大論》雲：“小便赤黃甚則淋也”。《金匱要略》中雲：“淋之為病，小便如粟狀，小腹弦急痛引臍中。”在《諸病源候論》中始將其劃分為石淋、血淋、癆淋、氣淋、膏淋五種。《千金方》中記述頗詳：“氣淋之為病，溺難澀，常有餘瀝；石淋之為病，莖中痛，溺不得出，卒出；膏淋之為病，尿似膏之出；癆淋之為病，勞倦即痛，引氣衡下；熱淋之為病，熱即發，甚則尿血。”現代醫學之淋病主要屬膏淋的範圍，其次是癆淋，亦有少數屬血淋。
我國傳統醫學稱軟下疳為妒精瘡；性病性淋巴肉芽腫為魚口。梅毒是葡萄牙人在1517年第二次東航到達廣州後傳入的。當時稱為“廣瘡”。李時珍的《本草綱目》已有如下記載：“楊梅瘡古方不載，亦無病者，近時起於嶺表，傳及四方。”中國在漢朝就有公開妓院，這是性病流行的源頭，直到梅毒傳入中國被確認後，醫生才警告人們與妓女性交可傳染性病。
在解放前的舊中國，由於政治腐敗，道德淪喪，以致公娼暗妓，比比皆是，加上經濟、科技落後，醫療條件極差，性病曾廣泛蔓延全國。解放前，性病患病率高達17％。
新中國成立以後，為了解決這種舊社會遺留下來的大難題，政府采取了一係列的防治措施。從取締娼妓、封閉妓院、收容、教養和治療妓女入手，組織性病防治機構，大力開展宣傳教育和防治，到1964年，政府就已宣布全國基本消滅了性病。先天梅毒已絕跡，隻偶見舊社會遺留下來的晚期梅毒病人，給醫學院校的學生講課和實習都很難找到一位梅毒病人，這項防治性病的偉大成就，成為全國乃至世界醫學史上的奇跡和佳話。
不料1979年，首先在上海發現了第一例性病後，各大城市醫院隨即也偶有零星報道，性病在中國死灰複燃，引起了政府有關部門的高度重視，多次組織“掃黃”運動，公安機關連續查獲、打擊賣淫嫖娼者，但性病發病率仍以平均每年3～5倍的速度上升。被稱為“超級癌症”的獲得性免疫缺陷綜合征也開始蔓延到了中國。人們的心中有一個黑影，憂慮加深了。
2004年初聯合國一位官員哈立德？馬利克說：“中國已經有100多萬人攜帶人類免疫缺陷病毒或感染獲得性免疫缺陷綜合征，如果不緊急製止其傳播，中國的獲得性免疫缺陷綜合征病人到2010年有可能達到1000萬人。”
2004年2月26日國務院成立了防治獲得性免疫缺陷綜合征工作委員會，由國務院副總理吳儀任主任。
吳儀強調，全國做好防治獲得性免疫缺陷綜合征工作，一要加大健康教育力度，普及獲得性免疫缺陷綜合征防治知識。二要加強采供血機構管理，依法嚴厲打擊非法采供血行為和“血頭”、“血霸”，依法推進無償獻血。三要進一步打擊賣淫嫖娼、吸食注射毒品等違法犯罪行為，積極采取有效防範獲得性免疫缺陷綜合征傳播的幹預措施。四要紮實搞好獲得性免疫缺陷綜合征防治綜合示範區建設，積極推行以防治和關懷為主要內容的社區綜合防治工作。
五要進一步加大科研和國際交流與合作的力度，利用國債資金加強中西部地區疾病控製能力建設，集中采購提供抗病毒藥物和部分檢測試劑，加強資金的管理和使用的監督檢查。